Однажды, посетив одну из академий, Луций обратил внимание на маленькую девочку, которая сидела в углу и тихо плакала. Он подошел к ней и спросил, что случилось.

— Я хочу домой, — прошептала девочка. — Я хочу к маме.

Луцию стало больно. Он понял, что никакая идеология, никакие высокие цели не могут заменить ребенку родительскую любовь.

Он приказал отвести девочку в медпункт и дать ей успокоительное. Но этот случай заставил его задуматься. Правильно ли он поступает? Не слишком ли высокую цену приходится платить этим детям за свое будущее?

Но он понимал, что остановить этот процесс уже невозможно. Слишком много сил и средств было вложено в этот проект, слишком много людей было заинтересовано в его успехе.

И посему решил сделать все возможное, чтобы хоть как-то облегчить жизнь этих детей. Он приказал улучшить условия содержания в академиях, увеличить количество развлекательных мероприятий, разрешить детям общаться друг с другом в свободное время.

Он также поручил психологам разработать программу психологической реабилитации, направленную на снятие стресса и предотвращение эмоционального выгорания.

Луций понимал, что все это — лишь полумеры, что настоящую проблему это не решит. Но он надеялся, что эти небольшие улучшения помогут детям сохранить свою человечность, свою душу.

Он верил, что даже в этом мире, где все подчинено государственной воле, найдется место для любви, сострадания и надежды. И он сделает все возможное, чтобы эти дети выросли не просто преданными солдатами, а настоящими людьми, способными любить, творить и мечтать.

*****

Рассвет над Байконуром выдался на редкость ясным. Бескрайняя казахская степь, обычно выжженная солнцем, сегодня искрилась под лучами восходящего светила, словно усыпанная бриллиантами. Луций, прибывший на космодром накануне, чувствовал прилив энергии и волнения. Сегодня должен был состояться исторический запуск — первый человек в космос, советский человек, должен был покорить звездные просторы.

Утром его доставили в монтажно-испытательный комплекс, где кипела работа по подготовке ракеты-носителя "Восток" и космического корабля "Восток-1". Луций с интересом наблюдал за суетой техников, инженеров, ученых, каждый из которых вносил свой вклад в это великое дело.

Вскоре его представили главному конструктору — Сергею Павловичу Королёву, человеку-легенде, гению советской космонавтики. Королёв был невысоким, коренастым мужчиной с проницательным взглядом и твердым характером.

— Товарищ Генеральный секретарь, разрешите доложить! — произнес Королёв, пожимая руку Луцию. — Ракета и корабль готовы к запуску. Все системы работают в штатном режиме.

— Рад слышать, Сергей Павлович, — ответил Луций. — Вы делаете великое дело для нашей страны. Советский народ гордится вами.

Королёв поблагодарил Луция и представил ему своего ближайшего соратника — Виктора Крида, молодого, но уже известного ученого, специалиста в области космической медицины и биологии. Виктор Крид был высоким, широкоплечим блондином с пронзительными голубыми глазами.

— Виктор — это наша надежда, — сказал Королёв, улыбаясь. — Он занимается подготовкой космонавтов к полету и разрабатывает системы жизнеобеспечения.

— Очень приятно, товарищ Генеральный секретарь, — сказал Крид, пожимая руку Луцию. — Для меня большая честь работать под руководством Сергея Павловича.

Луций внимательно посмотрел на Крида. В его взгляде чувствовалась какая-то особая страсть, какая-то необузданная энергия.

— Я вижу, вы горите своим делом, — сказал Луций. — Это очень важно. Без энтузиазма невозможно добиться успеха.

Королёв и Крид повели Луция на осмотр ракеты-носителя. Они подробно рассказывали о ее устройстве, о двигателях, о системах управления. Луций слушал внимательно, задавая вопросы и стараясь понять все тонкости этой сложной техники.

— Это "семерка", товарищ Генеральный секретарь, — говорил Королёв, с любовью поглаживая обшивку ракеты. — Мощная, надежная машина. Она выведет наш корабль на орбиту точно в срок.

— А что вы можете сказать о самом корабле? — спросил Луций, глядя на небольшой, шарообразный аппарат, установленный на вершине ракеты.

— "Восток" — это простой, но надежный корабль, — ответил Крид. — Он рассчитан на один полет, на одного космонавта. В нем есть все необходимое для обеспечения жизнедеятельности человека в космосе: кислород, вода, еда, система терморегуляции.

— А каковы риски, связанные с полетом? — спросил Луций.

Королёв и Крид переглянулись.

— Риски есть всегда, товарищ Генеральный секретарь, — ответил Королёв. — Космос — это неизведанная территория. Мы не можем предвидеть все возможные ситуации. Но мы сделали все возможное, чтобы минимизировать риски и обеспечить безопасность космонавта.

— Мы провели множество испытаний и тренировок, — добавил Крид. — Космонавт готов к любым неожиданностям.

Луций кивнул. Он понимал, что риски неизбежны, но он верил в профессионализм советских ученых и инженеров.

— Я уверен в вашем успехе, — сказал Луций. — Советский народ верит в вас. Мы сделаем все возможное, чтобы поддержать вашу работу.

— Спасибо, товарищ Генеральный секретарь, — ответил Королёв. — Нам очень важна ваша поддержка.

— Я знаю, что вам нужны ресурсы, — сказал Луций. — Я готов увеличить финансирование космической программы. Мы должны быть первыми в космосе. Это — вопрос престижа нашей страны.

Глаза Королёва заблестели.

— Это замечательная новость, товарищ Генеральный секретарь! — воскликнул он. — С дополнительным финансированием мы сможем ускорить разработку новых ракет и кораблей, построить новые космодромы, расширить программу подготовки космонавтов.

— Мы должны не только первыми покорить космос, но и использовать его в интересах нашей страны, — добавил Луций. — Мы должны развивать спутниковую связь, космическую навигацию, дистанционное зондирование Земли. Космос должен служить советскому народу.

— Это наша мечта, товарищ Генеральный секретарь, — сказал Крид. — Мы хотим превратить космос в новую сферу деятельности человека, в источник новых знаний и технологий.

— Я верю, что вы сможете это сделать, — ответил Луций. — У вас есть талант, знания, энтузиазм. А теперь у вас есть и ресурсы. Дерзайте, товарищи! И помните: от вашего успеха зависит будущее нашей страны.

За несколько часов до запуска Луций встретился с Юрием Гагариным, первым советским космонавтом. Гагарин был молодым, улыбчивым парнем с открытым лицом и смелым взглядом.

— Юрий Алексеевич, вы — герой, — сказал Луций, пожимая руку Гагарину. — Вы — первый человек, который отправится в космос. Весь советский народ смотрит на вас с восхищением и надеждой.

— Я постараюсь не подвести вас, товарищ Генеральный секретарь, — ответил Гагарин. — Я сделаю все возможное, чтобы выполнить поставленную задачу и вернуться на Землю живым и здоровым.

— Я уверен в вас, Юрий Алексеевич, — сказал Луций. — Вы — сильный и смелый человек. Вы — настоящий советский герой.

Луций пожелал Гагарину удачи и отправился на смотровую площадку, чтобы наблюдать за запуском. С ним были Королёв, Крид и другие руководители космической программы.

За несколько минут до старта на космодроме воцарилась тишина. Все затаили дыхание, ожидая исторического момента.

— Десять… девять… восемь… — раздался голос диктора. — …пять… четыре… три… два… один… ПУСК!

Ракета "Восток" озарилась ярким пламенем и медленно поднялась в небо. Луций завороженно смотрел на