сплетни и клевещут на своего господина, нельзя проявлять снисходительность. Следует применять строгое наказание в назидание другим. Больше никто не посмеет огульно обвинять своего хозяина! – ласково сказала благородная супруга Сянь, беря за руку супругу Чунь. – Ох, сестра! Почему твои руки такие холодные?

«Потому что от твоей улыбки у меня по всему телу пошли мурашки».

Супруга Чунь пробормотала:

– Я в последнее время плохо себя чувствую, наверное, простудилась…

– Сестра, ты всегда такая болезненная! Тебе нужно больше следить за своим здоровьем! – Благородная супруга Сянь похлопала ее по руке. Высказав еще несколько добрых пожеланий, она удалилась вместе со слугами, которые волокли тетушку Лю.

За ней тянулся длинный кровавый след.

Супруга Чунь облегченно выдохнула, ее тело обмякло, и она в изнеможении упала в кресло.

– Юйху, как ты думаешь, почему благородная супруга Сянь это сделала? Почему она скрыла следы преступления?

Глава 93. Конец дружбы

Между взрослыми людьми не бывает бескорыстных отношений.

Любые усилия и помощь должны быть вознаграждены.

– Сейчас, когда императрица лежит без сознания, гаремом управляют лишь два человека – вы и супруга Сянь, – сказала Юйху. – Сегодня она поддержала вас не по доброте душевной, а скорее для того, чтобы иметь возможность управлять вами.

Супруга Чунь вздохнула:

– Да, именно так! И я по неосторожности сама дала ей такую возможность!

Юйху с жалостью посмотрела на хозяйку:

– Госпожа, это всего лишь служанка из Работного дома! Зачем вы идете на такой риск из-за нее?

– Это для тебя Вэй Инло всего лишь служанка, – усмехнулась супруга Чунь. – Но для Фухэна это совсем не так…

Хотя супруга Чунь обладала очень незаурядной внешностью, ее статус при дворе был не особенно высок. Она всегда сопровождала ее величество, была тихой и незаметной, словно тень. Она одобряла то, что одобряла императрица Фуча, и возражала против того, что не нравилось супруге императора.

Она всегда помогала, не требуя ничего взамен.

И даже когда императрица впала в кому, супруга Чунь продолжала защищать репутацию дворца Чанчунь.

– Супруга Чунь – святая женщина, – говорили многие.

Но нет, она не была святой.

Святая не стала бы делать того, что сделала она. Несколько дней назад, узнав, что Фуча Фухэн попросил благословения на брак, она позвала юношу к себе и спросила:

– Страж Фуча, почему вы решили жениться на Эрцин?

Молодой человек не ожидал подобного вопроса.

– Это было желание императора.

– Нет! – резко ответила супруга Чунь. – Вы обещали жениться на Эрцин из-за Вэй Инло. Фуча Фухэн, вы сошли с ума? Зачем идти на такие жертвы из-за служанки Работного дома?

Лицо Фухэна посуровело:

– Это мое личное дело, вам не нужно волноваться об этом.

– Как вы можете так говорить? – взволнованно воскликнула женщина и взяла Фухэна за руку. – Вы прекрасно знаете, что я…

Он резко отдернул ладонь:

– Госпожа, держите себя в руках!

– Держать себя в руках? – переспросила супруга Чунь. На ее лице появилось выражение неописуемого горя. – Раньше ты не обращался со мной так…

Раньше? Фухэн не мог припомнить никаких отношений в прошлом. Отступив на шаг, чтобы сохранить требуемую приличиями дистанцию между ними, он с некоторой осторожностью произнес:

– Супруга Чунь, хоть вы и близкая подруга моей сестры, но нам следует соблюдать правила приличия… Мы с вами никогда близко не общались…

Фухэн сказал это из добрых побуждений, напомнив собеседнице, что ей следует вести себя осторожнее, чтобы другие не подумали ничего дурного.

Однако, когда супруга Чунь услышала это, она побледнела.

– Никогда близко не общались… – пробормотала она, содрогнувшись. Она опустила глаза и посмотрела на подвеску на поясе стража. – Если я никогда ничего не значила для твоего сердца, то почему ты все это время носишь подвеску, которую я сплела для тебя?

Фухэн был поражен. Он посмотрел на нефритовое украшение, которое носил чуть ли не с детства.

– Разве не сестра подарила ее мне?

– Сестра? Как же… Нет! – поспешно возразила супруга Чунь. – Это была я… Ты куда-то вышел тогда, а на каменном столе в саду лежала книга по военному делу, я вложила подвеску между страниц…

Она осеклась.

Фухэн резким движением сорвал с пояса подвеску и положил ее на скамью.

– Вот оно как! Я ошибся, я всегда считал, что это подарок сестры, поэтому носил не снимая. Возвращаю ее вам, госпожа. Прощайте!

Все ее мечты развеялись, как утренний туман.

– Госпожа, – осторожно спросила Юйху, – с вами все хорошо?

Супруга Чунь медленно открыла глаза. Их застилали слезы. Она вынула из-за пазухи подвеску и протянула ее служанке:

– Ты помнишь ее?

У Юйху сжалось сердце.

– Я тогда думала, что он, получив это украшение, не поймет, от кого оно, поэтому попросила тебя передать письмо. – Супруга Чунь внимательно смотрела на Юйху. – То письмо… ты передала его?

Несколько мгновений служанка колебалась, а потом упала на колени перед госпожой.

Все стало ясно. Плечи супруги Чунь задрожали, она замахнулась и дала служанке пощечину:

– Вот как ты исполняешь мои поручения! Ты обрекла меня на такие страдания!

– Госпожа! – плача, запричитала Юйху. – Я сделала это ради вашего блага!

– Ради моего блага? – усмехнулась Чунь. – Все это время я считала, что раз он принял мою подвеску, значит, у него есть чувства ко мне. И только потому, что я вошла в дом принца Бао и стала императорской наложницей, он специально избегал меня. Но оказывается… то письмо, в котором я призналась ему в своих чувствах, он так и не увидел! Ради моего блага… И ты смеешь утверждать, что это было сделано ради моего блага?

– Госпожа, ваш отец задолго до этого сказал, что собирается выдать вас замуж за принца Бао. Вам было суждено стать императорской наложницей! – объяснила Юйху сквозь рыдания. – Если бы я отдала письмо, это уничтожило бы вас, уничтожило бы семью Су!

– Вот оно что, это было ради семьи Су! – закричала супруга Чунь. – Поэтому ты просто смотрела, как я падаю все ниже и ниже, как я обманываю себя. И теперь перед ним я стала женщиной, у которой нет ни капли достоинства!

Юйху с рождения жила в семье Су. Ее родители и братья служили этой семье всю жизнь. Поэтому она не могла не думать о ее благе, но в то же время не могла признаться в этом супруге Чунь.

– Госпожа, вы были так влюблены в Фухэна, что были готовы умереть, только бы не выходить замуж за другого. Только когда вы узнали, что старшая дочь семьи Фуча тоже выйдет замуж за принца Бао, вы согласились последовать во дворец, решили защищать ее вместо Фухэна. Я видела, как вы держались, и не решилась признаться!

Услышав это, супруга Чунь рассмеялась. Она смеялась над своей безумной страстью, над тем, как абсурдно и бесполезно растратила половину своей жизни.

– Я просто хотела, чтобы он знал, что у меня на сердце. Тогда он бы понял, как я тоскую… Я видела, что он, не снимая, носит мою подвеску, и полагала, что у него есть ко мне чувства. Я ведь