— Жарко. Зато бабы в сарафанах — одна радость.

— Ты к Аханнке по пути не заглядывала? — рыжая громко спросила товарку. — её отец теперь никуда не пускает.

— Ну и что же с того? Она же наша подруга!

— Да я то что? Давай и Аханнку кликнем, да только бестолку это, вот увидишь.

Девчонки уже отошли на приличное расстояние, и их разговор до братьев больше не доносился.

— Надо спросить Паситу, когда уже можно будет устроить настоящие развлечение, а то совсем тоска заела, скоро волком завою, — Харила зевнул и потянулся.

— Ага, спроси его, попробуй. Вона какой злющий! С тех пор как письмо из Ордена получил, так и лютует. Настучал видать кто-то. Только вот кто? — Мордан недовольно скривился и выплюнул травинку.

— Лютует. Только теперь больше на нас зло срывает, никакого веселья! Того и гляди медовуху, и ту пить запретит! Тогда какого сартога мы сюда вообще приперлись?

— Харила смачно сплюнул. — Погодь! А это что за птица? — он снова привстал, выглядывая из-за плетня. Мордан посмотрел, куда указывал брат. По дороге легкой походкой топала стройная высокая девка. Её волосы, свободно спускались чуть ниже талии, отсвечивая темным золотом на солнце, это сильно выделяло её среди почти поголовно темноволосых местных. Такой оттенок сделал бы честь и любой столичной барышне, которые по последней моде безжалостно жгут волосы алхимией, добиваясь светлого цвета. Девчонка повернула голову, кивнув бабке входящей в калитку соседнего дома. Блеснули в улыбке ровные белые зубы, хлопнули густые ресницы. Даже отсюда было заметно, что глаза у девчонки необычного светлого цвета.

— Хм. Вроде я этой девки здесь раньше не видел, хотя она и кажется мне смутно знакомой, — задумчиво почесал бороду Мордан.

Харила наморщил лоб, силясь разгадать загадку. Наконец его осенило:

— Ужель пришлая?

— Да не. Мы бы знали. Они, как грибы после дождя — девки-то. Как из одежек повыскакивали, да платки поснимали, сразу другой разговор пошёл. Вроде и те же, а вроде как и новые! — Мордан радостно пихнул в бок брата и заржал. — Будет, чем в ночь Киаланы поживиться.

— А ты что Киалане поклоняешься?

— Не больше, чем обычно, — Мордан тяжело вздохнул, наблюдая на лице Харилы выразительное непонимание: «Вот же тупица уродился!». — Керуну, брат, Керуну я поклоняюсь, как и раньше. Я про то, что в таких дырах, как Орешки, все ещё празднуют ночь Киаланы по старым обычаям, а значит девок будет полный лес. Сначала попляшут, потом побегут нагишом купаться, вот тогда-то в лесу их и можно будет ловить.

Смекаешь?

Харила это сообразил. Довольно осклабился, потирая руки.

— Мордан.

— Ась?

— А может — того? — в глазах тупого увальня зажегся недобрый огонь.

— Ты чего! А ну, как Пасита узнает?

— Давай хоть за ней проследим, все развлечение? Ну, просто посмотрим, а там, будь что будет. Ежели чего — пригрозим.

Мордан пожал плечами, кивнул, соглашаясь, и, лихо перемахнув плетень, первым двинулся за незнакомкой.

Не смотря на свои габариты, злость и недалекость, прихвостни Паситы все же были опытными бойцами, хоть и заплыли жирком от безделья, так что Кира, погрузившись в свои мысли, незаметно повернувшиеся к Микору, как никогда была беззащитна и совершенно не заметила слежки.

— Мордан, она-ж к купальням идет! — обрадованно пихнул подельника в бок Харила, когда девка свернула к леску на развилке. — Ну хоть какая-то потеха!

— Тихо ты! Спугнем — в деревню вернется, а там Пасита. Плакало веселье, — зашипел в ответ Мордан. Его тоже охватил азарт, возобладав над здравым смыслом.

* * *

Микор. В Последнее время друг не выходил из головы. Интересно, как он там сейчас? Удалось ли ему добраться до Стольна-града и рассказать Князю о Пасите?

Выслушали ли его или выгнали с порога? Кира каждый день молила Киалану ниспослать храбрецу удачу, и, похоже, богиня услышала.

Седмицу назад Защитничку пришло послание, от которого тот стал мрачнее тучи.

В гневе опалил огнем старый дуб на площади, а затем так хлопнул дверью, что треснула притолока, но все же стали меньше тиранить деревенских. Кира надеялась, что в том заслуга Микора. В мыслях он представал отважным героем. С каждым днем она все сильнее жалела, что не согласилась на ту его последнюю просьбу: «Да что это со мной творится?» Непривычное чувство одновременно тянуло душу и приносило потаенную радость, которая щемила где-то у солнечного сплетения.

Бережок Девичьей купальни порос мягкой зеленой травкой. Полуденное солнце жарко грело, но прозрачная вода даже на вид казалась холодной. Последний снег в лесу сошёл совсем недавно, но такие мелочи закаленную Киру совершенно не беспокоили — она никогда особо не боялась холода. Купалась тайком даже, когда мамка не разрешала: с ранней весны и до поздней осени. И никакая хворь её не брала. Ни жар, ни трясуха. Микор всегда завидовал, особенно, когда сам простывал, и ему приходилось пить молоко с пахучим барсучьим салом.

Харила неосторожно ступил и хрустнула ветка. Кира резко обернулась.

Прислушиваясь, внимательно осмотрела окрестности. Братья затаили дыхание, спрятавшись в зарослях. Мордану показалось, что вот-вот и она их заметит, уж больно острым казался взгляд девки.

Раздался заливистый смех, и послышались шаги на тропинке. Кира расслабилась — это же девчонки идут. Одичала уже, пропадая днями в лесу, все шорохи мерещатся.

Внезапно одолело жгучее желание прихвастнуть. Незаметно вынув нож, она быстро спрятала его среди камней, чтобы не утопить ненароком. Скинула через голову сарафан. Свернула и прибрала чуть в стороне. Простая предосторожность. Оставшись нагой, одним прыжком, не раздумывая долго, вошла в холодную воду, от чего на миг перехватило дыхание. Мощными гребками выплыла на середину, разогревая кровь.

— Что-то она больно сухая. Вона — живот, что доска, да руки мускулистые. Мне нравятся девки сдобные. Попышнее, да помягче, — разочарованно прошептал Харила.

— Как раз на мой вкус. Такие, обычно, сопротивляются сильнее. Ты понял? Она исподней рубахи не носит! — воодушевился вдруг Мордан и радостно дернул Харилу за рукав.

— Ой смотри, Кира уже тут! — Маришка с подругой появились из-за кустов.

— Говорила я тебе, не стоит её в деревне искать, раз у купален встретится уговор был, — откликнулась темненькая большеглазая подруга.

— Да ладно тебе, Соланка! Аханнку не зови, Кирку не ищи. Твоя бы воля — одна бы побежала. Ки-и-р-а-а! — Маришка запрыгала, солнечным зайчиком и замахала руками. — Кира, мы здесь!

Кира радостно махнула в ответ.

— Айда купаться!

Маришка вприпрыжку рванула к воде. На ходу чудесным образом она умудрилась стянуть сарафан, оставшись в одной простой исподней рубахе, и забежать по колено в воду, прежде чем с визгом выскочила обратно. За это время рассудительная Солана задумчиво подошла к кромке воды и осторожно попробовала ту большим пальцем.