– Все зубоскалишь, – не одобрил его Петр Васильевич, – шутник.

– Да ладно тебе, Василич! – не унимался Санек. – Смешно же!

Лилин дед слегка шлепнул Санька по затылку, проворчав:

– Дылда стоеросовая, опять хулиганишь?!

– Да ты чего, Василич, – взвился тот, – ты же меня знаешь!

Дед спокойно переобулся, не глядя на сменщика, и, уже выходя из сторожки, бросил:

– Сам знаешь, чего…

Санек вышел следом. И уже на улице, у ворот, дед, словно сжалившись, отозвал его в сторону, чтобы дать подробнейшие указания: и чтобы смотрел в оба, и насчет волков, и насчет хулиганов.

Челкаш рвался с дедом в деревню, но как оставить сменщика без собаки, пришлось посадить пса на цепь. Челкаш расстроился, и дед расстроился. Во-первых, он переживал из-за убежавшего Малого, а во-вторых, ему не нравилось поведение Челкаша, не нравилось появление волков поблизости.

В деревню возвращались в сумерках. Ветер стих, небо очистилось, земля, кое-где еще сырая, пахла не сухой пылью, а острой свежестью. Травы, полегшие от ливня, стряхивали воду и распрямлялись. В оврагах клубился туман.

Дед шагал впереди, молчаливый, погруженный в себя. Ребята чуть сзади, тихонько переговариваясь.

– Не могу поверить, – твердила Лиля, – нам не могло одновременно показаться одно и то же! Скажи, ты точно видел библиотеку?

– Видел, как тебя.

– Так, значит, мы были там и видели оба, – подруга потерла пальцами лоб, – почему я не помню, как оказалась на улице?

– Ты дымом надышалась, я тебя вынес.

– Ты мне жизнь спас! – У Лили округлились глаза.

Иван почувствовал себя неловко:

– Ну, если допустить, что никакого пожара не было и нам все показалось, то я тебя не спасал, у нас, наверно, коллективная галлюцинация была или что-то вроде.

Она задумчиво кивнула:

– Мы испугались скелета в шкафу…

– Гроза была, сильная. Может, она оказала на нас воздействие? – предположил Иван. – Слушай, а ты помнишь, как мы очутились на войне? Бой помнишь? Фашистов?

Лиля покосилась на него недоверчиво:

– Мне кажется, это уже перебор.

– Значит, у меня мозги повредились сильнее, чем у тебя. – И Ваня рассказал, как на него возле сторожки напала жуткая женщина с белым лицом…

Лиля слушала не перебивая, спросила только, когда он замолчал:

– Ты уверен, что это была женщина?

– Уверен? Ни в чем я не уверен… А как ты думаешь? Она же напала на меня! Я ее видел, вот как тебя сейчас! Лицо такое неестественно белое, как у артистов в японском театре…

– Накрашенное, что ли? – уточнила Лиля.

– Откуда я знаю, может, маска…

– Маска? Зачем кому-то надевать маску? Здесь? – с сомнением переспросила она.

– Ты у нее спроси, – съязвил Ваня, – может, она сумасшедшая! У вас тут есть сумасшедшие?

– Не до такой степени, – огрызнулась Лиля, – слушай, это вообще мог быть мужик, ну, или парень какой-нибудь, а все эти лохмотья, шали, маска – это костюм, он тебя разыграл.

Ваня скривился:

– Лиль, у тебя самой с головой все в порядке? Какой розыгрыш?! Где – здесь?! Сейчас что – время Хеллоуина?

– При чем тут это вообще! – возмутилась подруга. – Санек подшутил, вот и все. С него станется, он у нас известный специалист по всяким шуточкам. Он, между прочим, на свадьбе у друга гулял, с ряжеными народ веселил, а его моя бабушка чуть не силком выдернула. Разозлился, что его от любимого дела оторвали, и решил деда пугнуть, но нарвался на тебя.

Ваня задумался. В словах Лили был свой резон, вдруг все именно так и произошло? Жаль, не спросил у сменщика, где его маскарадный костюм, по горячим следам хорошо было бы. Он бы себя сам выдал, просто от неожиданности.

– Да, скорее всего, – нехотя согласился он с Лилей, почесав затылок и нащупав там шишку. – Но приложился я прилично, посмотри, что там у меня? – и Ваня опустил голову, чтобы Лиля могла увидеть его затылок.

Почувствовал, как ее пальцы прикоснулись к волосам, пробежали по голове, нажали в больном месте. И зашипел сквозь зубы.

– Ссадина и шишка, – сообщила подруга, – под волосами не видно. Надо обязательно промыть и намазать чем-нибудь, йодом или зеленкой. Ой, а вдруг у тебя сотрясение мозга? – воскликнула она.

– Какое сотрясение! Обычная шишка, – отмахнулся Ваня.

Но Лиля уже смотрела на него сочувственно и озабоченно. Не болит ли голова? Не кружится ли? Не тошнит? В глазах не двоится?

– Ничего у меня не двоится, – перебил ее Ваня. – Правда, я только что вспомнил: была еще одна странность. Когда я с земли поднялся, то этого ряженого шутника уже не было, зато недалеко от ворот неизвестный кот напал на ворона, дрались они насмерть! Искры летели! Я подбежал разнять, спугнул.

– Так уж и искры? – засомневалась Лиля. – Ой, у тебя точно сотрясение, – озабоченно вздохнула она, – вот подожди, устрою я этому шутнику! – и она погрозила кулаком кому-то невидимому.

Они уже подошли к деревне, дед обернулся, поманил рукой.

– Поспешайте, – прикрикнул.

Ребята прибавили шагу.

– Странно все это, – бормотал себе под нос Ваня, – дом, как будто охраняемый и как будто никем не посещаемый, замки на честном слове, руками можно снять, даже не особенно напрягаясь, стеллажи с книгами, скелет в шкафу. Нереальный ливень. Бой, фашисты… Потом этот ряженый ни с того ни с сего…

– Ты о чем? – Лиля прислушалась.

– У меня только один вопрос: куда подевались книги? – спросил он.

Подруга вздохнула:

– Да, если бы я своими глазами не увидела библиотеку…

– Вот именно, – почти торжественно произнес он. – Мы ее видели!

Дома Лиля отыскала зеленку, осторожно промыла ссадину на Ваниной голове, смазала, но, видимо, не слишком доверяя своим познаниям в медицине, настаивала на посещении местного фельдшера. Ваня отмахнулся.

Вечером за столом говорили о небывалой грозе, дед все вздыхал о пропавшем Малом. Бабушка успокаивала, обещала, мол, пес набегается и вернется. На вопрос Вани о собаках дед рассказал, что Челкаша он сам вырастил, прибился к нему щенок несколько лет тому назад. Откуда пришел – кто его знает. На вопрос о породе ответил «смесь бульдога с носорогом». Но пес вырос славный, здоровенный, добродушный, умный и преданный. «Малой – это уже из его щенков. Взял его специально, чтобы учился у папаши. Молодой, глупый. Эх, сманила его волчица!» – сетовал дед.

О библиотеке не вспоминали, чтобы не расстраивать деда.