уже и деревья поднялись. Ведьмак вёл нас куда-то в конец поля. Скоро показался высокий бетонный забор, по верхнему краю которого видны были остатки проржавевшей колючки. Тюрьма? Нет, скорее, военная часть. Уже на подходе я заметил, что сюда подведены рельсы, значит, внутри имеется железнодорожный тупик.

Издали оценить размеры объекта было невозможно, но, когда мы прошли через КПП (который был снесён под ноль попаданием чего-то большого), я понял, что тут куда уместнее название «военный городок». Площадь была серьёзной, да и плотность застройки высокая, несмотря даже на то, что большая часть зданий была разрушена, причём, отнюдь не временем. Здесь артиллерия поработала, как минимум. Кое-где встречались огромные воронки от бомб, полутонных, если не больше.

Ведьмак встал на центральной улице и осмотрелся.

— Туда, — он указал пальцем вправо.

Я уже примерно сообразил, что нас ждёт. Здесь, на территории, имелся вход в подземные тоннели, которые выведут нас к Крепости. Так и вышло, линия железной дороги расходилась на две. Одна, как и положено, заканчивалась тупиком, где разгружали вагоны. Там же стояли огромные склады с прохудившейся крышей. А вторая ветка шла дальше, где упиралась в ангар с высокими воротами.

— Внутри спуск? — спросил я, когда мы подошли к воротам.

— Да, — ответил ведьмак. — Только основной путь под землю засыпан, но есть проход. Там придётся немного поработать, его замаскировали.

— Тут он замер и начал прислушиваться.

— Тут кто-то есть? — спросил я шёпотом, взявшись за ремень карабина.

— Мутанты, — сказал он уверенно. — Идут за нами. Их много, но идут разрозненно. Надо будет задержать.

Внутри ангара царил разгром, помимо кучи битого кирпича и нескольких бетонных блоков, тут ещё и тепловоз на бок уронили, предоставив ему ржаветь.

— Проход там, — сообщил ведьмак, указывая в угол, сам тоннель, по которому поезд мог уйти под землю, был завален под потолок, создалось впечатление, что завалили специально, сложив стену из обломков. — Надо его разобрать.

Быстро разделились на две группы. Винокур, Никита и Коростин разгребали завал под руководством ведьмака. Я и Башкин заняли позиции наверху, где имелся небольшой помост из ржавой арматуры. Отсюда через прорехи в воротах была хорошо видна прилегающая территория, а значит, можно отстреливать непрошенных гостей.

Марина, как боевая единица, была особо не нужна, но, отдав свою винтовку учёному, она встала рядом, чтобы заряжать магазины. Я приготовил для стрельбы свой карабин, а рядом поставил автомат, чтобы биться накоротке.

Надо сказать, мой скил снайперской стрельбы в последнее время серьёзно вырос. Нужда, как известно, всему научит. Первая тварь, что высунула нос из-за поворота, сразу же лишилась этого носа. Вместе с головой. Тяжёлые пули создавались специально против крупных тварей, попадание не оставит ни единого шанса. Ещё один, пробежав метров десять по шпалам, поймал пулю Башкина. Урон, может быть, был поменьше, но и его хватило. Монстр пробежал по инерции ещё несколько шагов, после чего лапы его заплелись, и он рухнул мордой на рельсы.

Скоро их стало больше, одиночные выстрелы уже не решали проблему. На подступах лежали уже больше десятка трупов, но остальных это не останавливало, они продолжали переть на нас с самоубийственной решимостью.

— Долго ещё? — крикнул я, не оборачиваясь.

— Почти готово, — отозвался Винокур, отбрасывая назад большой кусок бетона. — Две минуты.

Башкин, отдав винтовку Марине, спустился вниз. Я уже грешным делом подумал, что светило науки будет драться врукопашную. Драться он умел, тут сомнений не было, но враг имел настолько серьёзное численное преимущество, что мог просто похоронить его под своими трупами. Нет, всё же он поступил рационально. Укрывшись за створкой ворот ангара, начал бросать гранаты. При этом он придерживал их с таким расчётом, чтобы взрывались прямо над головами наступающей нечисти.

Я тоже отдал карабин Марине и велел немедленно идти в проход, куда наши уже затаскивали вещи. Сам же, подхватив автомат, отправился прикрывать учёного. Успел вовремя. Бросив седьмую или восьмую гранату, Башкин схватился за дробовик, чтобы останавливать тварей, что подобрались уже метров на шесть. Он не успевал, поэтому я положил ствол автомата ему на плечо и разразился длинной очередью, что прошла по рядам нечисти, как коса смерти. И пусть они были живучими, но такой ураган огня остановит любого. Следом раздались частые хлопки дробовика.

Пятясь задом, мы вернулись в ангар, где Марина уходила в разобранный проход, а стоявший рядом Винокур, целился из автомата, собираясь встречать погоню. Опустошив свои магазины, мы с Башкиным протиснулись в лаз, Славик напоследок обдал прорвавшихся мутантов свинцовым дождём, после чего тоже нырнул за нами. Внутри было темно, только один слабый фонарик светил себе под нос.

— Надо перекрыть проход, — озвучил Лом очевидную истину.

— Это мы запросто, — согласился Башкин. — Посветите сюда.

Мы зажгли ещё два фонаря, в этот момент Коростин выстрелил из револьвера в морду мутанту, который полез за нами. Тот рухнул, наполовину перекрыв своей тушей проход. Учёный извлёк из своего рюкзака брикет пластиковой взрывчатки, вдавил туда гранату РГД-5, а после повернулся к нам и отдал приказ:

— Отходите подальше, я вас догоню.

Не знаю, добавлял ли он ещё взрывчатку, но, когда мы отбежали метров на сто, позади грохнуло так, что вряд ли кто-то ещё сможет воспользоваться этим проходом. Даже здесь с потолка посыпалась штукатурка. Сам учёный, явно заработав неслабую контузию, догнал нас чуть позже.

— Жаль, — прокомментировал Лом, который шёл впереди, подсвечивая путь фонариком. — Удачное место было, когда возвращался из дальних рейдов, часто пользовался.

— Ну, теоретически, можно раскопать, — неуверенно сказал Башкин, хотя становилось ясно, что без бульдозера там делать нечего. — А что случилось с мутантами? До этого я воспринимал их, как почти безобидных существ, а теперь они… не знаю, как сказать, взбесились.

— Мутанты — существа внушаемые, у нас даже опыты проводили по управлению, создавались специальные чипы для вживления в голову и воздействия с помощью электромагнитных колебаний, — Лом говорил отвлечённо, всматриваясь в темноту. — Для того, кто владеет технологией пси-воздействия, мутанты — армия, готовая выполнить любой приказ.

— Вроде умника? — спросил я, перезаряжая карабин, от врага мы оторвались, но в безопасности себя никто не чувствовал.

— Умник — явление специфическое, — продолжал ведьмак. — Он может контролировать стаю от десяти до восьмидесяти особей. Его воздействие постоянно, можно сказать, что стая, которой руководит умник, имеет коллективный разум. Подчинять мутантов может кукла, но там воздействие иное. Он просто собирает их и отдаёт приказ. Приказ этот один и, как правило, предельно простой. Пойти туда и разорвать таких людей. Приказ этот откладывается у них в мозгу на уровне непреодолимого императива, они будут пытаться выполнить его, пока это у