Но дальше многое зависит от тебя.

Отчаянно сопротивляясь силе бога, ты обречёшь себя на смерть.

Склонив перед ним голову, навеки станешь его слугой.

Но это не все варианты твоей судьбы.

Я вижу, что есть нечто, сокрытое от моего дара.

Абраксас, по неведомой мне причине, не желает твоей гибели.

Ты нужна ему, и дело не только в ритуале.

Но зачем? Ответа я дать не могу.

Зато скажу следующее: нет во вселенной существа, что не может однажды уйти в небытие.

Чтобы победить время, нужно прервать его ход.

Ткань времени тонка.

И несовершенна.

У неё есть свои изъяны, которые может увидеть лишь тот, кто стирает границы прошлого, настоящего и будущего.

Надеюсь, мои слова станут твоей опорой, дитя.

И ты найдёшь в них то, что ищешь.

Твой дедушка, Мишель Нострадамус».

Прочитав послание, Мадлен почувствовала себя дурно. Ладони вспотели, голову словно заполнил тёмный туман. «Не могу, больше не могу… Сколько можно! Снова эти загадки, тайны, недосказанности!»

К лицу девушки прилила кровь, стало жарко.

– Мадлен? Что там такое? – с любопытством и тревогой спросил Сезар. – Тебя будто окунули в бочку с кипящей водой.

Отвечать девушка не спешила, не зная, как рассказать дяде о том, что происходит в её жизни. Покачав головой, Мадлен сложила пергамент и спрятала в тайный карман.

– Даже если бы я и хотела, вряд ли подобрала бы слова, чтобы описать смысл этих строк, дядя.

Сезар понимающе хмыкнул.

– Отец всегда изъяснялся сложно. Но таков уж он был – Мишель Нострадамус. Он видел будущее королей, но не смел сказать о нём прямо. В его пророчествах было место для рода Валуа и Екатерины Медичи, для Генриха Наваррского и всей Франции.

– Стой! Что ты сказал? – удивилась Мадлен. – Нострадамус предсказывал будущее Наваррского?

– Да, и не раз! – ответил дядя. – Мишель встретил Генриха ещё маленьким мальчиком и уже тогда сказал, что ему суждено стать королём Франции.

– Но было и другое пророчество, верно?

Сезар, задумавшись, потёр ладонью подбородок.

– Он теперь король; не знаю, стоит ли о таком говорить… Правители не любят тех, кто раскрывает их тайны. Кроме того, всё это было очень давно.

– Дядя, это очень важно, прошу, скажи, что знаешь. Ты даже не представляешь, как ты мне поможешь.

– Хорошо, но я надеюсь, что это останется между нами. Я, конечно, всегда могу покинуть Францию, но мне не хотелось бы становиться врагом короля.

– Я обещаю, дядя. Никто и никогда не узнает того, что ты мне расскажешь.

Сезар поманил Мадлен пальцем, с осторожностью поглядывая по сторонам. Девушка перегнулась через стол, чтобы лучше слышать слова дяди. Перейдя на шёпот, Сезар заговорил.

– Это было несколько лет назад. В книге, куда отец записывал свои предсказания, я случайно наткнулся на имя Наваррского. Предсказание было старым и коротким: вероятно, отец сделал его давным-давно. Думаю, тогда он не придал ему никакого значения. В молодости отец с прохладой относился к своим предсказаниям. Но меня почему-то заинтересовали эти строки. Помня об ужасах Варфоломеевской ночи, я посчитал, что это предсказание однажды сбудется. В нём говорилось следующее: короля Наваррского изменит встреча с девушкой, что с рождения связана с ним. Взглянув на неё другими глазами, он отречётся от мести и сделает шаг к свету.

Мадлен, нахмурив брови, опустилась на своё место. «Наваррского изменит встреча с девушкой… О какой девушке может идти речь? Быть может, имеется в виду та связь, которой опутал нас Абраксас? В таком случае это я должна привести Анри к свету. Но почему дедушка не писал об этом в своём дневнике? Странно».

– Изменить свою судьбу могут немногие, – заметил Сезар. – А потому предсказания отца почти всегда сбывались. Жаль лишь то, что чаще всего Нострадамусу открывались мрачные события будущего. Он сам нередко сожалел о том, что дар не позволяет ему дарить людям счастье. Отец видел чужие болезни, смерти, утраты, печали. С этим тяжело смириться. Но не мне рассказывать тебе об этом. Ты всё знаешь сама.

В глазах Сезара промелькнула старая закостеневшая грусть. «Когда я впервые проявила свой дар, мама обратилась за помощью к Сезару, – вспомнила Мадлен. – Она надеялась, что дядя отыщет в записях Нострадамуса способ избавить меня от видений. Но сделать это было невозможно».

Сезар сделал большой глоток вина и слегка захмелевшими глазами уставился на арфиста.

– Как же играет…

Улыбнувшись, Мадлен поняла, что разговор с дядей подошёл к концу.

– Ты надолго в Париже?

– Нет, вечером я отбываю в Марсель. А оттуда… Одному Богу известно, куда заведёт меня судьба.

Мадлен встала из-за стола и уже собиралась попрощаться, как вдруг её остановила одна навязчивая мысль. Сев обратно, девушка коснулась руки Сезара, привлекая к себе его внимание.

– Дядя, скажи, ты когда-нибудь видел у дедушки амулет в виде неправильного круга?

– Ты о том, что сотворил для него некромант?

– Да, так ты знаешь, о чём я говорю?

– Знаю… – Голос Сезара заметно поник, а взгляд моментально протрезвел.

– Расскажи, что с ним стало? – попросила Мадлен. – Может быть, дедушка оставил его тебе вместе с библиотекой?

Сезар отрицательно покачал головой.

– Нет, у меня его нет. С этим амулетом связана страшная история.

– Поведай её мне, – умоляла фрейлина.

– Мадлен, от этой истории кровь в жилах стынет. Она не для ушей юной девушки. Признаться, я и сам вспоминаю её с дрожью и страхом.

А потому не хотел бы пугать ещё и тебя.

Не говоря ни слова, Мадлен положила на стол амулет, полученный в поместье Сен-Беар. Сезар вздрогнул, его взгляд изменился. Слегка отодвинувшись от стола, он запричитал: – О нет… нет… – Отец уничтожил его, я сам видел!

Ошибки быть не может. Как он попал к тебе?

– Это совсем другой амулет, созданный по моей просьбе одним знакомым некромантом. Я получила его совсем недавно. И теперь я хочу понять, правильно ли я поступила, завладев амулетом. А если вдруг он несёт для меня опасность? Я хочу об этом знать.

– Мадлен, Мадлен… В какие же сети ты попала? – с сожалением спросил дядя. – Хорошо. Я расскажу, что знаю.

Сезар подвинулся ближе к столу. Поставив локти на столешницу, он упёрся подбородком в сжатые кулаки. Взгляд дяди медленно блуждал по стенам и гостям постоялого двора. Он не хотел ворошить прошлое, но понимал, что это необходимо.

– Отец часто сталкивался со смертью. Борясь с чумой, он видел, как умирают те, кого не удавалось спасти. Видения, что приходили отцу, тоже нередко показывали ему последние минуты чьих-то жизней. В детстве я не задумывался над тем, какой