– Позвонить не судьба? – спросил Ваня.

Лиля отмахнулась:

– Не пользуется он телефоном. К тому же здесь со связью проблемы.

Ваня хоть и удивился, но виду не подал.

– Может, мы разминулись? – предположил он. – Мог он пойти в деревню? Другая дорога есть?

– А собаки где? А сменщик? – недоумевала Лиля.

Они оставили пакет с варениками на столе и отправились на поиски пропавшего деда.

Обошли весь двор по кругу, проверили длинное строение, где раньше были гаражи, и заколоченный цех, и всякие хозяйственные строения.

Никого.

Ветер свистел и выл, врываясь в щели и оконные проемы сквозь выбитые стекла.

Под ногами хрустели битый кирпич и щебенка.

Безлюдье.

– Ой, мамочки, а вдруг что случилось! – запричитала Лиля.

– Опять ты паникуешь раньше времени, – остановил ее Иван, – мы еще в доме не были, давай проверим.

Бывший барский дом стоял обособленно, слепой и глухой, насупленный и отстраненный. Когда-то он был очень красив, увенчанный треугольным фронтоном и опирающимся на аркаду портиком с колоннами. Теперь же все его изящные украшения, балконы и балюстрады с балясинами, бельведер, венчающий крышу, – все это было разрушено и пришло в упадок. Обойдя дом, ребята подошли к низенькой дверце, забитой досками. Здесь, вероятно, когда-то было крыльцо, но фундамент осел, дом основательно врос в землю, и дверца, казалось, вела в полуподвал. Глядя на почерневшие, прибитые крест-накрест доски, Ваня сразу понял – дед здесь не появлялся. Это открытие слегка его разочаровало, поначалу у него возникла мысль о том, что Петр Васильевич потихоньку таскает книги из заброшенной библиотеки, а чтобы не проверяли, поддерживает слухи о всяких ужасах, таящихся в барском доме. Лиле он о своих предположениях не сказал, и, как выяснилось, хорошо, что не сказал. Дом стоял наглухо заколоченный, никаких следов взлома Ваня не заметил.

– Куда же он мог подеваться? – бормотала встревоженная Лиля.

Иван остановился:

– Лиля, с ним, скорее всего, все нормально, а у нас есть шанс проникнуть в дом. Лучше подскажи, есть ли еще один вход, кроме парадного?

Лиля тоже остановилась и посмотрела на него с укором, она волновалась за деда. Но и ей очень хотелось попасть в дом. Любопытство оказалось сильнее беспокойства.

– Здесь, – убежденно сказала она, указав на заколоченную дверцу.

– Больше похоже на вход в подвал или что-то в этом роде, – засомневался Иван.

– Это восточное крыло, – объяснила подруга, – дверь черного хода, там коридор, а из него лестница, ведущая на второй этаж, по ней слуги поднимались в барские покои. А наверху парадный зал, вокруг него комнаты. В одной из комнат и была библиотека, потом ее переместили в зал.

– Откуда ты знаешь? – удивился Ваня, одновременно отдирая доски от двери.

– Да у нас тут многие знают, рассказывают, а в школьном музее есть схема усадьбы, там все подробно описано и нарисовано.

– Жаль, раньше не спросил, у этого музея сайт есть? Можно было погуглить схему дома, хотя бы знали, где и что находится. – Иван вздохнул, порыться в Интернете сейчас не было никакой возможности, связь отсутствовала.

– Скажешь тоже, – фыркнула Лиля, – какой сайт, кому он тут нужен. Если бы усадьба представляла собой историческую ценность, тогда – да. А так – кто будет заморачиваться!

Ваня разочарованно пожал плечами, сунул смартфон в карман и приступил к разблокировке двери.

Гнилые доски оторвались без особого труда.

Ребята с опаской заглянули внутрь, на них пахнуло запахом гниющего дерева, застарелой пыли и еще чего-то неуловимого и непонятного. Иван для себя определил это неуловимое как запах тайны.

В прихожей было сумрачно и пыльно. Свет едва проникал сюда из заколоченного оконца. Но и его было достаточно, чтобы увидеть односкатную, довольно крепкую лестницу и даже различить бурый цвет масляной краски, покрывавшей потемневшие от времени ступени и перила.

Ребята заспорили, кому идти первым, Лиля хотела проверить, насколько крепкие ступени.

– Я легче тебя, – убеждала она. Но Иван молча отстранил ее. Он потрогал перила, попытался расшатать, наступил на первую ступеньку, затем на вторую. Лестница выдержала. Она даже не сильно скрипела, пока Иван поднимался.

– Иди за мной, – позвал он подругу. И та, хоть и обиделась на него, все же быстро поднялась следом.

Они стояли перед дверью, так же грубо окрашенной, как и лестница. Краска кое-где покоробилась и облезла, а под ней угадывалось темное дерево; дверь явно была ровесницей дома. Ее запирал висячий замок.

– Смотри-ка, дверная ручка – обычная скобка, а сам замок явно старинный, кованый, как и петли, – заметила Лиля, – тут, наверно, ручки были бронзовые, с львиными головами, их начищали к праздникам до золотого блеска.

– Фантазерка, – улыбнулся Иван.

– Вовсе нет, – не согласилась подруга, – у нас в городе много старинных домов сохранилось, некоторые даже отреставрировали, я же тебе показывала, помнишь, в старом центре особняк, а на нем табличка «Памятник архитектуры»?

– Да, что-то такое было, – попытался вспомнить Ваня.

– Ты же в архиве был? Он тоже в старинном доме. И ЗАГС, там знаешь какая чугунная лестница! Многие специально к нам приезжают, чтобы ее увидеть.

– Ну, до ЗАГСа я как-то не дошел, извини, – попытался отшутиться Иван, но Лиля не унималась:

– Послушай, ты же из Москвы! У вас там столько всяких памятников и музеев! Если бы я была на твоем месте, я бы ни одного не пропустила! А ты прям дикий какой-то. Только бы в Интернете сидеть.

– Лиль, ты нашла время читать мораль, – огрызнулся Иван, – мы сюда за этим, что ли, пришли? – Он подергал тяжелый замок. – Интересно, где от него ключ?

– Может, у деда? – предположила Лиля. – Ох, куда же он подевался! Вань, мы здесь все осмотрели, пойдем теперь деда искать, сюда он точно не заходил, следы остались бы в пыли. И доски на входной двери…

– Доски-то доски, а сама дверь была не заперта, – задумчиво пробормотал Иван. – Такое ощущение, будто кто-то сюда заходит время от времени…

– С чего ты взял?

– Доски легко снялись, как бутафория, на первый взгляд – все заколочено, а потрогаешь – на честном слове держится.

– Ты думаешь, дед? – удивилась Лиля.

– Не знаю. Но у того, кто здесь бывает, есть ключ от этого замка.

– Да ерунда это все, – отмахнулась подруга, – и замок этот тоже ерунда, тут топором подцепить, и петли повылетают, дерево-то все рассохшееся, почти труха.

Иван нагнулся и присмотрелся к петлям, сквозь которые была продета дужка замка: