остался один в кабинете. Он смотрел на карту мира, висящую на стене, и думал о том, что ждет Советский Союз в будущем. Африка, ставшая частью Советской империи, теперь дарила ему шанс на мировое господство. Но этот шанс был сопряжен с огромными рисками и ответственностью.

Он понимал, что этот новый металл может стать не только источником процветания, но и причиной новой мировой войны. Он должен был принять решение, как распорядиться этим даром, как использовать его во благо человечества, а не для его уничтожения.

Мысли о клонах, экзоскелетах и прочем не давали ему покоя. Это слишком большая власть, чтобы быть в одних руках.

Он вызвал к себе своего личного помощника, товарища Иванова.

— Товарищ Иванов, я хочу, чтобы вы подготовили доклад о возможных последствиях использования этого нового металла, — сказал Луций. — Мы должны просчитать все варианты развития событий и принять меры, чтобы предотвратить негативные последствия.

— Будет сделано, товарищ Генеральный секретарь, — ответил Иванов.

Луций понимал, что будущее неопределенно, но он должен быть готов к любым испытаниям. Он должен защитить свою страну, свой народ, свою идеологию. И он сделает все возможное, чтобы этот новый металл стал не проклятием, а благословением для всего мира.

В глубине души, однако, закрадывались сомнения. А что, если эта сила окажется неподконтрольной? Что, если его благие намерения обернутся катастрофой? Эти вопросы не давали ему покоя, омрачая даже самый яркий рассвет.

*****

Вечер опустился на Москву мягкой, бархатной шалью, укрывая город от дневной суеты. В кабинете Луция царил полумрак, лишь настольная лампа отбрасывала теплый свет на его задумчивое лицо. Он отложил в сторону кипу документов, пропитанных запахом типографской краски и тревожных новостей. Сегодня он решил посвятить вечер ей.

Вопреки протоколу и расписанию, он отменил все встречи и ужины, оставив за дверью Кремля политические интриги и государственные заботы. Сегодня — только он и она.

Когда он вошел в квартиру, она уже ждала его. Она стояла у окна, закутанная в шелковый халат, и смотрела на мерцающие огни города. Услышав его шаги, она обернулась, и на ее лице появилась теплая, приветливая улыбка.

— Ты дома, — тихо произнесла она, словно это было самым важным событием дня.

— Дома, — отозвался Луций, подходя к ней и нежно обнимая. — Как я соскучился по тебе…

Он поцеловал ее в волосы, вдыхая тонкий аромат ее духов, запах, который он любил больше всего на свете.

— Я тоже скучала, — прошептала она, прижимаясь к нему. — Эти дни без тебя кажутся такими долгими…

Он взял ее за руку и повел в столовую. Там, в мерцании свечей, их ждал ужин — изысканный, но простой, приготовленный ею с любовью. На столе стояла бутылка грузинского вина, ее любимого, и букет алых роз, которые он заказывал заранее.

— Это все для меня? — с улыбкой спросила она, глядя на накрытый стол.

— Только для тебя, — ответил Луций, отодвигая для нее стул. — Сегодня я хочу, чтобы ты почувствовала себя королевой.

Она села за стол, и он занял место напротив. В тишине горели свечи, отражаясь в ее глазах, делая их еще более глубокими и выразительными.

— Спасибо, — тихо произнесла она. — Это так трогательно…

— Я просто хотел сделать тебе приятное, — ответил Луций. — Ты заслуживаешь всего самого лучшего.

Они сели за стол и начали ужинать, неторопливо беседуя обо всём на свете. Он делился с ней своими делами, рассказывал о проблемах и задачах, которые ему приходится решать. Она внимательно слушала, сочувствовала и поддерживала его.

— Тебе приходится нелегко, — сказала она, глядя на него с состраданием. — Я знаю, какую тяжесть ты несешь на своих плечах.

— Это моя работа, — ответил Луций, пожимая плечами. — Я должен делать то, что должен.

— Но не забывай о себе, — сказала она. — Ты тоже нуждаешься в отдыхе и заботе.

— Я помню об этом, — ответил Луций, улыбаясь. — И ты — моя главная забота.

Она улыбнулась в ответ.

— А ты помнишь наш первый ужин? — вдруг спросила она, мечтательно глядя в окно.

— Как я могу забыть? — ответил Луций, смеясь. — Это было в маленьком кафе на Арбате. Ты была такая юная и красивая…

— А ты — такой серьезный и задумчивый, — добавила она. — Я думала, ты никогда не обратишь на меня внимания.

— Как ты могла так думать? — ответил Луций, беря ее руку в свою. — Я был очарован тобой с первого взгляда.

Они вспомнили, как познакомились, как ходили на первые свидания и как влюбились друг в друга. Они рассказали, как нелегко им было в начале совместной жизни, о всех испытаниях, которые им пришлось преодолеть. Но благодаря своей любви и верности они смогли выстоять и стать сильнее.

— Мы столько всего пережили вместе, — сказала она. — И я ни о чем не жалею.

— Я тоже, — ответил Луций, целуя ее руку. — Ты — моя жизнь, моя опора, моя любовь.

После ужина они перешли в гостиную и уселись у камина. Луций достал старую пластинку и поставил их любимую мелодию — танго "Утомленное солнце".

Они танцевали в полумраке, прижавшись друг к другу. В эти минуты они забыли обо всем на свете, погрузившись в мир любви и гармонии.

Когда музыка закончилась, они сели на диван и стали смотреть на огонь, тихо потрескивающий в камине.

— Что тебя тревожит? — вдруг спросила она, глядя на Луция с беспокойством. — Я вижу, что ты о чем-то думаешь.

Луций вздохнул. Он не хотел омрачать этот вечер своими заботами, но не мог скрыть от нее свои переживания.

— Я думаю о будущем, — ответил Луций. — О том, что нас ждет впереди.

— И что ты видишь? — спросила она.

— Я вижу много неопределенности, много опасностей, — ответил Луций. — Мир меняется с невероятной скоростью, и я не уверен, что мы сможем удержать ситуацию под контролем.

— Ты слишком много думаешь о работе, — сказала она, нежно беря его за руку. — Тебе нужно научиться отпускать ситуацию.

— Я не могу, — ответил Луций. — Я несу ответственность за судьбу миллионов людей. Я не могу позволить себе расслабиться.

— Но ты же не всесилен, — сказала она. — Ты не можешь контролировать все на свете.

— Я знаю, — ответил Луций. — Но я должен стараться. Я должен делать все возможное, чтобы защитить свою страну, чтобы обеспечить ее будущее.

— Я понимаю тебя, — сказала она. — Но помни, что у тебя есть я. И я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя.

Луций посмотрел на нее с благодарностью. Ее любовь и поддержка были для него бесценны.

— Спасибо тебе, дорогая, — сказал Луций. — Ты — моя опора, моя надежда, моя любовь.

Он