– Я не злюсь на то, что вы сделали, только на то, что сказали.

И это было правдой. Обидно было. Очень. Я ведь, дракон их всех раздери, даже поводов так думать не давала! Какая из меня шлюха?!

– Я так не думаю.

Что? Неужели он готов признать неправоту?!

– Ты достаточно соблазнительна, чтобы привлечь даже кого-то из высших.

Я возмущенно открыла рот: на языке вертелось много колкостей, но я так же молча закрыла его. С кем я собираюсь спорить, кому хочу что-то доказать?! Для таких как Деон или Дмитрий Максимович, такие как я – всего лишь люди с функцией принеси-подай. Если мы красивы, то можем даже претендовать на звание любовницы «олигарха», если нет – максимум обслуга: в ресторане, в офисе или домработница.

– О чем ты думаешь? – поинтересовался Деон, мягко надавив. Ага, щас! Мой щит на месте и стоит будь здоров!

– Мне кажется, что мне не понравится ход твоих мыслей.

– Правильно кажется.

Деон молча взял платок из моих холодных пальцев и вытер кровь с лица, затем он поднес его к носу и понюхал.

– Даже твоя кровь пахнет цветами.

– Что? – не поняла я.

– Ты быстро учишься, полукровка. – Он снова стал надменным господином и повелителем и великодушно махнул рукой: – Задавай свой вопрос.

Можно спросить что угодно?! Какой шанс! От «почему вы меня постоянно злите и троллите?» (ну злит понятно – чтобы силу во мне пробудить, но он ведь, поганец, еще и наслаждался самим процессом!) до «Я вам нравлюсь?». Но спросила, естественно, не это:

– Почему вы принимаете полукровок на Темной стороне? Вы ведь их презираете.

– Их? – переспросил Деон.

– Нас, – уточнила я. Конечно, нас! Я ведь полукровка! Иногда и Лиза, и Лиса во мне ну очень тупят.

– Я не презираю полукровок, я презираю слабость, а вы слабы. В вас есть и тьма, и свет, но недостаточно, чтобы стать равными чистокровным. Верховному миру нужны сильные норны. Двое норнов погибли, чтобы дать жизнь слабому существу. Это неравноценный обмен. Баланс, полукровка Лиса, всегда нужен баланс.

Меня абсолютно не обидели его слова, но заставили задуматься. Возможно, Деон лукавил, но зачем ему это делать при какой-то там полукровке?! Я верила ему. Не знаю почему, но верила. Верила, что Равновесие для Темнейшего не пустой звук. Так с чего Кассандра взяла, что он ему угрожает? Что Деон хочет нарушить расстановку сил в Верховном мире? Спросить у нее? Или лучше не показывать, что мои симпатии далеко не на ее стороне? «И никогда там не были», – шепнул внутренний голос. И не будут.

Я подняла голову, прогоняя запретные мысли. Мало ли, какие еще атаки предпримет Темнейший? Мне показалось, ему понравилось хозяйничать у меня в голове.

– Что? – нервно спросила я, заметив, как пристально он на меня смотрит. Пожирает глазами, но сейчас в этом не было сексуального подтекста, скорее какое-то забавное открытие, словно бы я стала ему интересна чуть больше, чем пылинки на его идеально начищенных ботинках.

– Ты другая, золотистый котенок. Не такая как прочие полукровки.

Я смутилась, хоть и чувствовала себя польщенной. Нужно срочно разрядить обстановку, а то я сейчас сладкой лужицей растекусь. Дмитрий Максимович никогда меня не хвалил. Все же оригинал лучше!

– Темнейший, у меня есть маленькая просьба.

Деон благосклонно кивнул, подобравшись ко мне еще ближе. Вот уж любитель нарушать границы личного пространства.

– Не называйте меня котенком.

Он расплылся в улыбке. Ага, как же! Если вам что-то не нравится, тогда мы принесем вам это и вручим лично.

– Не проси меня об этом, котенок.

Я фыркнула, передернув плечами. Красивый мужчина, первый парень всея «империя зла», называет тебя ласково – да я только за! Это лучше обидного «полукровка».

– Котенок, а мой редингот ты себе оставила?

– Я верну! – тут же всполошилась я.

– Оставь себе, – бросил он. – Можешь обнимать его и мечтать.

– Вот еще! – фыркнула я. Больно надо! Что оригинал, что отражение – засранные засранцы!

– В позицию, полукровка! – скомандовал Деон. – Тренировка только началась.

Что?! Опять?! И где мой «золотистый котенок»? Снова «полукровка».

Когда я доползла до комнаты, то увидела, что Илу визжит и пританцовывает; Элли просто улыбается, а гора нарядов лежит на моей кровати!

– Лиса, наконец-то! Ты не представляешь, куда мы идем!

– Мы разве куда-то идем?!

У меня после поединка – нескольких – с Деоном дрожали руки и ноги, а в голове – сплошной белый шум. Но я, кажется, начала познавать азы магической науки. А еще, как сказал Деон, перестала бояться. Оказывается, водоворот в центре лабиринта – это наши страхи. Когда их побеждаешь, то и воронка больше не представляет угрозы. Ты просто ее перестаешь замечать. Поскольку рядом был Темнейший, все вихри и древние порталы для меня перестали существовать. У меня была цель – не допустить его в свою голову, все остальное – мелочи жизни. С этим заданием я справилась, хотя, кроме насмешек и едких комментариев, иной похвалы не дождалась.

– Эй! – Илу провела у меня рукой возле лица. – Ты где летаешь?

– Я не летаю, я ползу, как тварь дрожащая.

– Кто? – переспросила Элли.

Я махнула рукой – не обращайте на меня внимания.

– Так не пойдет! – воскликнула Илу. – Иди: приведи себя в приличный вид, а мы пока подберем тебе наряд. – Они с Элли переглянулись. – Умопомрачительный наряд!

– Так куда мы идем? – вяло поинтересовалась я.

– В «Логово темных»… – загадочно ответили мне.

Одно название отбивало все желание идти, но кто же мне даст отсидеться в спальне!

Мы обошли здание академии и оказались на небольшой площадке. Ничего примечательного: несколько редких деревьев, пара скамеек и какие-то постройки жутковатого вида, но ко всякой жути я уже привыкла, поэтому перестала удивляться. После того, как увидела исполинские загоны для драконов – меня ничем не поразить! Разве что самими огнедышащими, но мастер Смоук сказал – пока рано. Я с ним была согласна – к чему торопиться? Мне лично хватило полета на Валериане, и это с учетом, что я его толком не видела, только ощущала. В моей памяти он – черная ночь в своей первозданной ипостаси. Дракон и Темнейший были под стать друг другу. Тьма и огонь. Хорошо, что у Деона глаза не красные. Он и без них тот еще демон. Хотя их тоже обычными не назовешь: колдовские, изумрудные, завораживающие – потрясающие, в общем.

– И что дальше? – спросила я Илу. Сколько можно топтаться на месте? А в наших прозрачных неглиже – ни платьями, ни юбками эти тонкие отрезы ткани назвать не получалось – было прохладно. Ночи стали длиннее и холоднее. В Верховном мире нет времен года как таковых: есть тепло и есть зима, но их зима мне не ведома. Она еще в пути. По крайней мере, в книге бытия написано именно так. Она что, реально где-то едет или в пробке застряла? Все у норнов никак у людей: одни идиомы да аллегории. Проще надо быть, проще.