Лицо Розетты исказила нечеловеческая ярость. Вытянув руки вперёд, она двинулась на девушку. Ища спасения, Мадлен в панике оглядывалась по сторонам и вдруг вскрикнула.

– Ай!

Амулет, сотворённый некромантом, что всё это время висел у неё под одеждой, нагрелся и обжёг кожу. Боясь оторвать взгляд от Розетты, Мадлен одним резким движением сорвала с себя горячий амулет. И в этот момент Розетта исчезла. Озираясь по сторонам, девушка прислушалась: в покоях было тихо. Ледяная ладонь смерти, державшая девушку за горло, разомкнула свою хватку. «Где Розетта? Куда она делась?» Мадлен вглядывалась в тёмные углы комнаты, но там никого не было. Набравшись смелости. девушка заглянула под кровать, затем встала и проверила шкаф – никого. Подняв с пола одеяло, сдёрнутое Розеттой, Мадлен вернулась в кровать. «Что это было? Сон? Видение? Бред? Некромантия?» Мадлен хотела верить в то, что мёртвая служанка была лишь плодом её воображения. Но запах гнили, всё ещё витавший в комнате, не оставлял сомнений: сегодня ночью Розетта была здесь. Боясь сомкнуть веки, Мадлен забралась под одеяло. Её сердце терзало тяжёлое предчувствие. Девушка кожей чувствовала приближение чего-то неотвратимого, зловещёго. Ей казалось, что судьба настроена против неё. Насмехаясь, она строит девушки новые козни, с удовольствием наблюдая, как та падает в пропасть. «Над Францией и целым миром нависла угроза, но почему только я несу на себе крест этого знания? С тех пор как я узнала об Абраксасе и его плане, я чувствую себя ответственной за всё, что происходит вокруг. Но всё это становится невыносимым. Силы оставляют меня. Порой мне кажется, что я готова сломаться и пасть в этой незримой борьбе. Я не представляю, что мне делать дальше? Как дойти до конца? Как одолеть того, кто управляет силой времени?»

Глядя в потолок, Мадлен вдруг озвучила мысль, что давно крутилась у неё в голове. «Как жаль, что дедушки уже нет в живых. Сейчас я бы очень хотела поговорить с ним. Не заглядывать в его прошлое, а сесть и задать вопросы, что мучают меня. С глазу на глаз. Уверена, он мог бы многому меня научить, многое поведать. Владей я некромантией, быть может, даже решилась бы на воскрешение…»

Эта внезапная мысль напугала девушку, и Мадлен поспешила избавиться от неё. «Нет, нет, о чём я только думаю? Боже, в моей жизни и так слишком много мертвецов. Кроме того, я даже не знаю, где находится могила Нострадамуса. Я никогда там не была».

Пытаясь выгнать из головы жуткие образы воскресшего Нострадамуса, что рождало её сознание, Мадлен зажмурилась, надавив на виски. Эта ночь стала для девушки одной из самых долгих.

Глава 9. «Золотая арфа»

Едва дождавшись утра, Мадлен вскочила с постели. Всё ещё не до конца придя в себя после ночного происшествия, фрейлина поёжилась, оглядываясь по сторонам. «Теперь меня не покидает ощущение, что за мной постоянно следит нечто холодное и злое». Встряхнув плечами, чтобы сбросить жуткое наваждение, девушка вспомнила об амулете. «Почему Розетта исчезла, когда я сняла с себя амулет? Это не может быть простым совпадением». Подняв творение некроманта, девушка подбросила его на ладони. «Холодный, а ночью пылал, словно горящий уголь. Расставаться с ним я не собираюсь, но пусть пока полежит в мешочке на поясе: надевать его на себя мне пока тревожно».

Подойдя в шкафу, Мадлен принялась выбирать платье, в которым собиралась отправиться в «Золотую арфу». Спустя некоторое время девушка облачилась в изящное платье ярко-алого цвета. Убедившись, что выглядит согласно придворному этикету, Мадлен, никому не сообщая о цели своего визита в центр Парижа, покинула Лувр.

Постоялый двор «Золотая арфа» располагался в одном из самых оживлённых районов города. Здесь останавливались зажиточные гости столицы и торговцы, хорошо подзаработавшие за время своего странствия. Зайдя в двери «Золотой арфы», Мадлен осмотрелась. Это место не имело ничего общего с «Бедным путником» – пристанищем оборванцев и негодяев. В трактире, располагавшемся на первом этаже, пахло вкусной едой. Гостей развлекали музыканты. Вместо гомона десятков голосов постоялый двор наполняли звуки арфы. «Видимо, дела у дяди идут довольно неплохо, иначе он не остановился бы здесь». Пока девушка раздумывала над тем, где ей искать Сезара, кто-то, забыв о приличиях, беззаботно хлопнул её по плечу. Обернувшись, чтобы поставить на место невежу, Мадлен вдруг расплылась в улыбке.

– Дядя! – вокликнула она, бросаясь на шею Сезару.

– Мадлен! Не верю, что это ты! – обнимая племянницу, засмеялся мужчина. – Ну-ка, дай мне на тебя посмотреть. Удивительно! Да ты настоящая принцесса. Жизнь при дворе пошла тебе на пользу.

– Так ты всё знаешь? Откуда? – удивилась Мадлен.

– В этом нет никакой загадки. По дороге сюда я посетил дом твоих родителей. Хорошо, что ты иногда пишешь им.

Сезар осмотрелся по сторонам и подтолкнул девушку к свободному столу.

– Идем, присядем вон там, чтобы нас не подслушивали.

– Быть может, нам следовало найти менее людное место?

– Нет, не волнуйся. В местах вроде «Золотой арфы» не принято совать нос в чужие дела.

Проводив племянницу в столику возле стены, Сезар велел трактирщику подать что-нибудь сытное. Когда же стол наполнился яствами, дядя первым делом принялся за еду. Мадлен была сыта и, отказавшись от угощения, приступила к расспросам.

– Ты всё ещё увлечён путешествиями, дядя?

– О да! Лишь недавно я вернулся из Азии – невероятно колоритного региона, скажу я тебе. Я будто побывал в совершенно ином мире. Если тебе однажды выпадет шанс побывать там, даже не задумывайся.

– И что же так поразило тебя в этом путешествии?

– Всё! Абсолютно всё! Кухня, языки, культура.

– Представляешь, люди на Востоке до сих пор верят в то, что их судьбями распоряжаются боги. Вот ты когда-нибудь слышала о Тай-Суй?

Даже не задумываясь, Мадлен отрицательно покачала головой.

– Уверена, что нет.

– А меж тем это бог времени и судьбы, в которого верят жители Китая.

От знакомого сочетания слов у девушки сжалось сердце. «Бог времени и судьбы? Как это похоже на Абраксаса».

– Расскажи о нём поподробнее, – сама не до конца понимая зачем, попросила Мадлен.

– О, я сумел тебя заинтересовать! Тогда слушай. Говорят, когда-то он был человеком – генералом, управляющим армией императора. Однажды он и его воины попали в разлом и заблудились во времени. Им всем было суждено погибнуть. Но Тай-Суй не привык опускать руки, и спустя долгие годы скитания в межвременье он сумел подчинить себе само время. И теперь каждый новый год он посылает на землю своего наместника и через него контролирует ход событий