просила так мало. Пусть бы он всего лишь носил мою подвеску, а я бы отдала взамен все, что у меня есть, стала бы тенью его сестры, защищала ее, пусть даже ценой потери благосклонности императора. И что же я получила? – сквозь рыдания выкрикнула супруга Чунь. – Он сказал, что между нами ничего нет…

Все ее старания оказались впустую, она лишь принимала желаемое за действительное.

Глубокое чувство обернулось глупой шуткой.

– Это все моя вина! – Юйху на коленях подползла к хозяйке. – Ваша преданность была такой искренней, но никто ее не оценил. Это я виновата! Вы потратили зря десять лет, но теперь… пришло время очнуться.

От горя супруга Чунь не могла больше говорить.

Ее силуэт отражался в зеркале. Красотой она не уступала даже благородной супруге Хуэй. Обе женщины были изящны и грациозны. Но красота супруги Чунь была такого рода, что заставляла мужчин испытывать особую нежность и трепет, даже жалость, как очарование непревзойденной Сиши или Линь Дайюй, героиней романа «Сон в Красном тереме», которая хоронила цветы в саду. При виде такой девушки у мужчин появлялось неудержимое желание утешить ее, чтобы она поскорей перестала хмуриться и улыбнулась.

Поэтому, хоть она и сознательно избегала благосклонности императора, Чунь все равно получила статус супруги.

– Раньше мы были неразлучны с императрицей, но теперь… пришла пора нам расстаться, – сказала, вздохнув, супруга Чунь, разглядывая себя в зеркале. – Столько лет упорного труда – и ничего взамен…

Она повернулась и улыбнулась Юйху. Ее сердце словно окаменело, а губы растянулись в холодной улыбке:

– По-видимому, именно этого и добивалась благородная супруга Сянь.

В один миг бывшие сестры превратились в заклятых врагов.

Тем временем во дворце Чанчунь раздался крик:

– Нет, нет… нет!

Послышался топот, и несколько служанок вбежали в спальню. Впереди мчалась Минъюй с тазом. Тот выпал у нее из рук, вода пролилась на пол. Служанка радостно закричала:

– Госпожа, госпожа пришла в себя! Сюда, кто-нибудь! Госпожа пришла в себя! Постойте, госпожа, что вы хотите сделать?

Глава 94. Пробуждение

Императрица Фуча, пролежавшая много дней в беспамятстве, очнулась.

Она попыталась было встать, но ноги ее не слушались, и она упала.

– Госпожа! – закричала Минъюй, подбегая к императрице и помогая ей подняться. – Слуги! Скорее позовите лекаря!

Императрица крепко сжала руку служанки, на ее лице отразилось крайнее нетерпение:

– Нет, позовите Фухэна! Я хочу видеть Фухэна!

В этот день брат ее как раз дежурил во дворце. Узнав радостную новость, он стремглав помчался во дворец Чанчунь.

– Сестра! – закричал он с порога.

Императрица знаком велела слугам оставить их наедине. Фухэн подошел ближе, желая что-то сказать, но она вдруг подняла руку и со всей силы ударила его по лицу.

– Сестра, почему?.. – с недоумением произнес он, закрывая лицо рукой.

– Фухэн, я слышала все, что ты говорил мне здесь, просто я была не в силах открыть глаза, – произнесла Фуча ледяным тоном. – Как ты мог так поступить? Зачем ты согласился взять в жены Эрцин? Что теперь будет с Инло?

Каждый раз, когда Фухэн слышал это имя, он чувствовал боль, словно острый нож вонзался в открытую рану. Он опустил голову и пробормотал:

– Сестра, у меня не было выбора. Только мое согласие на брак, дарованный императором, могло спасти Инло.

Императрица покачала головой:

– Такая девушка, как она, готова была даже пойти на смерть, лишь бы быть с тобой. Неужели ты не понимаешь, что она никогда не простит тебя? Фухэн, ты и в самом деле готов расстаться с ней?

Юноша молчал.

– Это все так несправедливо! И для тебя, и для Инло, и для Эрцин! Неважно, какую цену мне придется заплатить, но я буду умолять императора отменить указ, – заявила императрица. Она хорошо знала брата и понимала, что его молчание означает, что и он против своего же решения.

– Сестра… – Фухэн поднял глаза. Он так сильно закусил губу, что она побелела. – Императорский указ уже обнародован, Эрцин покинула дворец, чтобы подготовиться к свадьбе. Назад дороги нет! Если ты будешь умолять его величество отменить указ, ты можешь разрушить репутацию клана Фуча, а Эрцин не сможет смотреть людям в лицо! Таким образом ты заставишь ее пойти на смерть! К тому же она согласилась на этот брак, чтобы помочь мне! Во имя справедливости я не могу сделать так, как ты просишь.

Теперь настала очередь императрицы погрузиться в молчание.

Вэй Инло была дорога ей, но и Эрцин долгое время служила своей госпоже верой и правдой, поэтому она не могла обречь девушку на позор и смерть.

После долгого молчания императрица со вздохом произнесла:

– Я надеялась, что, по крайней мере, вы с Инло будете счастливы. Никогда не предполагала… что в конечном итоге все получится точно так же…

Она всем сердцем любила Хунли, но ей приходилось делить его с бесчисленным количеством женщин. Если Инло когда-нибудь в будущем пожелает быть с Фухэном, ей придется делить его с Эрцин. Но если брак между старшей дочерью семьи Фуча и императором Хунли был предопределен, то свадьбы Фухэна и Эрцин можно было избежать. В конце концов, именно из-за глупости брата возникла такая сложная ситуация.

– Сестра… – начал Фухэн обеспокоенно. – С тобой все в порядке?

И он еще беспокоится о ней! Не лучше ли побеспокоиться о себе самом и об Инло? Императрица хотела что-то сказать, но потом махнула рукой и устало произнесла:

– Уходи! Я не хочу тебя видеть.

Юноша замешкался, потом вздохнул и пошел прочь. Вдогонку он услышал голос сестры:

– Фухэн! Я боюсь, что ты будешь сожалеть об этом всю свою жизнь.

Он на мгновение остановился, сжал и снова разжал кулаки и тихо произнес:

– Сестра, каждый человек должен нести ответственность за свои решения. Пожалуйста, прости меня!

Вскоре после его ухода во дворец Чанчунь примчался обрадованный Хунли.

– Вы очнулись! – взволнованно произнес он, ожидая увидеть ответную улыбку. Но, заметив скорбное выражение лица, очень удивился. – Что с вами?

Императрица так много дней пролежала в забытьи, поэтому, несмотря на тщательную заботу и массаж рук и ног, который делала ей Вэй Инло, все ее мышцы ослабли. Лицо когда-то пышущей здоровьем красавицы осунулось, черные как смоль волосы рассыпались по плечам. Весь облик императрицы вызывал жалость. Она была по-прежнему красива, словно хрупкая Си Ши, заставлявшая людей трепетать от нежности и жалости к ней.

– Ваше величество, вы пришли! – Но слова комом застряли у нее в горле.

По дороге во дворец Хунли встретил Фухэна и по лицу юноши понял, что между ним и императрицей состоялся неприятный разговор. Радость исчезла с его лица:

– Вы что-то хотите сказать мне?

После стольких лет замужества императрица хорошо знала своего супруга и понимала, что он сердится. Но тем не менее без малейшего страха высказала просьбу:

– Если я попрошу, можете ли вы отменить брак Фухэна и Эрцин?

Ответ был категоричен:

– Это невозможно!

Хотя Фуча заранее предвидела этот ответ, но почувствовала сильное разочарование. Она