— Это символ и средоточие силы рода Фиран, — поделился знаниями жених.

Ценная информация, надо бы запомнить. И разобраться, что тут и к чему.

— Разве он не угасает? Я одна осталась. Выйду замуж — и какой в этом смысл?

Шираж смерил меня внимательным взглядом.

— Действительно, изначально планировалось, что из своего Дома ты уйдешь. Уже ушла, когда нас связали узы. Это и спасло тебе жизнь. Но поскольку ты, Маиша, осталась единственной ниточкой, которая связывает Дом Синего Вереска и род Фиран с миром, я не имею права тебя забрать.

Стало не по себе.

— А как же… мы?.. — следующая мысль сразу вылилась словами.

— Поженимся, — спокойно отозвался дракон. Упускать добычу он не собирался.

До самого вечера просидели в Сердце Дома. Поначалу я страшилась ступать на вересковое покрывало, но стоило прикрыть глаза и прислушаться к себе, как ощутила тихий зов. И холод изнутри исчез. Стало вдруг хорошо и спокойно.

Устроились прямо на цветистой траве, говорили о разном. Верный своему обещанию, Лорд рассказал про узы. Практически все я сама выяснила, но слушать его было интересно. Один только голос чего стоит: бархатистый, с переливами, гипнотизирующий… мммм…

А вот полученные сведения радовали мало. Он меня чувствует, я его — нет. Так безопаснее. Ладно, согласимся и спорить не будем. Узы предельно ослаблены, ни подчинения, ни несуществующих чувств они за собой не влекут. Как понимаю, нужен ритуал был исключительно для того, чтобы никто чужой к драконьей собственности даже приглядываться не смел. Все остальное должно было и будет происходить естественно. В общем-то, против этого я тоже не возражала. Как уже не раз напоминала себе, брак по родительской договоренности для высокородной льеры обычное дело. И протеста во мне сама ситуация не вызывает. И дракон вызывает все меньше неприятия. Кто знает, быть может все и сложится хорошо…

Ужасы, в моем понимании, начинались вот где. Узы. Они останутся на нас навсегда. Никто не думает проводить обратный ритуал ни до, ни после свадьбы.

Вроде бы, не смертельно, но я почему-то ощущаю себя собачонкой на привязи. Неприятно.

— Маиша? — вклинился в мою задумчивость дракон.

Его рассказ давно закончился, мы уже битый час молча сидели на траве. А вокруг дымкой клубился вечер.

— Да?

Короткое молчание, будто бы он не решался о чем-то спросить.

— Ты бы хотела, чтобы все случилось иначе? Не было нашего обручения и…

— Нет, — ответ пришел раньше, чем я дослушала его мысль. — Я бы хотела, чтобы мои родные остались живы. А обручение… Не будь тебя, мне бы подобрали льера. Возможно, им стал бы Вирсайн.

— И? Он тебе не нравится? — продолжал допытываться жених.

К чему? Мне было непонятно.

— Не больше, чем ты. Хотя стать Великой Княгиней — заманчивая перспектива. Тебя я знаю немного дольше, но этого все равно недостаточно.

Дракон поймал мою ладонь, сплел наши пальцы.

— Льера, — вздох не то облегчения, не то досады. — Молоденькая, наивная, временами непосредственная и настоящая. Но такая ледяная!

Раскусил. Если бы не инеевая маска, я бы, наверное, покраснела.

— Ну, Лорд дракон, по вашему поведению тоже не всегда скажешь, что вы больше века на свете живете, — я дала ответную характеристику. — И с чего вдруг стали важны мои желания?

— Больше двух, — усмехнулся мой будущий супруг и какое-то время молчал, наслаждаясь моим вытянувшимся лицом. — Что же до тебя, Маиша… Тут я действую из эгоистических соображений. Трудно жить спокойно рядом с несчастной женщиной. А быть ассарой ох как непросто! Поэтому я буду стараться скрасить твое существование в Хрустальном городе, в границах разумного, конечно.

К тому же, не забывай, чья ты дочь и чья подопечная. Это не было произнесено, но вибрировало в воздухе. Надо быть бестолочью, чтобы не уловить.

Я всегда умела читать между строк, поэтому кивнула. Поняла и приняла к сведению.

— Прости мне шутку с побегом, — попросила чуть слышно и прижалась щекой к обтянутому тканью плечу. — Больше никаких экспериментов!

Оказывается, просить прощения так просто… и на душе делается легко и искристо, когда тебе улыбаются в ответ.

Интересно, он что же, совсем не мерзнет? Сколько времени сидит тут в одной рубашке, и ничего.

— Забыто. Идем, пора возвращаться.

Шираж помог мне встать, и мы направились к замку.

Оказавшись в теплом холле, дружно вгляделись в темный вечер за большими окнами. И решение заночевать в моих владениях созрело как-то само собой. Внезапно и обоюдно.

Направляясь в кухню справиться насчет ужина, я краешком глаза выхватила, как дракон, воровато озираясь, выскользнул на крыльцо. И мимо окон промелькнул темный силуэт, только светлое облако волос выделяется. Куда это его понесло?

А впрочем, какое мне дело?

Так чудесно было снова окунуться в быт Дома! Давать распоряжения кухарке, просматривать немногочисленные пока документы и вслушиваться в объяснения шерра Аймоса, сидя в кресле у камина, представлять, каким бы я сделала сад. Суета поглотила меня, так что вспомнить о женихе удалось, только когда он явился к ужину.

Бледный до синевы, всклокоченный и какой-то весь мятый. И рука, потянувшаяся за хлебом, дрожала.

Интересно, я вправе спросить, где это он так был?

Ладно, можно и по-другому.

— Что-то случилось? Ты в порядке? — я подошла к Лорду и осторожно отвела прядь волос с холодного лба.

Вздрогнул. Потянулся было к моей ладони, но отчего-то передумал и опустил руку.

— Да. Просто вытащил из себя слишком много силы, кажется, даже ауру зацепил.

Я прошла к своему месту.

— Зачем? — насколько мне известно, необходимости в подобных жертвах не было…

— Увидишь, — туманно отозвался жених.

Настаивать я не стала. Он и так еле сидит, а тут я еще со своим допросом. Вот отоспится, тогда, с новыми силами…

Следовало бы, конечно, как-то выровнять ему баланс, нам же еще завтра лететь. Но я пока не в состоянии, даже не знаю, как это делается, а приставать с поцелуями… Нет, для пользы дела я не против! Но и набрасываться на него не собираюсь. Если сильно прижмет, сам явится.

Но дракон, ко всему прочему, попался еще и упрямый. Быстро проглотил ужин, коротко пожелал мне приятных снов, предпочтительно, с ним в главной роли, и, пошатываясь, удалился. Вот же… Я проводила его взглядом и улыбнулась. Чует моя интуиция, нам будет хорошо вместе. Скучать так точно не придется.

Вечер был заполнен приятными мелочами. Я пила ароматный чай, долго стояла у окна, вглядываясь в темноту, потом грелась у камина, пока поленья не погорели, превратившись в мерцающие угли. Ближе к полуночи добралась до спальни.