Из портала выскакивают первые люди в чёрном. Вокруг нас поочередно открываются ещё порталы, из которых появляются остальные. Они ничего не говорят. Молча и слаженно атакуют.

Князь успевает повернуться ко мне:

– Извини, – бросает быстрое он, и я чувствую укол в области шеи.

Удивлённо моргаю и понимаю, что мир вокруг меня движется слишком быстро, а я… А мне всё фиолетово! В смысле, что мне всё равно, что летят перед носом боевые заклинания, кто-то падает замертво на землю. Что эта троица передаёт меня друг другу, наклоняют меня, кидают, кружат и ещё много чего. У меня ступор. Эмоциональный ступор. Я просто подчиняюсь тому движению, которое они мне задают. Даже кричать не хочется.

Успеваю заметить, как баронессу отрезают от короля и фельтмаршалока. Её блокируют. Взгляд мечется в поисках выхода или помощи. Она оступается и падает…В портал, открывшийся сразу за её спиной. Окружившие её прыгают следом.

Король толкает меня к князю и раскидывает руки в стороны. Нападавших разбрасывает с огромной силой. Его величество бежит к закрывающемуся порталу и успевает запрыгнуть в него в последний момент.

Меня ловит князь и ловко закидывает на плечо. Он бежит прочь от этого места, пока нападающие не пришли в себя. Да и я до сих пор чувствую себя отмороженной. Надо поинтересоваться, что Лёвушка вколол в меня, может, понадобится при знакомстве с его матерью.

Напоследок фельтмаршалок кидает за спину пару оранжевых шаров и разворачивается так, что мне не видно, что происходит. Я слышу только звуки взрывов. Через пару секунд он уносит меня отсюда.

Глава 12. Уроки выживания в программу не входят

Не знаю, сколько его высокопревосходительство бежит, но то, что мне вкололи, начинает выветриваться. Меня накрывают запоздалые эмоции. Чувствую, что начинаю задыхаться.

Великий князь замечает моё состояние. Он останавливается и опускает меня на землю. Берёт моё лицо в свои горячие руки и смотрит прямо в глаза, удерживая взгляд.

– Дыши, вдох, задержи дыхание, выдох, снова задержи дыхание, – повторяю за словами фельтмаршалока. – Мы живы. Всё хорошо.

Рваные вдохи постепенно выравниваются. Истерика стихает, и контроль над чувствами, наконец, обретает разум.

Когда полностью в себя прихожу, я убираю его руки от своего лица. Моё сознание отмечает, что он запыхался. Пробежка вышла с тяжёлым грузом. Судя по тому, что за нами никто не гонится, норматив по убеганию от преследователей князь сдал только что на отлично.

– Как мы сюда попали? Это баронесса нас сюда привела? – спрашиваю, нарушая неестественную тишину.

– Нет, Калина просто пыталась вас вытащить. Она подумала, что тот портал создал Штэв, ему это под силу. Да только не он его открыл. Брат как раз пытался её остановить, – князь садится рядом со мной.

– Порталом можно вернуться обратно?

– Нет, к сожалению. Их опасно создавать на Чудовищных островах. Можно попасть на другой остров и прямиком на обед к монстру.

– Выходит, что леди Никалина и его величество перешли на другой остров? – интересуюсь, а у самой уже трясутся коленки.

Как-то не хочется сталкиваться ни с монстрами, ни с напавшими на нас людьми.

– Скорее всего, да, – кивает он. – Я не могу с ним связаться. Это означает одно из двух: либо брат далеко, либо очень занят спасением их жизней.

Третий вариант я благополучно предпочитаю не озвучивать, но, кажется, князь читает мои мысли:

– Убить их не так просто. Штэв – ставленник Единосущего, а Калина – боевой маг, – его высокопревосходительство усмехается. – Ушедших с ними можно только пожалеть.

Отвожу взгляд в сторону. Пожалеть за что? Эти двое без препирательств и пяти минут не могут провести. За других вот беспокоюсь, пора и о себе подумать.

– Что нам сейчас нужно делать? Как будем выбираться отсюда?

Князю, в отличие от его брата, повезло со спутницей гораздо меньше. Баронесса владеет магией, а я – нет. Балласт на шее высокородного. Судя по оценивающему взгляду, фельтмаршалок занят расчётами, обдумывая ответ на мой вопрос.

– Сперва надо найти хотя бы опознавайку, чтобы понять, на каком острове находимся. Главное – не встретиться с наёмниками, пришедшими вслед за нами. Если на главном, то быстро нападём на патруль и выйдем к крепости. Если же на дальнем, – его высокопревосходительство замолкает и сглатывает.

– Нас спасут только быстрые ноги, – тихо заканчиваю за него.

Из меня марафонец никакой. Особенно в длинной юбке. Платье хоть и было дорожным, без той пышности, которую предпочитают во дворце, но всё же не предназначено для забегов на длинные дистанции по пересечённой местности.

– Может укоротить? – как-то робко звучит мой вопрос.

– Холодно уже вечерами, а ночью замёрзнете, – качает головой князь и поднимается. – Пора идти. Долго нельзя оставаться на месте, – и подаёт руку.

Только я встаю, как прижимаюсь к нему. Из-за деревьев выходит стая небольших монстриков, похожих на собак. Почему я решила, что это монстрики? Да не может быть у простых собак таких зубов и капающей слюны из пасти.

– Быстро лезь на дерево, – тихо приказывает князь.

– Я в платье, – впадаю в ступор от вида чудовищ.

Ну и пусть они маленькие, но я не знаю, на что они способны. И это незнание больше всего страшит.

– Лезь, говорю, – рычит он, и одновременно с его командой монстры атакуют.

Не могу сказать, что подействовало на меня больше: его приказ или нападение смертоносных тварей, но в один миг, невзирая на длинный подол, я уже карабкаюсь по стволу дерева, ловко подтягиваюсь и вовремя убираю ногу. Слышу только треск ткани, в которую вцепился проворный монстрик. Кричу и ускоряюсь, чтобы забраться повыше.

Когда до земли оказывается примерно метра три, останавливаюсь, сажусь на сук и крепко обхватываю ствол дерева.

Князь тем временем левой рукой создаёт заклинания и швыряет их в тварей. Правой рукой кромсает их магическим длинным и широким мечом голубого цвета, в центре которого горит расплавленное золото.

К сожалению, чудовищ не становится меньше. Создаётся впечатление, что их, наоборот, становится только больше. Они окружают князя. Вот один из них ловко подпрыгивает и вцепляется в плечо фельтмаршалока. Тот отдирает тварь и откидывает в стаю сородичей. Из раны течёт кровь. Не красная, а почти чёрная. Слюна у тварей ядовитая, выходит.

Как же помочь князю? Он один не справится. Монстры задавят его числом.

Оглядываюсь вокруг. Даже позвать некого. Разве что других чудовищ. Мой взгляд цепляется за шишку, висящую на лиственном дереве. Проверяю и замечаю, что таких плодов, похожих на сосновые шишки, на дереве очень много.

Срываю первый и кидаю в монстров. Так