претензии, при этом с удовольствием смакуя подробности у меня за спиной. Это раздражало. И я даже решила снять себе жилье в городе, чтобы как можно реже бывать в академии, делая исключения лишь для занятий. Дядюшка Лурье был весьма опечален этим фактом, но обещал и впредь баловать меня своей великолепной стряпней.

Алеандра пребывала в трауре, при каждом удобном случае стеная о беспросветности своей судьбы в мое отсутствие, но я была непреклонна.

Ранним утром, надев привычную форму некроманта, в сопровождении Вермиона отправилась в Канцелярию Тайных дел. Двухэтажный особняк, принадлежащий ведомству, располагался в центральном районе Райтона. За высокой кованной оградой, защищенной магически, был обустроен маленький зеленый островок. Дорожка, мощенная идеально отшлифованными камнями, вела к простому крыльцу. Дежурный маг при входе направил нас на второй этаж в кабинет лорда-канцлера. Негромко стукнув костяшками пальцев в дверь, Делакарва вошел первым.

– Приветствую, магистр, – раздался приятный баритон Дарэла.

– Светлого утра, милорд, – кивнул головой учитель.

– Мари, – снизошел до меня хозяин просторного кабинета и повел рукой, приглашая нас присесть. – Итак, – перешел он сразу к делу, – с сегодняшнего дня вы назначаетесь на должность младшего следователя с жалованием в шестьдесят золотых монет. Вам будет предоставлена форменная одежда, минимальный набор артефактов, необходимых для работы, а также ведомственная квартира, – а вот это действительно хорошая новость. Не придется тратиться на жилье. – Мой личный помощник, господин Рис Доновар, займется с вами оформлением всех необходимых документов, а после пройдете с ним на склад и получите все необходимое. Квартиру подготовят к вечеру, сможете заехать уже сегодня, а завтра в девять утра я жду вас на планерке. И предупреждаю один раз: терпеть не могу опозданий. Можете идти, следователь Брандэт. Господин Доновар ждет вас.

Я вышла, тихонько прикрыв за собой дверь.

– Следователь Брандэт, – подорвался с места долговязый парень, встретивший нас в приемной. – Я – Рис Доновар, личный помощник лорда-канцлера. Господин Новайтэс проинструктировал меня по поводу вас. Присядьте. Вам нужно заполнить вот эти бумаги.

Отец вышел от лорда-канцлера буквально через несколько минут.

– Вечером обязательно зайду к тебе, дочь. Примешь? – спросил он не слишком уверенно.

– Конечно, – широко улыбнулась ему.

К обеду все формальности были улажены, форма и артефакты получены, мне даже выдали довольно внушительный аванс. Рис повел меня в небольшую столовую при Канцелярии. По случаю обеденного времени там было довольно много магов. Они шумно обсуждали свои дела, но заинтересованно затихли, лишь завидев меня. Мы подошли к выдаче, разговоры тут же возобновились, о нас словно забыли. И это прекрасно! Неприятное чувство в груди расслабило когти, отступая. Сотрудникам Канцелярии было по большому счету все равно, кто я. Лишь новое лицо. И это не могло не радовать.

После лорд-канцлер распорядился выдать мне для изучения документы, касающиеся работы ведомства, и я засела с ними в приемной до вечера. После окончания рабочего дня Рис проводил меня до небольшого особняка в не самом престижном квартале. Но даже это было лучше, чем ничего.

С помощью специального артефакта секретарь помог мне настроить магический замок и удалился. С интересом прошлась по двум небольшим комнатам, изучая мое новое жилище. Крохотная прихожая, где и вдвоем было бы тесно. Гостиная, объединенная с кухней. Признаться, готовить я умела, пусть и в последнее время мне не часто доводилось это делать. Довольно приличный диван, стол, книжный шкаф, комод. Кухонный гарнитур и небольшая плита с магическим нагревательным элементом. В нашей деревне о подобном можно было только мечтать. Мы с матерью и сестрами привыкли обходиться обычной печью. А здесь такая роскошь. За одно это и за холодильный шкаф можно было закрыть глаза и на старенькие обои, и на не первой свежести мебель, и даже на отсутствие занавесок. Из гостиной выходила маленькая спальня с окном во внутренний дворик. Кровать и платяной шкаф занимали почти все свободное пространство. Похоже предыдущие обитатели вывезли из квартиры все, что только смогли. Мне же и ни к чему было обзаводиться большим количеством бытовых вещей. Всем необходимым обеспечивала академия. Теперь вот придется выбраться в лавку. Полученный аванс приятно позвякивал в кармане, а как раз недалеко я видела вполне себе подходящий магазинчик.

Потратив большую часть полученных монет, вернулась домой вместе с парнишкой, работником лавки, который помог мне дотащить покупки, и принялась за уборку.

А вечером, когда осеннее солнце мягко клонилось к горизонту, осыпая деревья золотистыми искрами, я, наконец, закончила приводить свое жилище в порядок. Раздался уверенный стук в дверь. Ко мне же собирался прийти отец!

– Дочь, – кивнув, протянул магистр.

Он вошел в прихожую и разулся. Окинул пространство придирчиво-скептическим взглядом.

– Да уж, не императорский дворец, – поморщился Вермион. – Жалею, что так и не озаботился приобретением приличной квартиры в Райтоне. Было бы, куда привести дочь.

– Не волнуйтесь, учитель, – по привычке ответила ему. – Мне все устраивает.

– Зови меня папа, – смущенно улыбаясь, попросил он. – А я тут вкусненького принес тебе от дядюшки Лурье. Он уж расстарался ради такого случая. Давай праздновать?..

Глава 18

О, боги! Не понимаю, как это произошло, но в свой первый же день я опаздывала на службу. Зловещие слова лорда-канцлера: «Терпеть не могу опозданий!», – приговором звучали в голове. Несмотря на то, что встала раньше, чтобы все успеть, в то утро будто весь мир ополчился против меня. Новенький сушильный артефакт, купленный только вчера в лавке, отказывался сушить мои волосы. Плита, что еще вчера привела меня в полный восторг, сегодня даже воду не удосужилась вскипятить, а кухонный кран выплюнул на новенький китель целый поток ржавой жидкости. Пока я в отчаянии пыталась восстановить внешний вид своей форменной одежды очищающим артефактом (хорошо хоть воспользовалась проверенным, купленным еще в академии. Отец как раз вчера взял на себя труд принести мои вещи), стрелка часов неумолимо подползала все ближе к девяти. Кое-как пригладив волосы, собрала их в хвост и, захватив магический значок следователя Канцелярии Тайных Дел, выбежала за дверь.

Экипаж ловить уже не было времени, и я побежала. Девушка в темно-синей форме всем известного ведомства, раскрасневшаяся и запыхавшаяся, вводила местных жителей в состояние легкой паники. Но сейчас мне было не до этого. Пульс отчаянно отсчитывал последние мгновения перед моей публичной казнью. Почему-то не сомневалась, что лорд-канцлер устроит мне настоящий разнос.

Ворвалась в дверь управления без одной