них не получится, или пока не умрут сами, или пока объект не исчезнет. В последнем случае они будут бесноваться ещё примерно сутки, после чего сила действия приказа станет ослабевать.

— А те, кого нельзя называть? — осторожно спросил Башкин. — Тут уже можно про них?

— Можно, но не стоит. Они их создали, а потому могут контролировать своих созданий. Но нам до сих пор непонятна их конечная цель.

На этом лекция закончилась, дальше шли молча. Мы находились в обычном железнодорожном тоннеле, причём, широком тоннеле, рассчитанном на два пути. Под ногами было подобие тротуара, по которому, надо полагать, при желании можно ехать на машине. Рядом шли рельсы, которые выглядели подозрительно новыми. Допускаю, что сделаны они не из обычной стали. Спереди и сзади была сплошная темнота, стены выглядели одинаково, а о продолжительности пути можно было только гадать.

— Мы правильно идём? — спросил Коростин.

— Тут всего один путь, — ведьмак удивлённо на него посмотрел. — Свернуть куда-то затруднительно. Километров через семь будет развилка, там нужно повернуть направо, потом ещё примерно два километра, тогда окажемся внутри помещений Крепости.

Этот ответ меня частично успокоил. Нужно просто идти вперёд, здесь никого нет (надеюсь), а потому бояться нечего, хотя весь коллектив ощутимо на взводе. Даже сам ведьмак на себя не похож. Можно объяснить это тем, что стены давят, неуютно человеку в таком месте. Хотя, надо признать, воздух здесь свежий, тоннель не напоминает склеп, фонари дают достаточно света. Но всё равно не по себе. Отдельно беспокоит тот факт, что снаружи мы могли использовать строения для обороны, в открытой стычке с толпой мутантов у нас шансов нет, завалят трупами. А если рядом будет какой-то домик, или хоть остатки оного, тогда можно занять оборону и успешно защищать себя. А здесь только полукруглая каменная кишка, пробитая в горной породе, которая к тому же часто поворачивает, а за поворотом может быть всё, что угодно.

Пройти получилось почти до самой развилки, когда позади нас, где-то очень далеко, раздался вой. Что за животное могло его издавать, я понятия не имел. Кто-то очень большой, сила звука, несмотря на огромное расстояние, пробирала до костей низкочастотными колебаниями. У меня даже зубы заболели.

— Что это? — спросил Коростин, держа в руках револьвер.

— Понятия не имею, — честно ответил ведьмак, чем только усилил панические настроения. — Раньше здесь такого… прибавим шагу, осталось немного.

Мы и прибавили, при этом каждый держал в руках оружие, а Никита приготовил штуцер, поскольку таким калибром в самый раз останавливать неведомую тварь. Скоро показалась развилка, левый путь поворачивал, а правый продолжал вести нас прямо.

Здесь местность изменилась, на рельсах стали попадаться крупные куски металла, обломки вагонов, старые рельсы, куски автомобильной жести. Чуть дальше весь этот хлам приобрёл упорядоченные очертания баррикад. А под ногами стали глухо звенеть стреляные гильзы. Винокур наклонился и подобрал несколько.

— Странный калибр, — сказал он задумчиво.

Гильзы, что он держал в руках, были сделаны из лакированной стали, по длине напоминали автоматную семёрку, вот только калибр был ощутимо больше, шейка была почти одного диаметра с донцем.

— Здесь был бой? — спросил Башкин и ведьмака.

— Был, но давно, ещё до того, как… — он резко замолчал и прислушался. — Оружие к бою, идём быстрее.

Мы снова прибавили шагу, едва не переходя на бег. Марину приходилось буквально тащить на себе. Никто из нас ничего не слышал, но ведьмак врать не будет, у него явно особый слух. Пройти получилось около семисот метров, когда поступила новая вводная:

— Не успеваем, — сказал ведьмак, разворачиваясь. — Займите оборону вот тут, большой калибр держите наготове.

— Кого ждём-то? — спросил я, устраиваясь за половинкой автомобиля непонятной марки, карабин наготове, револьвер в расстёгнутой кобуре.

— Если я всё правильно понял, это зверь, — начал инструктировать ведьмак. — Около трёхсот килограммов весом, бывает и больше, телосложение аналогично кошачьим, очень быстрый, стоек на рану, обладает отличным нюхом, видит в темноте, умеет уворачиваться от пуль, хотя и не от всех. Ваша задача — нанести ему максимальные повреждения огнём, после этого я попробую с ним справиться.

— Нам бы света побольше, — сказал Винокур, изучая темноту через прицел автомата.

— Попробую, — сказал ведьмак, оттягивая затвор своего пистолета.

Он вынул из внутреннего кармана плаща странного вида патрон с очень длинной пулей, вставил его сразу в патронник, после чего прицелился в темноту и, выждав пару секунд, выстрелил. Звук эхом прокатился по коридору, после чего вдалеке расцвёл огненный цветок, настолько яркий, что смотреть на него было больно. Потом яркость немного снизилась, но неизвестный заряд продолжал гореть. Ведьмак выстрелил такими патронами ещё трижды, этого хватило, чтобы в коридоре появилось освещение.

— У него чувствительные глаза, — добавил он, вставляя уже обычный патрон. — Яркий свет ему будет мешать.

Яркий свет мешал и нам, но темнота была бы слишком большим преимуществом для зверя, а потому лучше так. Зверь не торопился, я уже подумал. Что он выждет, пока огни угаснут, а только потом станет атаковать. Но такие сложности его звериному разуму оказались недоступны. Показался он минуты через две, приземистая фигура, лапы широко расставлены, крадётся осторожно.

Первым выстрелил Никита, но пуля ударила по пустому месту, а тварь каким-то непостижимым образом оказалась в двух метрах левее. Следом выстрелил и я, а потом вся команда разразилась огнём. Даже Марина, которая залегла подальше, вела огонь из снайперки.

От такого града пуль увернуться сложно, я отчётливо видел, как пули рвут его тело на части, но зверя это не останавливало. Перепрыгивая из одного укрытия в другое, он приближался. Казалось, он вовсе неуязвим, но тут Никита удачно потратил очередной патрон, лист железа, что прикрывал зверя, оказался недостаточно толстым, поэтому пуля, пробив его, попала прямо в центр мощной туши. Снова раздался вой, зверь взвился на месте и, уже не скрываясь, побежал к нам по прямой.

— Прекратить огонь! — закричал Винокур, умудрившись своим командным голосом перекричать даже выстрелы. Обернувшись, я увидел причину.

Ведьмак, в одной руке которого был пистолет, а в другой нож, бросился в рукопашную схватку. Большего безумия я в жизни не видел, в твари этой килограммов пятьсот, не меньше, когти как ножи, огромная пасть, полная острых зубов, да к тому же эта массивная туша двигается с огромной скоростью. Монстробой решил совершить суицид таким мудрёным способом?

Но тот знал, что делает. Через секунду они сцепились, человек поднырнул под удар могучей лапы, после чего, приставив ствол своего оружия к боку твари, произвёл шесть или семь выстрелов. Тут уже увернуться было сложно, все пули глубоко ушли в туловище, точно