У Вани помутилось в голове.

– Этого не может быть, – проговорил он, закрывая глаза. – Я отравился дымом, сейчас пройдет, – уговаривал он сам себя, – я брежу… в меня ударила молния, а я и не заметил…

Вдруг сквозь грохот канонады ему послышался собачий лай.

– Это Челкаш! – что есть мочи крикнула Лиля. – Дед вернулся! Челкаш! – завопила она, вскакивая на ноги, и потянула за собой Ваню. Он с трудом, как ему показалось, нестерпимо медленно, вырвал себя из транса. И, не успев осмотреться, побежал на звук. Челкаш голосил где-то за сплошной пеленой ливня, время от времени его лай прорывался сквозь громовые раскаты.

Они и сами не поняли, как добрались до сторожки, ввалились внутрь, растерзанные и мокрые, без сил опустившись у порога прямо на пол. Огромный Челкаш вылизал поспешно их руки и лица, радостно поскуливая.

– Батюшки-светы! – воскликнул дед, поднимаясь из-за стола. – Это что ж такое случилось с вами?!

Лиля тихо заплакала, опустив голову.

– Дед, там скелет!

– Их там несколько, – добавил Ваня, с трудом ворочая языком, – они фашисты.

Дед торопливо подошел к ним, подхватил внучку. Ваня поднялся сам. Вместе им удалось усадить Лилю на топчан. Нашлось полотенце и старый, изрядно засаленный ватник.

Вскоре ребята сидели, прижавшись друг к другу, и грелись горячим чаем.

– Дед, где ты был? – всхлипывала Лиля. – Я знаешь как испугалась!

– Чего же ты испугалась, глупая, – ворчал старик, – Малой убежал, волк вчера вечером бродил, выл, так и выманил. Утром смотрю – нет его. Челкаш нервничает. Подождал, да и отправились мы с Челкашом на поиски, все овраги исходили, не нашли. Видать, сманил волк Малого.

– Загрыз! – ужаснулась Лиля.

– Нет, ни следов, ни крови, ничего, я бы увидел, а не увидел бы, так Челкаш бы показал. Умный пес. Расстроились мы с ним. А тут гроза. Только мы до двора добрались, как ливануло! Смотрю – на столе вареники в миске, остывшие уже, и никого. Подумал, вы ждать не стали, убежали домой. А вы где были-то?!

– Будешь ругаться? – осторожно переспросила Лиля.

Дед крякнул:

– Натворили чего?

– Мы в доме были…

– Эк вас! Чего понесло-то?! – нахмурился дед.

– Тебя искали, обошли усадьбу, нет нигде ни тебя, ни собак… И черт нас дернул, там, с обратной стороны, черный ход, и не заперто, только доски, но они на честном слове. Мы просто хотели одним глазком взглянуть, – начала оправдываться Лиля. – Кто же знал, что там такое!

– Да что такое-то?

– Там на втором этаже в шкафу человеческий скелет, – шепотом произнесла Лиля.

Дед пожевал губами:

– Ишь ты…

– Да и не только, – добавил Иван, – библиотека цела, книг полно, и все старинные, сюда надо срочно вызывать специалистов, там такие раритеты сохранились! Боюсь только, не сгорели бы, там дыма полно. Мы чуть не задохнулись.

– Какие книги, какой дым?! – обеспокоился старик.

– Дед, там правда библиотека! – жалобно произнесла Лиля. – И кто-то свечки жжет, помнишь, ты нам рассказывал, что иногда на втором этаже свет мелькает.

Дед насупился:

– Вы вроде не маленькие уже, а простых вещей не понимаете. Во-первых, кто вам разрешил лезть в заколоченный дом?

– Ну мы же просто посмотреть… – заныла Лиля.

– Цыц! – дед стукнул ладонью по столу, и внучка прикусила язык. – Там год назад человек погиб, специально тут меня поставили, чтобы сторожил от посторонних, я тебя предупредил и товарища твоего, а вы все равно полезли! Да еще и доски оторвали! Наказание мне с вами! Марш домой, немедленно!

– Там же ливень, – жалобно всхлипнула Лиля.

Дед повернулся к окошку, прислушался:

– Стихает, и гроза прошла. Руки в ноги и – айда! Чтоб я вас здесь больше не видел!

– А бабушка велела тебе вечером дома быть, – вспомнила Лиля, – сменщик сегодня в ночь выйдет.

– Ах ты! – забеспокоился дед. – Надо пойти посмотреть, чего вы там натворили. – Он поднялся с табуретки и велел Ване достать из-под топчана ящик с инструментами. Ваня с готовностью пододвинул ящик и вызвался помочь прибить доски.

– Без тебя небось справлюсь, – проворчал дед, – задурил мозги девчонке…

Ивану стало стыдно, он опустил голову.

– Иван ни при чем, – вступилась Лиля, – это я придумала…

– Поговори мне еще…

– Правда, дед! – воскликнула она. – И там реально страшно, тебе нельзя одному. Мы с тобой пойдем.

– Вы сами-то посмотрите, что там творится. – Ваня, хоть и был обижен на старика, не мог забыть увиденного.

– Ладно, – бросил дед, направляясь к двери. Ребята, переглянувшись, вскочили и поспешили за ним.

На улице уже едва накрапывало, влажный ветер порывами раздвигал тучи, в разрывах кое-где мелькало небо.

К подошвам липла раскисшая земля. Челкаш трусил рядом с дедом, лапы то и дело разъезжались в грязи. Никаких фашистов и в помине не было, ни живых, ни мертвых.

– Что за день такой, Малой пропал, а теперь ливень все следы смыл, не найти. Да еще внучка удружила, хуже разбойников, взлом с проникновением… – вполголоса ругался дед.

Возле злополучного черного хода образовалась гигантская лужа. В ней плавали гнилые доски.

Дед позвякивал ключами на связке, разыскивал подходящий.

– Не заперто, – подсказала Лиля.

– И замок сломали!

– Не ломали мы! – обиделась она. – Я же тебе говорю, доски едва держались, гвозди явно не раз вынимали, а замка и вовсе не было. На втором этаже был амбарный, но он тоже легко снимался. Ты, дед, плохой сторож, у тебя тут кто-то хозяйничает, а ты и не замечаешь, – ехидно добавила она.

– Поговори еще! – прикрикнул на нее старик, осторожно, чтобы не зачерпнуть воды, наступая в лужу. Выходя из сторожки, он обул резиновые сапоги с обрезанными голенищами, просто потому, что с ботинками возиться дольше, а он натрудил ноги, карабкаясь по склонам оврагов.

Вода подступала к самой двери.

– Должно, внутрь натекло, – вздохнул дед, дергая на себя дверь. Она легко поддалась, и он заглянул внутрь. – Так и есть, – сообщил он ребятам, – на полу мокро, теперь точно прогниет все. Надо бы просушить. Хоть мешок бумажный бросить…

Он вошел, и ребята, хоть и побаивались, вошли следом.

Иван принюхался, дымом не пахло.

– Ну, что тут у вас? Показывайте, – распорядился дед.

– Наверху, – указала на лестницу Лиля.

Они снова преодолели довольно крепкие ступени и оказались перед дверью с сорванным замком.