или привилегиями. За всё, что получал он от Старка, он готов был следовать за ним в любое время, не отходя ни на шаг. В зеркало заднего вида он поглядывал за боссом; тот, сев в машину, ещё недолго улыбался, откинувшись на сиденье, а затем лицо его стало спокойным и умиротворённым. Хэппи был доволен. Чем больше Старк находится в компании других девушек, тем быстрее забудет имя Пеппер. И с каждым рассказом мистера Хогана своей возлюбленной о свиданиях Старка, Пеппер будет оставлять свои старые чувства.

- Перезвонишь ей, босс? – Спросил Хэппи, хитро поглядывая в зеркало.

- Нет, Хэппи. – Сказал Старк. Водитель как-то осёкся, но продолжил многозначительно и игриво поглядывать.

- А что? Недостаточно хороша?

- Хороша, дружище, но перезванивать я не буду. – Хэппи посмурнел. До конца дороги он больше не проронил ни слова.

Маленький сосед тоже поглядывал и косил ухо на Старка. Он-то уже знал, почему не будет второго звонка, не будет второго свидания. Знал, почему его друг после удачного свидания совсем не весел, не отпускает колких шуточек, не находится на подъёме.

Ехали молча. Хэппи не стал включать радио, словно даже его чёрствая эмпатия уловила настрой начальника. Наслаждались звуками города, шумом машин, мягким сопом мотора, чавканьем умывающегося кота. Старк смотрел в окно и о чём-то думал. В прежние времена он, сидя на заднем сиденье, мог по часу рассказывать Хэппи о каких-то своих задумках, чередах сумасшедших идей, он всё время что-то планировал, стремился к чему-то самому невероятному. В иные дни он, уезжая с одного свидания глубоким вечером также в компании Хэппи, начинал сразу же трезвонить другим красоткам из телефонной книги. Зачастую они ехали уже по другому адресу, а Хэппи после отправлялся домой.

А сейчас – смотрел в окно. Не перебирал ничего в мобильнике, ничего не говорил. О чём он думал? О чём молчал?

- Порядок, босс? – Каждый раз, когда Старк в конце дня покидает машину, Хэппи тоже выходит и задаёт свой дежурный вопрос. Хэппи нравилось говорить Старку «босс». Ему никто не указывал, что к Тони нужно обращаться именно так, самому Старку и вовсе было плевать. Но Хэппи любил это «босс». Так он будто бы подчёркивал сам для себя, что он – часть чего-то великого и огромного. Он – часть Старк Индастриз. Начальник охраны, пробившийся из рядового водителя. И он имеет принадлежность к такому человеку, которого весь мир называет Железным. Старка хотелось называть боссом.

- Спасибо, Хэппи, до завтра. – Махнул ему Тони и пошёл по бетону подземной парковки к лифту.

Хэппи смотрел вслед уходящему шефу, рядом с которым устало шлёпал его питомец. Хоган уже смирился с тем, что кот стал Старковским. Не то чтобы он как-то огорчался этому факту или ревновал, совсем наоборот: проблема, которая возникла так внезапно и разрешилась таким элегантным образом стала теперь поводом для шуток в его квартире. Мистер Хоган был так преисполнен гордости, что считал это непременно своей заслугой: он одновременно нашёл своему покровителю друга и своему другу – покровителя. Все при этом оставались довольны. Хэппи не считал большой проблемой то, что кот по прежнему ходил справлять нужду в апартаментах начальника охраны и видел в этом скромную плату за спокойствие своё и котика. Хоган смотрел на Старка и кота с гордостью, когда видел их вдвоём, будто бы он лично их познакомил, и находил во всей ситуации некую иронию: Пеппер оставила Старка ради Хэппи, кот оставил Хэппи ради Старка. Всё это чрезвычайно забавляло толстячка и ничуть не смущало. Сейчас, обладая сердцем мисс Поттс, его вообще ничто не смущало: он был счастлив, как никогда прежде в своей жизни. «До завтра, босс», - подумал он.

Джентльмены в чёрном поднялись на этаж пентхауса Старка. Идя по темноте до барной стойки, мужчина ловко и неспешно набросил пиджак на вешалку, оставил очки где-то по пути, расстегнул рукава и завернул их на один оборот, расстегнул ещё пару верхних пуговиц рубашки. Котик уже зевал. Джарвис традиционно поприветствовал входящих господ и доложил, что готов отчитаться по текущим делам.

- Что ж, начинай. – Без капли интереса сказал Старк.

- С момента начала вашего эфира количество подписчиков в ваших социальных сетях выросло на 81 тысячу.

- Давай о чём-то посерьёзнее.

Джарвис поведал о всех входящих звонках в приёмную, о всех оставленных сообщениях. Упомянул о том, что за весь рабочий день не зафиксировано ни одного происшествия на предприятиях корпорации. О нескольких полученных приглашениях: научная конференция в октябре в Финиксе, «Виктория Сикрет Фэшн Шоу», куда он приглашался со своей спутницей и августовская презентация новейшего искусственного интеллекта в области авиации от имени Лекса Лютора. Рассказал, что отправил от имени Старка два поздравительных сообщения в адрес партнёров Тони: у одного был день рождения, у второго родилась внучка. Доложил также, что за сегодня провёл семь собеседований на должность секретаря Старка. Здесь Тони его прервал и велел рассказать подробнее. Джарвис начал с обзора резюме, но снова был прерван:

- Среди них есть красотки?

- На основе анализа межполовых предпочтений человеческого вида, можно заключить, что некоторые кандидатуры пользуются повышенным вниманием в отношении…

- Ладно-ладно, я шучу. – Махнул рукой Старк, будто бы человеку. Он, устало облокотившись о барную стойку, наливал себе уже не первый бокал. Джарвис выдержал паузу, похоже взвешивая целесообразность продолжения данной темы.

- Вывести изображения соискательниц? – Прозвучал синтезированный голос в пустоту. Единственный, кто мог ему ответить, будто бы и не слышал, лишь вглядывался куда-то в глубину бара, на всё это многообразие названий, цветов, фигурного стекла. Поразительно, как час назад блиставший перед цыпочкой Пэтси Страк вдруг погас.

- Знаешь что, Джарвис?

- Слушаю, сэр.

- Запиши в список вопросов для кандидатов: отношение к животным.

- Желаете добавить этот пункт в вакансию в раздел требований?

- Нет. Пусть он будет неожиданным на собеседовании. Мне нужно, чтобы будущий секретарь любил кошек.

- Ваш друг будет непременно рад такому сотруднику.

- Да. – Бокал Старка опустел и вновь наполнился. – На то и расчёт.

Со дня рокового признания кот, будто бы понимая человеческую речь, стал проводить со Старком ещё больше времени, чем прежде. Впервые он показался с ним на людях во время ежемесячного собрания директоров подразделений компании. В башне Старка в огромном кабинете за внушительным столом собралось шестнадцать руководителей, сам Старк и кот, умывающийся