Дальше стало совсем страшно. Лиля пряталась за спину Ивана, тот мялся в нерешительности.

Дед, увидев непорядок, покачал головой и велел достать молоток из ящика. Но, видимо, ему тоже было очень любопытно, и он решился взглянуть, что же там, за дверью.

И он вошел.

Иван первым увидел то, что было за дверью. Но то, что он увидел, никак не походило на старинную библиотеку. За дверью дремал полутемный зал с выщербленным паркетом, в нем действительно находились стеллажи, похожие на книжные, но без книг, и стояли они у стен, пыльные, пустые, поломанные.

– Что это?! – удивилась Лиля, выглядывая из-за Ваниной спины.

– Не знаю, – отозвался он.

Пахло сыростью. Ливень проник и сюда сквозь разбитые стекла и щели между досками. Да и крыша, должно быть, протекала. На щербатом паркете кое-где образовались лужицы.

– И где же ваши книги и скелеты? – насмешливо переспросил дед.

– Были, честное слово, – растерянно пролепетала Лиля.

Дед прошелся по залу, заглядывая в углы и за стеллажи:

– А вот, кажись, и он, – сообщил он, подойдя к шкафу с оторванной дверцей. – Ну-ка, идите сюда, – позвал он ребят.

В шкафу стоял скелет. Лиля ойкнула.

– Чего ойкаешь, – спокойно спросил дед, – скелетов не видела? Это же наглядное пособие!

Действительно, это было наглядное пособие, такие имеются в каждой школе в кабинете анатомии или биологии. Правда, этот был очень старым, он кое-как держался на металлической подставке, половины составляющих не хватало.

– Откуда он здесь? – удивился Иван.

– Видно, от школы остался, здесь же школа была, еще до войны, – объяснил дед.

– Но куда же подевалась библиотека? – Лиля удивленно крутила головой, осматривая зал, но не находила ничего похожего на то, что видела здесь совсем недавно.

– Никуда она не девалась, – ответил дед, – со страху вам померещилось. Эх вы! Следопыты! – Он усмехнулся. – Игрушки испугались!

– Мы не испугались, – возмутилась Лиля, – мы здесь были и видели собственными глазами множество книг, а потом скелет выпал из шкафа, вот мы и… – она смутилась и замолчала.

Дед насмешливо покачал головой:

– Все, посмеялись и хватит, уходим отсюда. Вот только замок починим и доски прибьем.

Ваня и Лиля переглянулись, но промолчали.

Дед аккуратно прибил петли, подергал навесной замок, остался доволен сделанным. Доски же никуда не годились, они разбухли от воды и разваливались на части, стоило к ним прикоснуться.

Дед велел Ивану сходить к сторожке, там под навесом лежало несколько досок и должны были быть бумажные мешки. Да заодно и лопату принести, чтобы прокопать протоку и выпустить воду из лужи.

Ваня отправился к сторожке, Челкаш увязался за ним, за своего признал, что ли.

Небо почти очистилось, ветер гнал ошметки туч на запад, где в малиновые облака садилось солнце.

У сторожки кто-то стоял. Ваня сначала подумал, что это пришел сменщик, но, присмотревшись, немного растерялся и сбавил шаг.

У сторожки стояла женщина в длинном темном платье. Она стояла спиной, смотрела в сторону ворот, будто ждала кого-то. Ваня хотел ее окликнуть. И вдруг Челкаш глухо зарычал, прижался боком к Ивану, шерсть на загривке вздыбилась.

– Тихо, тихо, – Иван положил руку ему на загривок и почувствовал дрожь. Пса трясло, то ли от страха, то ли от ярости.

Женщина чуть повернула голову, медленно, Ивану показалось, невыносимо медленно, она стояла и целую вечность поворачивала голову, вот-вот Иван должен был увидеть ее лицо, пусть хотя бы профиль, но так и не увидел. Он держал Челкаша за ошейник, хотя пес не пытался сорваться и напасть на незнакомку. Он хрипел и трясся.

А незнакомка распахнула руки, как крыльями взмахнула, взметнулись концы шали, полнеба закрыли.

Скрипуче каркнул ворон.

Иван отшатнулся от белого бескровного лица с провалами щек и глаз.

– Верни, что взял! – ледяным ужасом пронеслось в голове.

Он упал на спину, даже не почувствовав земли, земля уплыла из-под него, он увидел над собой мелкие камешки и траву, раскисшую после дождя почву…

Заскулила собака. Жалобно, по-щенячьи.

Бледное лицо исказилось судорогой.

– А, проклятый! – каркнуло оно. И подернулось синими искрами, раздался треск. Метнулась черная рванина, хлестнула по глазам. Ваня еле успел зажмуриться.

И почти сразу упал, пребольно ударившись затылком.

Он тут же вскочил, чтобы бежать со всех ног, но увидел, как черный ворон в нескольких шагах от него бьется с серым котом. Кот, видимо, повредил птице крыло, ворон никак не мог взлететь, но попытки кота добить его не увенчались успехом, ворон точными ударами здоровенного клюва бил нападавшего, стараясь попасть по голове и выколоть глаза.

Челкаш гулко и с надрывом лаял, носясь вокруг сражающихся.

Кот извернулся и тяпнул ворона за лапу. Тот подпрыгнул и, развернув раненое крыло, взлетел вместе с котом.

Ваня, ничего не понимая, бросился разнимать врагов, но ворон наконец стряхнул кота и медленно, с трудом перелетел через ворота, а кот кувыркнулся и нырнул под ворота. Когда Ваня подбежал и распахнул калитку, ни кота, ни ворона уже не было.

Челкаш повизгивал и норовил облизать мальчику руки.

– Ты что-нибудь понял? – спросил Ваня.

Пес преданно взмахнул хвостом и виновато прижал уши.

– Понятно, разговаривать ты не умеешь, – вздохнул Иван, – ладно, идем за досками.

Он выбрал пару досок под навесом, нашел лопату и вернулся к черному ходу в дом.

Навстречу бежала Лиля.

– Тебя за смертью посылать, – шепнула она, отбирая у него лопату.

– Лиль, тут сейчас такое было… – начал объяснять он, но подруга прижала палец к губам.

Ваня послушно замолчал.

Пока дед прибивал доски, заколачивая дверь, Ваня вырыл канавку для отвода воды из лужи.

– Вот и хорошо, – похвалил дед, – теперь можно объект сменщику сдавать. Вот только собаку я упустил, эх… Малой, Малой…

Сменщик действительно явился. Им оказался парень лет двадцати, смешливый и белобрысый – Санек, представился он Ване, поочередно пожимая руки деду и ему, насмешливо поклонился Лиле, особенно же обрадовался вареникам, которые так никто и не съел.

– Чего это вы какие-то перепуганные? – ухмылялся Санек, поглощая холодные вареники. – Ведьму увидали?

– Кого?! – хором крикнули Ваня и Лиля.

Саньку, видимо, очень понравилась шутка, и он расхохотался, подмигивая то Лиле, то деду. Хохотал, пока не поперхнулся вареником. Лиля била его по спине, чтобы продышался.