— Только скажи, барин, — мелодично произнесла цыганка.

— Святые угодники, — стоявший у стены Прохор чуть не осел на пол.

— Дея, не нужно, — спокойно сказал я.

Цыганка убрала нож и молча отступила назад.

— Так вот как ты обращаешься с гостями? — Бобринский потер горло в том месте, где его секунду назад касалась холодная сталь.

— Отнюдь. Вас я не звал, — напомнил я зарвавшемуся дворянину.

— Дядя, — Дарья вышла из-за моей спины. — Я не хотела ничего дурного. У меня не было выбора…

— Выбор есть всегда. — Отчеканил Бобринский. — Мне надо было сразу отдать тебя в монастырь.

— Граф…

— Не встревайте, молодой человек! — осадил Нечаева Бобринский.

Я заметил, как глаза Петра опасно сузились. Но он быстро взял себя в руки и продолжил с неизменной вежливой улыбкой.

— Графиня Полянская выполняла важное поручение.

— Оставьте ваши сказки для наивных барышень на балах, — не унимался Бобринский.

Дарья попыталась что-то сказать, но он прервал и ее.

— Чтобы ноги твоей в моем доме больше не было, распутная… — зарычал он, поднимая руку.

— Слушай, ты, — я быстро подошел к Бобринскому, схватил его за грудки и приподнял над полом. — Заткнись и вали отсюда. — Стоило мне разжать пальцы, как грузный мужчина едва не упал.

Бобринский попятился и уперся спиной в двери.

— Ты… ты об этом еще пожалеешь, — севшим голосом прохрипел он, пытаясь нащупать за спиной ручку.

— Если хочешь, можешь вызвать меня на дуэль, — предложил я.

Граф Бобринский лишь обжег меня злобным взглядом и выскочил наружу, хлопнув дверью так, что с потолка посыпалась побелка.

— Вам бы ремонт сделать, граф, — посоветовал мне Нечаев.

— Да, не помешает, — согласился я. — Прохор, там, в гостиной два конверта с деньгами. Возьми, сколько надо и займись вопросом.

— Агась, — дворский шумно сглотнул и покосился в окно, где взревел мотор, и автомобиль унес красного от злобы Бобринского прочь.

— Свободен, — сказал я Прохору и тот, поклонившись, ушел.

— Господа, — севшим голосом произнесла Дарья. — Я прошу простить меня за то, что вы стали невольными свидетелями этого разговора. И вы, граф, — она посмотрела на меня подернутым слезами взглядом. — Простите, за грубость дяди.

— Ваш дядя узколобый идиот, — отмахнулся я, — который не видит дальше своего носа.

— И все же, он мой дядя и опекун. Был… Теперь я даже не знаю, что делать.

Впервые я увидел Дарью настолько растерянной. Даже перед лицом обезображенного личинкой сектанта она не выглядела настолько потрясенной. Слова дяди выбили у девушки почву из-под ног, и теперь она словно падала в неизвестность, которая пугала и обескураживала ее.

— Оставайтесь у меня столько, сколько пожелаете, — предложил я.

— Но… — Дарья захлопала ресницами. — Благодарю за столь щедрое предложение, граф, но я не хочу стеснять вас.

— Какое стеснение? Здесь достаточно комнат для пары десятков человек. Дея подготовит тебе покои.

— Будет исполнено, барин, — цыганка склонила голову.

— Я даже не знаю, когда и куда смогу съехать. Мой визит может затянуться надолго, — несмотря на ее слова, Дарья хотела остаться — это было видно по ее глазам.

— Отлично, — я улыбнулся. — Сможешь присматривать за мной, чтобы я не вспомнил старое и не запорол кого-нибудь плетью до смерти.

— Спасибо, — Дарья, наконец, позволила себя уговорить.

— Всегда пожалуйста. Выбери себе ту комнату, которая понравится. Дея тебе все покажет.

Девушки ушли, и мы с Петром остались наедине.

— Вы ведете себя не так, как раньше, граф. — Заметил он. — Несмотря на вид, передо мной сейчас не двадцатилетний дерзкий юноша, а рассудительный умный мужчина… пусть и немного вспыльчивый. Это прибавляет вам баллов.

— Баллов для чего?

— Пока еще рано об этом говорить. Нашу беседу с Дарьей прервал ее дядя. Мы еще не все обсудили. Пока графиня занята, не окажите ли мне милость показать своего драгуна?

— Конечно, — я жестом предложил Нечаеву следовать за мной.

Мы вошли в лифт и стали спускаться. Я не мог не отметить, что теперь механизмы не скрипят и работают исправно. Не прошло и тридцати секунд, как мы оказались в подвале. Не успели двери распахнуться, как за ними появились неизменно чумазые Петрович и Олежка. Увидев меня с гостем, оба порченых согнули спины в низких поклонах.

— Я же просил вас подняться наверх, помыться и переодеться, — за последние дни произошло столько всего, что я напрочь забыл об этой парочке.

— Не дозволено порченым по барскому дому шастать, — пробормотал Петрович не разгибаясь.

— Я дозволил, и ты это слышал. Чтобы завтра же были чистыми. Понятно?

— Понятно, барин, — порченые согнулись сильнее — еще чуть-чуть и они бы точно потеряли равновесие.

— И выпрямьтесь уже!

Я прошел мимо. Нечаев следом. Он старательно делал вид, что мой разговор со слугами никоим образом его не касается, но наверняка жадно ловил каждое слово. Каждая минута общения с этим человеком лишь сильнее убеждала меня в том, что он состоит в какой-то секретной службе и имеет власть куда большую, чем позволяет понять окружающим.

Мы приблизились к мрачной громаде черного драгуна. Как я и приказал, Петрович и Олежка очистили его от пыли и грязи. Теперь древний доспех внушал не только ужас, но и чувство трепета. В глубине моего сознания ударилось огромное сердце — Чернобог почувствовал приближение владельца.

— Никогда не видел ничего подобного, — покачал головой Нечаев.

— Мои предки не пользовались им, так что драгун просто пылился здесь до недавнего времени.

— Он выглядит действительно старым, даже дремучим, — продолжил Нечаев, изучая доспех внимательным взглядом. — И сильно уступает новым моделям. Какого он ранга?

— Мои порченые говорят, что его создали еще до того, как ввели ранги.

— Интересно, — пробормотал Петр. — Вы знаете, граф, зачем ввели ранги драгунов? Почему придумали классификацию?

— Понятия не имею, — честно признался я.

— Чтобы определить допустимую степень их опасности и вооружения, — говоря, Петр продолжал любоваться древним доспехом. — Чем выше ранг, тем опаснее драгун в бою.

— Значит, мой самый безобидный? — мне не хотелось в это верить.

— Или наоборот, — загадочно произнес Нечаев. — Если хотите, я могу попробовать разузнать больше о вашем драгуне. — Предложил он.

— Буду признателен, — мне и самому хотелось узнать все о Чернобоге. Мы с ним были связаны, и отчего-то я верил, что эта связь куда крепче других подобных.

— Дам вам знать сразу же, как только у меня появится нужная информация. — Заверил меня Нечаев и предупредил. — А до того момента, прошу, не пользуйтесь этим драгуном. У меня есть все основания полагать, что он проклят.

— Почему это?

— Как вы думаете, почему он черного цвета? — вместо ответа спросил меня Петр.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Так он выглядит серьезнее?

— Такой цвет металла абсолюта можно получить