минуты девять и вихрем взлетела на второй этаж. Добежав до нужной двери, глубоко вздохнула и надавила на ручку. Хорошо еще вчера додумалась спросить Риса, где именно проходит утренняя планерка.

Господин Новайтэс уже был здесь, как и остальные сотрудники. Прическа в идеальном легком беспорядке. Отглаженная темно-синяя форма, что сидела на нем, как влитая. Ни одной лишней складочки не по уставу. До блеска начищенные сапоги и недовольно поджатые губы.

– Светлого утра! – едва не задыхаясь, промямлила я.

– Вот, наконец, и вы, Брандэт, – произнес он. Его голосом сейчас легко можно было бы заморозить все содержимое моего холодильного шкафа, даром, что маг огня. – Смотрю, вы не вняли моим настоятельным рекомендациям по поводу дисциплины в отделе, – продолжил Дарэл. – Придется исправить ваше отношение к моим словам в индивидуальном порядке.

Публичная казнь откладывается. Меня ждет личная расправа въедливого начальства, хотя формально я все же не опоздала.

– Займите свое место, – снова обратился ко мне лорд-канцлер, указывая на единственный пустующий стол. – Итак, начнем, – как ни в чем не бывало продолжил он. – Ирма, – обратился он к красивой девушке, присутствующей здесь, единственной, кроме меня, и его голос приобрел бархатные нотки. Идеальные губы, подчеркнутые яркой алой помадой благосклонно улыбнулись. – Я ознакомился с твоими выводами по делу господина Гордлика. Нужно найти образец того самого яда, которым отравили его жену. Возьмешь с собой троих гвардейцев и Алана. Переверни там все вверх дном, но достань мне доказательства.

– Слушаюсь, милорд, – мурлыкнула она. Зеленые кошачьи глаза сверкнули довольством, а тонкий пальчик, будто невзначай, проследовал по самому краю весьма откровенного выреза на укороченном темно-сером жакете, привлекая внимание лорда-канцлера к идеальным холмикам груди, стянутым плотной тканью. Мужчина оценил и даже позволил себе минутную слабость, едва не ныряя под верхнюю пуговицу. Буквально облизал взглядом длинные ноги в узких брюках, остановившись на тонких щиколотках. И завершил свой вояж на черных лодочках с убийственной шпилькой, но взял себя в руки и вернулся к теме общего собрания. Интересно, она хотя бы ходить сможет в таком орудии пыток.

Раздав еще несколько указаний и выслушав каждого, кроме меня, разумеется, он посчитал планерку оконченной.

– Работайте, господа и дамы, – милостиво распорядился он и, развернувшись, направился на выход. – Брандэт, вам требуется особое приглашение? – не оборачиваясь, мужчина открыл дверь в полной уверенности, что я проследую за ним.

Под тихий удовлетворенный смешок красотки-Ирмы вышла следом. В полнейшем молчании мы дошли до кабинета лорда-канцлера. Дверь тихонько щелкнула за моей спиной, отрезая пути к отступлению.

Замерла в середине комнаты, не решаясь сделать и шага без позволения строгого начальства.

– Младший следователь Брандэт, – произнес Дарэл, медленно обходя меня по кругу, будто выискивая все имеющиеся изъяны, – вынужден констатировать, что уровень вашей физической подготовки, а также искусство владения мечом оставляют желать лучшего. Это недопустимо. Поэтому я взял на себя труд составить для вас план индивидуальных тренировок. Отныне ежедневно с десяти утра и до обеда в вашем графике появятся особые занятия. У вас есть пятнадцать минут, чтобы переодеться.

– Но лорд-канцлер, – попыталась возразить в ответ, – у меня нет с собой соответствующей формы.

– Разумеется. Вы даже не удосужились получить ее на складе, – прошипел он. – Рекомендую исправить эту оплошность. Опоздавшие на тренировку получают три штрафных круга. – Надеюсь, вы в состоянии найти площадку без моей помощи? – даже представить боюсь, что было бы, скажи я «нет». – Живей! – рявкнул он, и я, вздрогнув, бросилась на выход.

Даже не буду рассказывать, чего мне стоило на этот раз быть вовремя. Но ровно в десять вместе с двадцатью здоровенными мужиками, бросающими на меня заинтересованные взгляды, я стояла на той самой площадке, будь она неладна, и осторожно поглядывала на лорда-канцлера. Явление начальства на тренировке заставило напрячься даже наставника. Гвардейцы же – основная боевая сила Канцелярии Тайных Дел – просто не знали, что и думать и предпочитали не думать вовсе.

– Господа, – наконец начал Новайтэс, – сегодня с вами будет тренироваться сотрудник следственного отдела. Никаких поблажек не давать.

«Лучше бы публичная казнь», – вяло подумала и приступила к разминке.

Облегающий костюм и высокие ботинки для бега впечатлили гвардейцев, и вместо того, чтобы сосредоточиться на упражнениях, бравые вояки сосредоточились на мне, за что получили три круга плюсом к обычному количеству, ну и я заодно, как главный раздражающий фактор. Вздохнув, побежала. К концу седьмого круга я подумала, что лучше бы мне вообще не рождаться на свет. Тринадцатый осилила уже просто пешком на одном упрямстве, подгоняемая ехидными замечаниями лорда-канцлера.

– Надо признать, – отжалел он, едва я рухнула от усталости к его ногам, – все еще хуже, чем я думал.

А, по-моему, хуже уже некуда! Но я вновь ошиблась

– Подъем, Брандэт! – рявкнул он мне на ухо, и я поднялась, ловя полные неподдельного сочувствия взгляды. – Давай! Шевелись! Следующее занятие по рукопашному бою! – надеюсь, предвкушение в его голосе мне послышалось.

Здоровенный гвардеец, к которому меня поставили в пару, озадаченно посмотрел на мои все еще трясущиеся ноги и нахмурился. А потом, что-то решив для себя, подошел решительно и подхватил на руки.

– Капитан Корвин! – рыкнул наставник. – Вернитесь на площадку!

– Да подожди ты, – отмахнулся он. – Не видишь что ли, девочка чуть жива! – Вот так, кроха, – приговаривал гвардеец, аккуратно сгружая меня на лавку. На его фоне я действительно смотрелась уж очень миниатюрной.

Мужчина достал из широких штанов небольшой флакончик с прозрачной жидкостью и протянул мне.

– Что это? – спросила недоверчиво. Уж сколько нам вдалбливали эту науку: что самый опасный яд может выглядеть, как простая вода: без запаха, без вкуса, но с мгновенным эффектом.

– Бодрящее зелье, – ответил он.

– Почему прозрачное и бесцветное? – продолжила допытываться я. Обычно оно имеет зеленоватый оттенок и слегка мутное. Поэтому перед употреблением его нужно взболтать.

Гвардеец широко и открыто улыбнулся и щелкнул меня по носу.

– Потому что доработано. Действует почти мгновенно, и нет побочного эффекта в виде сонливости, – все же объяснил он мне.

Но и тут я не успокоилась. Начертила в воздухе особый знак – определитель ядов, тоже доработанный особым образом. Яркий фиолетовый сгусток проник в сосуд и исчез. Чисто!

Здоровяк только головой покачал.

– Да пей ты уже, не то к