– Попробуйте сосредоточиться и переместиться вон на тот бархан, – спокойно предложил Маркус, показывая направление рукой.

Но сколько я не пыталась, даже не смотря на приближение бури и несущегося по песку монстра, ничего не получилось.

– Хм… – задумался мужчина, загружая программу снова. – Что не так?

– Да я… не боюсь.

– Вы серьезно? – поразился Маркус.

– Не боюсь, потому что вы стоите рядом.

Мужчина замер над голограммой, где шла перезагрузка.

– И я знаю, что вы… защитите. Это на уровне инстинктов уже отложилось, – призналась я.

В глазах Маркуса мелькнула целая гамма чувств, но он тут же взял их под контроль, и выражение лица стало непроницаемым. Разве что в глубине зеленых глаз по-прежнему тлели искры.

– Даже так… Значит, попробуем другой подход.

Мужчина переместился, оказываясь в точке, где в свое время его настигнут и песчаная буря, и монстр. И, не предупреждая, активировал реальность.

Я не поняла, как это произошло, просто внутри все встревожилось, и я оказалась рядом с ним и рывком перенесла его на бархан.

– Чувства свои запомнили? – ничем не выдавая своего удивления, поинтересовался Маркус.

– Не уверена.

– Тогда попробуем еще раз?

Смотреть, как он подвергает себя опасности, и пусть это всего лишь иллюзия, было выше моих сил. Какая-то изощренная пытка! И во второй раз, когда я перемещалась, я старательно сосредоточилась на ощущениях.

Дальше уже старательно закрепляла навык. Ничего, потренируюсь и точно во всем разберусь.

– Теперь щит, – велел Маркус.

– Понять бы еще, как он возникает, – вздохнула я.

– Процесс индивидуальный, Ника. Ментальную защиту всем ставят при помощи специальной программы. Люди с третьим уровнем способностей способны ее усиливать. Это врожденное. Так что… здесь только пробовать, прислушиваться к себе, действовать интуитивно и улавливать ощущения.

Я билась с щитом почти час. Пробовала и испугаться, и помедитировать, но почему-то это не срабатывало. А после руки мужчины притянули меня к себе, обняли, и я ощутила уверенность и спокойствие. Щит появился сам, отгораживая для нас двоих весь мир.

– Попробуйте еще. У вас все получится, Ника, – сказал Маркус, бережно выпутываясь из моих рук.

Когда тренировка закончилась, он предложил подвести меня до корпуса Академии. И не словом не обмолвился о своем вчерашнем предложении.

– Не стоит. Мне подруга должна позвонить, – немного смущаясь, ответила я.

И, попрощавшись, быстро покинула тренировочный полигон, ощущая, как во всем теле нарастает странный жар.

Маркус Веэйрас

– Что ты по всему этому поводу думаешь? – спросил я, выложив Диару историю про взрывы в лидерской резиденции.

– И ничего в мыслях правителей Ариаты ты не нашел?

– Абсолютно ничего, что касалось бы произошедшего.

– Значит, они ни при чем, – сделал вывод друг.

Я постучал пальцами по столу, потянулся и сделал глоток чая, который так любезно принесла Ника.

– Что, если я скажу тебе, что каждой своей клеткой чувствую, что кто-то из правителей или их близкого окружения очень как причем!

– Думаешь, они научились скрывать от тебя мысли? От тебя, способного прочесть любого человека даже на другой планете?

Диар был серьезен, как никогда.

Я вздохнул.

– Я всегда доверял твоему чутью, Маркус. И оно нас ни разу не подвело. И поэтому… действуй. Надо докопаться до истины, иначе однажды подобное пренебрежение может погубить нас всех.

Я выдохнул с облегчением, когда получил поддержку от друга.

– Готов помочь всем, чем смогу.

Я немного подумал, допил чай и сказал:

– Образец у Касс на анализе, и о нем знаем лишь мы с тобой и Ника. Утечки информации опасаться не стоит, но я…

– Все равно волнуешься? Чтобы там ни было, Маркус, мы справимся.

– Нужно быть осторожным и приглядывать за всеми, кто нам дорог. Не знаю, чем все обернется, но ждать хорошего не стоит.

Я поставил пустую кружку на стол, потер виски. Большую часть утра, пока еще даже не начал работать «Звездный ветер», я общался с правителями Ариаты, и пришлось вовсю использовать свой дар. Откат еще ощущался явно, но к этому я давно привык, а вот за Нику волновался.

– С Никой у вас все хорошо? – вдруг спросил Диар, отвлекая меня от мыслей.

– Пока она не уволилась и не сбежала.

– Вы целовались, когда я вошел, и не сказал бы, что ей не нравилось, – хмыкнул Диар.

– Ты же знаешь по своему опыту, как это непросто выстраивать отношения с женщиной, когда у тебя третий уровень способностей. Я знал мысли всех своих бывших, тех, что были со мной хоть какое-то время. И везде в лучшем случае находил любопытство и желание получить от меня что-то взамен, но чаще всего был просто страх и… четкое осознание, кто я. Монстр.

– Но Ника так не считает, – спокойно заметил Диар.

– Нет. Она другая. Удивительная. Светлая. Я ее порой и коснуться-то боюсь, опасаясь, что сделаю что-то не так и это оттолкнет ее.

Я выдохнул и откинулся на спинку кресла.

– Просто будь собой, Маркус. Других путей к счастью у тебя с ней нет.

– Думаешь?

– Уверен. И постарайся не давить на нее. Хотя тут ты, я смотрю, уже не преуспел.

Диар покосился на две двери, ведущие в жилой модуль. Несложно догадаться, для кого вторая.

– Я еще ей и в комплексе «Звездного ветра» предложил квартиру, – признался я.

– Смотрю, путей к отступлению у нее теперь нет, – улыбнулся друг.

Я не ответил. Переживал. Не зная, что она думает и чувствует, сходил с ума. И не понимал, как с этим справиться.

Я готов поддерживать свою женщину, помогать и принимать ее решения. Даже если это будет непросто и где-то болезненно для меня. Потому что сердце бьется чаще, и я, спустя столько лет, чувствую себя по-настоящему живым. С ней. С моей Никой.

– Дай знать, когда потребуется помощь, – сказал Диар, поднимаясь.

Он уже стоял у двери, когда обернулся и заметил:

– Кстати, если что, Алондра просила напомнить, что у нее огромный опыт в организации свадеб в самых нестандартных условиях.

И исчез за дверью.

Я глухо застонал и сполз в кресло. Впереди столько дел, но так сложно сосредоточиться, когда почти все мысли заняты моей землянкой.

Ника Лазарева