— Но вы нашли какой-то способ борьбы с ними? — спросил Башкин.

— В основном это пассивные способы, например, им сложно проникать под землю, что довольно странно, но, тем не менее, мы этим пользуемся. Есть у них и другие ограничения, каковые мы используем, чтобы защитить свою базу. Для этого даже подошли колдовские символы. Со временем попробуем таким же путём защищать поселения на поверхности, хотя результат никто не может гарантировать.

— А убить их как-то можно? — практичный Винокур спросил сразу о насущном.

— Несколько часов назад, ваш товарищ… — он посмотрел в шпаргалку. — Дмитрий Сергеевич, как раз убил одного такого. Другой вопрос: как он это сделал? И тут мы соазу наталкиваемся на некоторые интересные теории. Излагать можно долго, но суть такова: войдя в наш мир, они неведомым образом обезопасили себя от любых его воздействий. Каждый демон при желании может становиться материальным, но даже так его не берёт наше оружие, пули пролетают мимо, а взрывы не наносят даже опосредованного вреда.

— Но… — начал я, но он меня прервал.

— До этого мы дойдём. Способов нейтрализации этих существ несколько. Например, использовать других подобных существ, но с более низкой организацией. У нас есть доступ к эфиру, да, не удивляйтесь, прогресс не стоял на месте, там мы отлавливаем демонов. Не таких, как эти, более слабых и неразумных.

— Я бы перекрестился, но в бога не верю, — серьёзно сказал Башкин.

— Наша наука шагнула далеко вперёд, например, этих самых мелких демонов мы загоняем в ловушки, а потом используем в качестве источника энергии. Представьте белку в колесе, только колесо обладает огромной мощностью, а белка никогда не устаёт и не просит есть. Для этого нужно отловить подходящую сущность, загнать в ловушку и заставить делать то, что нужно. Кстати, электричество в этой комнате вырабатывается как раз таким способом.

— А как этих существ использовать в военной сфере? — спросил Коростин.

— Очень просто, есть демоны-антагонисты, которые друг друга терпеть не могут. При этом оба обладают почти бесконечной энергией. Если их произвольно совместить, получится выброс чудовищного количества энергии в одной точке.

— Как антивещество?

— Похоже, хотя о веществе тут речь вообще не идёт. Грубо говоря, появился аналог очень маленькой ядерной бомбы. Сосуд, который разделён на две камеры, в каждой из которых находится по демону, перегородка усилена магическими символами. Стоит её убрать, как происходит взрыв. В зависимости от силы демонов, мощность варьируется от двух килотонн, до десяти мегатонн. Взрыв, правда, не похож на ядерный, не создаёт радиоактивного заражения, а взрывная волна частично уходит в землю, создавая разлом в коре.

— И этот взрыв убивает демона?

— Именно, — с улыбкой сообщил начальник. — Вот только…

— Нужно сначала выследить его, потом навести носитель, потом точно рассчитать время срабатывания, — начал перечислять военный. — А демоны — существа очень мобильные, часто за ними не могли угнаться с помощью ракеты.

— Спасибо, — поблагодарил его Моисеев. — Так вот, постепенно мы смогли уменьшить размеры такой бомбы, сейчас активно работаем над внедрением пуль с подобным зарядом. Ну, или хоть малокалиберных артиллерийских снарядов.

— Но это ещё не всё, — снова взял слово военный. — Восемь демонов были убиты пулями, точный механизм мы не знали, идея была взята с потолка. Видимо, защита у них имеется только от порождений нашего мира, конкретно, планеты Земля.

— И что вы придумали? — спросил Башкин.

— Пули из метеорита, оказалось, что они действуют, демон умирает, рассыпаясь в пыль. Итого, от первоначального состава осталось всего двести девяносто три демона, а вашими стараниями их число сократилось до двухсот девяносто двух.

— Кажется, до меня дошло, — сказал Башкин.

— Именно, Дмитрий Сергеевич использовал оружие, принесённое из другого мира, которое стреляло пулями из другого мира. А до этого, он из винтовки убил куклу возрастом около сорока лет, то есть, тоже почти неуязвимое создание. Вывод? А вывод простой, эти пули способны их убить, а у вас их довольно много.

А ведь и Лом предполагал что-то подобное после случая с куклой, потому и просил экономить патроны.

— Вы их заберёте? — сразу поинтересовался я.

— Зависит от того, как будет развиваться наше сотрудничество, — тут в разговор вмешался учёный. — Помимо пуль, вы также принесли в наш мир некий порошок, о каковом раньше ходили только слухи. Виктор Аркадьевич, в вашем рапорте он описан как-то невнятно. Можете рассказать поподробнее?

— Разумеется, — сказал Башкин. — Порошок этот именуют чёрной солью, производится он достаточно легко, рецепт я потом напишу. Действие вы уже изучили?

— Пока только изучаем, — сообщил местный учёный. — Уже выявили его влияние на силу магических знаков. Очень может быть, что таким образом сможем в будущем защищать наземные поселения.

— Так вот, каждый знак, если он наполнен этим порошком (для верности ещё можно кровью пропитать), а после произнесено заклинание (я их знаю довольно много, правда, не все и не всегда действуют), вспыхнет магическим огнём. После этого он будет обладать полной силой. Кроме того, призрачные сущности, как я выяснил, очень плохо реагируют на соприкосновение с ним. Убить их вряд ли получится, но как отпугивающее средство пригодится. Попробуйте, кстати, начинять порошком пули, или наносить знаки поверх оболочки. Даже если не убьёт демона, может его парализовать или замедлить.

— Идея хорошая, — слово опять взял начальник, — жду от вас подробных текстов, Виктор Аркадьевич.

— Так на что рассчитывать нам? — спросил Коростин.

— Мы вам поможем, полной схемы вашей установки я не видел, но, думаю, с нашими производственными мощностями сделать такую получится. Вы же, помимо информации о составе порошка и магических формулах, поделитесь с нами оружием.

— Всё отдать? — с тревогой спросил Винокур.

— Только автоматическое, снайперскую винтовку и пистолеты, — вмешался военный. — Этого достаточно, мы используем его с максимальной отдачей, потом, когда патроны закончатся, отольём пули из самих автоматов. Остальное оставьте себе. Вам, как я понимаю, придётся долго добираться в некую точку планеты, а в пути нужно будет как-то защищаться.

— А взамен автомат дадите? — спросил Винокур. — Я имею в виду, местного производства. Тут, помимо демонов, столько нечисти бродит, не хочу с голыми руками остаться.

Все трое удивлённо переглянулись, после чего военный с улыбкой пообещал:

— Можете сами пойти в арсенал и взять всё, что сочтёте нужным. Автомат, пулемёт, винтовку. Да, хоть гаубицу берите.

— Значит, решаем следующее, — проговорил начальник. — Виктор Аркадьевич сейчас садится за написание подробной инструкции обо всём, состав порошка, магия, применение того и другого. — Он снова заглянул в шпаргалку. — Эдуард Фёдорович отправится в конструкторский отдел, и будет руководить созданием установки. Ваш военный командир, — он устал называть имена, — пойдёт в арсенал выбирать оружие,