— Я вижу, что вы хотите задать мне множество вопросов. Но вынужден вас огорчить — ответить на них я смогу лишь после разговора с Дарьей Сергеевной.

— Хотите узнать у нее, как я справился вчера?

— Именно, — честно признался Петр. — И от ее слов будет зависеть ваше будущее.

— А что на счет ее будущего? — сменил тему я. — Вчера Дарья использовала магию в монастыре. Настоятель остался этим, мягко говоря, недоволен и сказал, что у нее нет разрешения митрополита на использование подобной силы.

— Этот вопрос я решу в ближайшее время. Уверяю вас, что Дарья Сергеевна не понесет никакого наказания.

— А что с ее опекуном?

— А что с ним? — не понял Петр.

— Отец Иоанн сказал, что граф Бобринский не обрадуется выходке племянницы, — пояснил я.

— Граф Бобринский… — лицо Нечаева помрачнело. — Он весьма благочестивый, праведный и набожный человек. Я бы сказал, даже слишком.

— Это может стать проблемой?

— Определенно, — подтвердил мои опасения Нечаев. — Ее решением…

— Я займусь сама, — Дарья вошла в комнату. Она все еще оставалась болезненно бледной, но держалась с достоинством. — Рада встрече, господа.

Мы с Нечаевым встали одновременно. Я хотел помочь девушке, но та ответила вежливым отказом и сама дошла до дивана, чтобы с облегчением опуститься на него. Не успела она усесться, как в гостиную вошла Дея и поставила перед Дарьей стакан.

— Теплое парное молоко для графини, — сказала она в ответ на вопросительный взгляд гостьи.

— Но я не просила…

— Доктор Ланский прописал, — заявила моя новоявленная горничная и безапелляционно добавила. — А если доктор прописал, значит нужно выпить. — Несмотря на вежливую улыбку, в словах Деи прозвучала едва ли не угроза, которая обескуражила Дарью настолько, что та безропотно взяла бокал и сделала большой глоток.

Горничная удовлетворенно кивнула и вновь покинула нас.

— Граф, — обратился ко мне Нечаев. — Позволите ли вы нам с графиней Полянской поговорить наедине?

— Конечно. Будьте, как дома, — я покинул гостиную и прошел в соседнюю залу, где встретил Дею.

— Напомни, когда я нанял тебя на работу горничной? — я посмотрел в темные глаза цыганки.

— Вчера ночью, — без заминки ответила она. — Вы сказали, — Дея умышленно выделила интонацией вежливое обращение, — что я могу оставаться здесь сколько пожелаю. На мой вопрос — на какие деньги я буду жить, вы предложили мне их заработать любым законным способом. Как видите, способ я выбрала, — она повернулась вокруг, демонстрируя мне свою одежду. — Евдокия мне даже платье по размеру подобрала. — Девушка эротично подняла подол юбки, обнажив сначала щиколотку и икру, а потом и округлое соблазнительное бедро. Там на подвязке крепились три коротких ножа.

Значит, у меня не только красивая горничная, но еще и боец. Звучит неплохо.

— И что же мне теперь, жалование тебе платить?

— А как же иначе, барин? — невинно захлопала длинными ресницами Дея. — Но поверьте, мои умения окупятся с лихвой.

— Не сомневаюсь, — игривый тон девушки не укрылся от меня. — Кстати, о твоих умениях — где ты научилась так двигаться?

— А где вы научились драгуном править? — вопросом на вопрос ответила Дея. — У всех свои секреты и своя природа, барин. Я — гаджо, грязнокровка. Никогда не знала своего отца, но мне не раз говорили, что им был злой дух, околдовавший мою мать.

— И поэтому ты умеешь двигаться так быстро?

— И не только это, — стоявшая от меня на расстоянии пяти шагов Дея вдруг приблизилась вплотную, не успел и я глазом моргнуть. — Если захотите посмотреть, барин, только прикажите.

— Интригующее предложение, — я посмотрел на Дею, но та вдруг резко отвернулась.

— У вас еще гости, барин, — тихо сказала она. — Мужчина, грузный, дышит тяжело. Приехал на машине с водителем. — Девушка втянула воздух тонкими ноздрями. — Это граф Бобринский.

— Вот ведь принесла нелегкая, — пробормотал я.

Не успел я договорить, как скрипнула входная дверь — Прохор увидел, что кто-то подъехал к имению и поспешил встретить очередного гостя.

— Осторожнее с другими дворянами, барин, — предупредила меня Дея. Ее темные глаза затянуло дымкой. — Если они в вас слабину почуют, то нападут, как волки. Каждый по куску откусит, кто больше, а кто меньше. Все они постоянно грызутся за власть, земли и деньги. За вас никто не вступится, так что легкой целью станете. — Девушка моргнула, и ее затуманенный взгляд прояснился.

— Это что, предсказание какое-то?

— Говорю, что слышу в тени, — пожала плечами Дея. — Моя мать была гадалкой, часть ее силы мне передалась.

— Похоже, я не прогадал с горничной. Что же до охочих до власти дворян — пусть попробуют меня укусить — своей кровью умоются.

— Не такой уж вы добрый, каким кажетесь, барин, — мрачно улыбнулась цыганка.

— Я не добрый и не злой, просто отвечаю окружающим взаимностью. — С этими словами я направился в парадную, чтобы встретить гостя.

Дея беззвучной тенью двинулась следом, отставая всего на три шага. Мы пришли как раз вовремя, чтобы приветствовать графа Бобринского, которого всеми силами пытался сдержать Прохор.

— Барин занят сейчас, гостей встречает, — дворский всячески пытался остановить Бобринского, но тот пер вперед, как бык.

— Твой господин примет меня прямо сейчас, — зло буркнул граф и повернул голову, заметив меня. — А вот и он.

— Граф Бобринский, — я изобразил вежливую улыбку. — Чем обязан?

— Моя племянница у вас? — сразу перешел к делу аристократ.

— У меня.

— Зовите ее сюда. — Гаркнул он.

— Не припомню, когда это стал вашим слугой, — я посмотрел графу в глаза.

Тот воинственно засопел, но положение спасла Дарья, которая, услышав голос дяди, вместе с Нечаевым вышла из гостиной.

— А вот и ты, голубушка. — Бобринский упер руки в круглые сальные бока. — Не совестно тебе ночь проводить в доме чужого мужчины, да еще и не одного! — злой взгляд графа обратился к Нечаеву. — Не ожидал от вас такого, Петр.

— Давайте не делать поспешных выводов, граф, — попытался снизить градус атмосферы Нечаев.

— Я сам решу, что и когда мне делать, молодой человек! — пискляво рявкнул Бобринский. — Сегодня утром ко мне приезжал отец Иоанн и рассказал такое… мне даже стыдно об этом говорить. — Он указал толстым пальцем на смутившуюся Дарью. — Колдовство в Божьем месте! Ты в своем уме, девчонка⁈ Сама во грехе, словно блудница, так еще и на мой род тень свою смрадную бросаешь!

— Граф, вы забываетесь, — я сделал несколько шагов и встал между Бобринским и опустившей глаза Дарьей.

— ЧТО⁉ — граф побагровел от ярости.

— Никто в моем доме не смеет хамить моим гостям, — холодно процедил я сквозь зубы.

— Да как ты смеешь, нищий мальчиш-ш-ш… — Бобринский прикусил язык, так как появившаяся у него за спиной Дея приставила к