– Что вы хотите узнать, лорд-канцлер? – нетерпеливо спросила она. – Я очень устала и не настроена на длительные беседы.

– Придется настроиться, – рыкнул недовольно, а девушка вновь обожгла меня раздраженным взглядом, но смиренно кивнула. – Мне нужно, чтобы вы сейчас со всеми мельчайшими подробностями и вашими выводами описали мне произошедшее с группой с момента отъезда из Райтона и до настоящего момента, – велел я и приготовился записывать. Вермион уже дал мне исчерпывающий отчет, но мне бы очень хотелось услышать ее версию событий. Возможно, некромант утаил от меня какие-то детали или девушка заметила нечто-то такое, на что не обратил внимания наставник.

Переглянувшись с учителем и получив его одобрение, Мари отрешенно начала свой рассказ, будто все это происходило не с ней. Чем дальше я слушал, тем сильнее зудело внутри дурное предчувствие: неизвестный ритуал (даже Рион ничего не слышал о подобном, а уж с его-то опытом во всем Кенэне для него не осталось тайн), вызвавший настоящее нашествие нежити, главное целью которой стала юная повелительница. Зачем кому-то понадобилось устранять мага смерти? И, самое главное, кто мог решиться на подобное? Нарушить непреложный закон этого мира! Маги жизни и смерти неприкосновенны!

Знаки, которые старательно зарисовал для меня Делакарва, могли бы стать зацепкой, но и тут неудача. Магистр обещал заняться их изучением по возвращении домой. Я думал отдать копию Олориону, но без согласования с императором не могу этого сделать. С эльфом нас связывала давняя дружба, и он не откажет мне в просьбе неофициально проверить их архивы.

Девушка замолчала. Вот, что интересно, самую захватывающую часть с описанием своего геройского поступка при обороне деревни она сильно сократила. И почему-то уверен, не настаивай я на подробностях, вообще отделалась бы парой фраз. Ее сила восхищала, а бесстрашие граничило с глупостью, и вот с последним как раз и придется что-то делать. И, пожалуй, у меня есть элегантное решение проблемы.

Глава 16

Мари Брандэт

Смотреть на Карвер, которая вцепилась в плечо Грегори, было неприятно. Мужчина, что еще день назад был моим, теперь стыдливо отводил глаза. Дарэл молчал, задумавшись о чем-то, и я воспользовалась паузой, чтобы перевести дух. Если честно, сейчас мне не хотелось ничего, кроме как остаться одной.

– Магистр, мне бы хотелось обсудить с вами еще один важный вопрос, наедине, – произнес лорд-канцлер. – А вы, адептка Брандэт, можете быть свободны… пока, – и мне очень не понравилось, с какой интонацией он произнес это самое «пока».

– Идем, Мари, я провожу тебя в твою комнату, – предложил магистр, поднимаясь.

– Боюсь, я сейчас не настроена на компанию, – мрачно проронила в ответ. – Нельзя ли как-то решить этот вопрос? – Мэтр озадаченно замер.

– Мне жаль, но у нас нет возможности разместить тебя отдельно, – мягко ответил он, утягивая меня дальше к лестнице.

– А где Александра Макнорман? – вдруг спросила наставника, не наблюдая ее в компании остальных адептов.

Делакарва горестно покачал головой. Тяжело сглотнуло, за грудиной разлилась тупая боль. Она не должна была погибнуть. Не должна! Как и каждый из павших.

– Девушка могла бы отдохнуть в нашей с Дарэлом комнате, – произнес внезапно появившийся за нашими спинами эльф.

Вздрогнув от неожиданности, обернулась и пытливо заглянула в его глаза. Что с ним не так? Откуда вдруг столько человеколюбия? Вермион нахмурился, не слишком довольный этим предложением, но решил согласиться, взирая на мое мученическое выражение лица.

– Если Мари не против, я не стану возражать, – отжалел Делакарва. – Олорион, проводите девушку?

– Разумеется, – расплылся в счастливой улыбке мужчина.

Не стала забивать себе голову его странными реакциями, мне и без того было о чем подумать.

Широкая ладонь мягко опустилась на поясницу и слегка подтолкнула вперед. От нее шло тепло. Странно… даже не заметила, как озябла. Будто холод, отступивший под напором Грегори, вновь вернулся, сковывая изнутри. А этот совершенно нетипичный эльф одним своим прикосновением заставил его отступить. Мужчина услужливо открыл передо мной дверь и пропустил вперед. Что сказать? Эту комнату хозяин попридержал для особых гостей. Темное дерево стен с коваными светильниками, тяжелые портьеры насыщенного синего цвета, две широкие кровати с массивным основанием, заправленные мягкими покрывалами цвета топленого молока, искусно вытканный ковер на дощатом полу, два небольших комода для вещей и даже подобие туалетного столика.

– Здесь ванная, – пока я с любопытством разглядывала убранство, эльф открыл еще одну дверь.

Надо же, как хозяин расстарался!

– Олорион, а дальше? – внезапно спросила мужчину. Мне было любопытно, к какому из семи Великих Домов принадлежит он.

– Олорион Леайри, моя госпожа, – мягко произнес эльф и склонился в глубоком почтительном поклоне.

Его голос, глубокий, завораживающий, манящей музыкой проникал под кожу, вызывая странное волнение. «Моя госпожа», – находясь в странном оцепенении, едва не повторила за ним. Видя мое состояние, эльф подхватил меня под локоть и сам проводил в ванную.

– Я принесу полотенце, – сказал он, прикрывая дверь.

«Да что с тобой такое?» – разозлилась сама на себя. «Еще один эльф, и ты опять готова упасть к его ногам?»

Когда Олорион вернулся, странный сладкий туман рассеялся, и, выхватив у него из рук полотенце, не слишком вежливо буркнула: «Благодарю!». Дверь хлопнула перед самым его носом, лязгнул засов.

В это же время в общем зале таверны

– То, что ты предлагаешь, неприемлемо! – воскликнул недовольно магистр Делакарва.

– Послушай, Вермион, сейчас я не спрашиваю твоего мнения, – парировал лорд-канцлер. – У меня распоряжение Его Величества: любой ценой сохранить жизнь повелительницы смерти, а ты ее едва не загубил. Я вижу только один выход.

– О чем спор? – к столу подошел до неприличия счастливый эльф.

Бросив беглый взгляд на друга, Дарэл фыркнул, а некромант недоверчиво прищурился.

– Хочу определить Мари на службу в свое ведомство раньше срока, а академию пусть заканчивает в индивидуальном порядке. Так она будет под моим присмотром, – пояснил Новайтэс. – Она ведь и так, насколько мне известно, не посещает общие занятия для всего ее потока? – спросил он Делакарву.

– Все верно, – подтвердил магистр. – Но служба в Канцелярии связана с неменьшим риском, чем учеба в академии, скорее даже с большим, – снова возразил наставник.

– Я лично позабочусь о том, чтобы свести этот риск к минимуму. Пусть лучше бумажки