И десяти минут не прошло, как я оказалась в грузовом отсеке. Там же выбралась наконец из своего укрытия , прикидывая, как удрать до взлета воздухостата. План, конечно, имелся, но для этого нужно было добраться до шасси. И быстро.

Не теряя времени, я поспешила в моторный отсек. Вот уж не думала, что ТАКИЕ знания по артефакторике, как устройство воздушных судов, мне понадобятся на практике, да еще и при ТАКИХ обстоятельствах.

Я успела как раз в тот момент, когда воздухостат вырулил на взлетную полосу. Колеса начали стремительно раскручиваться, судно набирать скорость, и я приготовилась прыгать, моля вышних, чтобы амулеты Смерча смягчили хотя бы часть удара.

И тут увидела, что, в отличие от одной ненормальной горе-грабительницы, которая мечтает покинуть воздухостат, один чокнутый клыкастый жаждет на него попасть. Иначе зачем Крис сейчас на ма-байке мчал по взлетной полосе? Не помахать же вслед платочком?

Вот только меня смутило выражение лица клыкастого. Особенно когда он увидел меня на шасси.

– Прыгай! – выкрикнул Смерч, но я скорее прочла это по его губам. И вот почему-то подумалось, что если я просто грохнусь с шасси на землю, то у меня есть шансы выжить , а если на Смерча – то точно сдохну. И мне в этом активно поможет один вампирюга. Лично придушит. Причем раз десять для верности.

Воздухостат разгонялся, готовясь оторваться от земли, и я… все же решилась. И когда отталкивалась от крепления, я не представляла, как приземлюсь. Даже примерно, но… Об этом, кажется, подумал клыкастый. Во всяком случае, в последнюю долю мига он отпустил на мгновение руль и я точно приземлилась на сиденье перед ним, оказавшись лицом к лицу с Крисом.

Но не успела я почувствовать себя всадником, точно приземлившимся со второго этажа в седло своего скакуна, как в следующую секунду меня с обеих сторон обняли. И романтики в том жесте не было ни капли. Лишь здравый инстинкт самосохранения: Смерч вновь схватился за руль, чтобы мы к демонам собачьим не разбились.

Уже за спиной взревел воздухостат. Элементали в стальном брюхе оторвавшегося от земли судна раскручивали турбины, готовясь к набору высоты.

А я… замерла, только теперь осознав, что только что произошло. И с запозданием испугалась, что едва не умерла посреди полного здоровья. Телесно. Психики это не касалось. Она у меня, судя по всему, уже давно нуждалась в хорошем некроманте.

Вот только порефлексировать мне не дали. Чавкнувшие рядом пульсары, от выстрелов которых уклонялся Смерч, закладывая петли, вообще как-то придали стимула к жизни.

Выглянула из-за плеча Смерча и увидела, что за нами на вседорожниках мчится охрана. Похоже, одного вампира не смутили запрещающие знаки на въезде. И теперь он пытался найти выход из того места, в которое ещё недавно так рвался. Я же неслась спиной вперед и о том, как отсюда убраться, понятия не имела.

Даже мелькнула мысль: а может, остаться в сундуке было не такой уж и плохой идеей? Ну подумаешь, сказала бы, что тарой ошиблась, и вообще – планировала в другой сундук залезть, других фэйри…

– Твою ж…! – выругался сквозь зубы Смерч. – Держись, Трис!

Крис ещё не договорил, как я вцепилась в него мертвой хваткой. И не зря. Он так резко накренил мотоцикл, что между его коленом и асфальтом едва ли была хотя бы пара дюймов. А вот когда мы выровнялись, то я поняла, что держу Смерча как раз там, где у него кобура, и…

– Извини, я тебя слегка раздену, – с этими словами расстегнула молнию и достала чарострел.

Как пользоваться оружием, я, как истинный артефактор, знала. В теории. А вот на практике. Что же… Все случается когда-то в первый раз. Я чуть наклонилась, свесившись параллельно земле, и…

Ну что могу сказать. Я стреляла. Честно. Но добилась лишь того, что сейчас вседорожники чуть приотстали и, как бы поточнее сказать… разгруппировались. Нет чтобы наоборот – съехаться покучнее, а то у меня мало зарядов в чаростреле…

Один из выстрелов охраны просвистел совсем рядом и ожег плечо. Благо пришелся как раз в край жилета. Но я все равно дернулась от боли.

– Дай. - Смерч, удерживая руль одной рукой, вторую протянул за чарострелом. Пришлось вернуться на место и вручить ему оружие. – И больше не высовывайся.

Он оглянулся всего на миг. Но за эту секунду успел двумя точными выстрелами пробить колеса у чабилей.

– Держи. - Отдал оружие и…

Я почувствовала, как ма-байк набирает скорость, въезжает по капоту легкового чабиля, припаркованного у ограждения, как по трамплину, и мы летим через ограждение воздухопорта.

В мгновение невесомости, когда магоцикл оказался в верхней точке полета, наши взгляды со Смерчем встретились. Я увидела в его глазах свое отражении. И знала: он так же отражается в моих. Мы были запредельно близко. Настолько, что, казалось, еще мгновение – и я провалюсь в черноту зрачков Смерча. Шагну в лабиринты его души. И уже не найду оттуда выхода.

Но это была доля мига. А потом – удар, который отчасти смягчили амортизаторы. И мы помчались прочь от воздухопорта.

Вот только едва отъехали, как Смерч спросил:

– Ты в порядке? Не задело?

Я же в этот момент высматривала, нет ли за нами погони, и лишь отмахнулась:

– Нормально.

– Трис! – раздалось раздраженно-требовательное от вампира.

– Правда, со мной все в порядке… – пришлось заверить этого вампирюгу, что со мной действительно ничего серьезного. И пульсар попал в наплечник защитной брони. И только потом я поняла: он спрашивает не о чарке! Обо мне.

Хотела ещё что-то сказать, но, глянув на злого Кристофа , поняла: пока не стоит.

В общем, решила использовать самую надежную профилактику от любых проблем – молчание. Вот только кто бы знал, как оно мне тяжело далось. Внутри и так все кипело от только что пережитого. А я еще это и закупорила пробкой собственного же безмолвия.

Раздражение внутри нарастало. И когда через пару миль мы съехали на второстепенную дорогу и остановились недалеко от придорожного кафе, то это чувство достигло такого размера, что мне показалось: оно способно взорвать всю столицу. С ее домами, улицами, кварталами. А заодно вскипятить воду в заливе!

И только я приготовилась произнести первую фразу, как один вампирюга схватил меня за плечи и, тряхнув, спросил:

– Какого рожна, Трис?! Почему ты не выпрыгнула из фургона, как мы договаривались?

Его обвиняющий тон вывел меня из себя окончательно.

– Да я твою демонову чакру искала!!! И даже нашла!

Я сорвалась на крик и от души саданула кулаком по плечу Смерча. Причем не миниатюрным женским. Вокруг запястья полыхали два круга силы. Они жгли руку, но я этого даже не чувствовала.

А этот гад даже из вежливости не поморщился. Вот как так?! Глядя на его невозмутимо-каменное лицо, захотелось полезть в карман за носовым платком и достать оттуда чарострел. Вот только у меня даже карманов на новой куртке не было. И это бесило еще больше.