Я не выдержала и рассмеялась. Все, я купила! Моя сила не унылая фекалия! Боже, у меня есть сила!

– У меня есть сила! – Я запищала и начала обниматься со всеми, кто был не против. В какой-то момент перед моим носом оказалась широкая грудь, обтянутая черной туникой. И почему в жизни каждой женщины просто обязан появиться мужчина, которому она, не метр в кепке, прошу заметить, обязательно едва достает до плеча. Что за несправедливость такая?! А, судьба? Ответишь?

– За мной, – скомандовал Деон. Сказал негромко, но попробуй возрази! Выработал командный голос за две тысячи лет!

Мы, не встретив никого на пути, пришли в сад. Здесь было тихо и спокойно. Единственное место в академии, которое мне казалось безмятежным, свободным от давления, страхов, интриг. Место отдыха, релакса, силы духа – не знаю, как назвать, но была здесь какая-то особая атмосфера. Своя. Да, своя. Здесь я впервые почувствовала себя своей в этом необыкновенном мире.

Мы молча прошли через вереницу увитых плющом и виноградом беседок. Вечером в них не пробиться, а сейчас они пустовали. Странно, в саду всегда кипела жизнь, но в данный момент только фонтан журчал, да соловей пел одиноко. Все словно замерло, затаилось и оцепенело, делая молчаливый реверанс господину и повелителю этих земель. Только аромат полночных роз парил в воздухе, сладким маревом окружая нас с Темнейшим. Бутоны прекрасных цветов были закрыты – их время полночь.

Мы остановились возле арочного входа в лабиринт. Я никогда там не бывала. О нем ходила дурная слава. Илан пугал, что там, в тупиках, ждали бесконтрольные воронки. Они могли унести норнов в подвластные миры: те, кто послабее, сами не выберутся. А найдут их, только когда баланс окажется под угрозой. Норны, обретшие силу, не могли долго находится в подвластных мирах, чтобы не спровоцировать перекос в одну из сторон.

– Знаешь, как действует приворотная пыльца? – неожиданно спросил Деон, даже не обернувшись. Я едва поспевала за его широким шагом. Потеряться здесь – упаси меня кто-нибудь! Стены лабиринта высокие, а цветы, украшавшие их, с секретом – под ними ядовитые шипы, спрятанные под пушистой и душистой головкой.

– Довелось испытать, – смущенно ответила я. Мы вроде проехали эту тему, нет?

Деон хмыкнул и поманил меня за собой – мы подбирались к центру лабиринта.

– Она действует недолго, но очень эффективно. Любой из норнов потеряет контроль и набросится на объект вожделения.

«Объект вожделения», – про себя повторила я. Как благородно и высокопарно! Да я сама чуть из трусов не выпрыгнула! Знаю!

– Ты смогла сдержать чары.

Я на мгновение замерла. До меня наконец дошло. Я – щит! Вероятно, благодаря ему я не до конца поддалась привороту и не залюбила мастера Смоука до смерти у всех на глазах! Я на внутреннем уровне сопротивлялась и блокировала действие пыльцы.

– Правильно думаешь, полукровка.

– А сегодняшнее занятие? – спросила я, догоняя. – Вы хотели проверить?

– Да.

Я подождала еще минуту. Никаких объяснений.

– Просто «да»? И все?

Темнейший резко остановился, и я уткнулась ему в спину.

– Какая ты неугомонная, золотистый котенок.

Деон отступил, открывая вид на сердце лабиринта. Я ахнула! Там действительно была вихревая воронка! Она уходила в землю и бурлила сизым и грязно-голубым. Настоящий водоворот, только из ветра! Бермудский треугольник, мать его!

– Это невероятно! – шепнула я, не решаясь подойти.

– Боишься? – усмехнулся Деон.

– Боюсь, что вы меня туда сбросите и забудете, где я потерялась.

– Сброшу, – серьезно подтвердил Деон и скинул кожаную безрукавку, оставаясь в одной черной тунике.

Так, я вообще-то пошутила!

– Твоя сила от Светлых, – как ни в чем не бывало продолжил он.

– И чем это мне грозит? – осторожно поинтересовалась я. Ну, не убьет же он меня?! Тем более норны бессмертны. Вроде бы. Почти.

– Будем работать с тем, что имеем.

Ага, делать из говна конфетку. Ясно-понятно.

– Это лучше, чем ничего. – Деон обошел воронку, становясь аккурат напротив меня. – Я буду атаковать тебя ментально, ты должна будешь защищаться.

Я посмотрела на него с вызовом. Стилле я уже показала, где ее место.

Деон громко расхохотался, затем меня сбило горячей волной. Словно бульдозер на всем ходу врезался в голову. Он давил меня и ломал, солью посыпал мои ментальные раны и шептал с нежностью, прямо мне в мысли:

Если не сможешь выбросить меня из своей головы, скину тебя в водоворот. Если сможешь – отвечу честно на любой вопрос. Это ведь достаточная мотивация, правда, золотистый котенок?

Я закричала, когда мою голову сжало раскаленным обручем. Не надо, пожалуйста, не надо! Я с ума сойду! Мне стало трудно дышать от боли, и сквозь пелену я увидела, как из носа капает кровь, окрашивая изумрудную траву в алый.

Котенок, неужели ты годишься только для постельных утех?

Он ударил меня невидимым хлыстом, и я заплакала. Я ничего не могу! Боль забрала все! Даже стену не получается выстроить!

Твой максимум – шлюха в кровати темного. Даже не высшего, а всякой мелочи. Для тебя уже шьют реби.

Да пошел ты! Я огрызнулась и воздвигла первый кирпичик. Деон мягко засмеялся, и мое сознание вместе с пресловутым кирпичом разлетелось на мелкие осколки. Деон забрался ко мне в память. Страх и злость накрыли, заставляя сконцентрироваться.

Что это за женщина в твоих мыслях? Ты боишься за нее и думаешь постоянно…

Нет, он не должен узнать! Иначе меня без суда и следствия… Я разозлилась на Деона, на эту заразу Стиллу, на наглеца Лэндо, на Кассандру, чтобы ей пусто было, на чертов рак матери и бросила все это в холеную рожу Темнейшего. На, получай! Я выбросила его из своей головы, захлопнула дверь и выкинула ключ. Никто больше не заберется в мои мысли!

Я поднялась на дрожащих ногах и, исподлобья глядя на Деона, тыльной стороной ладони вытерла кровь. Потрепали меня сегодня, сволочи! Стилла хотя бы злилась, когда я ей нос утерла, а этот долбанный господин и повелитель стоит и улыбается своей загадочной улыбкой. Казанова местного разлива, чтоб его!

– Не злись, золотистый котенок. Сейчас между нами мир. – Деон подошел и протянул платок. Я приняла, хотя желание высокомерно оттолкнуть его руку бурлило внутри, но это только лишний раз подчеркнет мою слабость. А я больше не хочу быть и даже казаться слабой. Магия во мне просыпалась от сильных эмоций – пока это была только злость. Ну что же, хорошо, я стану злобной стервой! Лучше бы появлялась от любви… Но нет, мне и любить здесь нельзя.

– Контроль, – напомнил Деон. – Ты должна контролировать эмоции, управлять ими, тогда научишься управлять щитом.