Сессия уже подходила к концу. Мне оставалось сдать всего пару экзаменов, но я никак не могла сосредоточиться на подготовке, то и дело мысленно возвращаясь в темный склад, на котором меня держали с ребятами. По ночам посещали кошмары. Я просыпалась по нескольку раз в холодном поту и с трудом засыпала вновь.

В один из свободных дней, когда я поглощала завтрак и клевала при этом носом, напротив меня уселся Эрос. Чем-то сильно озабоченный, задумчивый. В общем, решила поинтересоваться, что стряслось.

– Партнерша на сегодняшнюю фотосессию приболела. Вряд ли они найдут замену за такой короткий срок.

– А если перенести?

– Не выйдет, – мотнул романтик головой. – Дедлайны журналистов горят. Статья с фотографиями должна быть готова и обработана сегодня.

– Тогда ничего не поделаешь…

Жесток модельный бизнес, что ни говори. И деньги в нем крутятся огромные. В этом месяце придется выпустить журнал потоньше.

– Ты не занята сегодня, принцесса? – как бы между прочим поинтересовался Эрос, пока я ковыряла овсяную кашу ложкой. Аппетита не было уже давно.

– Ну… нет.

– Тогда не хочешь сняться вместе со мной?

Ложка со звоном выпала из моих рук.

Интуиция подсказывала, что ради этого необычного предложения красноволосый и начал со мной диалог.

– Сняться… для журнала? – с удивлением уставилась на мужчину. – Серьезно? Мне? У меня же… ни опыта нет, ничего. Я и журналы-то не читаю. Тем более о моде.

– Да это всё ерунда, – махнул Эрос рукой. – Опыт здесь не так важен. Главное – раскрепоститься как следует и любую вершину возьмешь.

– Но я не хочу брать никакие вершины!

– Давай же, – он уже умолял. – Тебе ведь нужно развеяться. Хоть один единственный денёк проведи и со мной тоже. Я слышал, ты собираешься на чемпионат по скейтбордингу, поддержать Марафона. Чем же я хуже него?

Действительно… Благодаря стараниям Эроса они снимают такой приличный дом. Благодаря его водительским правам, у нас всегда есть транспорт в экстренных ситуациях. Я не могу просто взять и отказаться от его предложения, даже если звучит оно так себе. Но съемка…

– Всё будет отлично. Я обещаю тебе, принцесса – заверил меня романтик, положив руку на сердце.

Почему от этих слов мне становится еще больше не по себе?

На место мы выехали уже спустя полчаса. Постаралась и одежду себе выбрать получше, и с макияжем намудрила, однако, как сказал мне Эрос уже в машине, и одежду, и визажиста мне предоставят в фотостудии.

Эх, и на что я согласилась?.. Но ради своих драгоценных подарков готова была и на большее пойти. Настоящая съемка в настоящей фотостудии, подумать только! Модели, фотографы, костюмеры, визажисты…

С момента, когда Афродита подарила мне пятерку этих потрясающих ребят, я словно проживала несколько жизней одновременно. Такие разные, такие интересные, что порой дух захватывало.

Я называла себя интровертом. В моем характере было практически не общаться с людьми, а любое новое знакомство сопровождалось учащенным сердцебиением и влажными ладошками. Единственной моей подругой всегда была Карина. Абсолютная противоположность мне, но принимающая такую скромную меня такой, какая я есть. Мне хватало этого стихийного бедствия в ее лице за глаза и за уши.

И только сейчас я понимала, как много всего упустила в жизни. Если бы мы сдружились раньше, еще в детстве, то кто знает, какой бы стала тогда моя жизнь? Насколько сильно она изменилась бы? В какого человека я превратилась бы?

Не сдружились мы лишь по одной причине. Из-за того, что я сделала нечто ужасное и непоправимое.

– Всё еще думаешь о прошлом? – осведомился Эрос, останавливаясь на светофоре.

– У меня есть повод о нем задуматься.

– Даже если это не имеет никакого значения? Точнее… – мужчина крепче сжал руль. – Ты не думала, что если заработала амнезию, то событие довольно… трагическое для твоей психики? Так ведь и происходит. В любом случае, маленькая ты и повзрослевшая ты – два разных человека. Какая сейчас разница, что было тогда? Важно то, что происходит в настоящее время. Согласна со мной?

– Но…

– Афродита встретилась с тобой во второй раз не для того, чтобы направить на путь истинный. Она встретилась с тобой для того, чтобы загнать в угол. Если ты поддашься этим чувствам, всё станет только хуже. И для тебя, и для нас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Я… понимаю. – Мне больше нечего было ответить.

– Поэтому расслабься и получай удовольствие, – широкая ухмылка Эроса заставила меня улыбнуться.

А тем временем мы уже подъезжали к фотостудии.

Снаружи фотостудия была совсем непримечательным зданием. Одноэтажным, выбеленным. Высокие окна занавешены черными полотнами. Зато внутри… Ох, внутри кипел по-настоящему бурный рабочий процесс! Люди беспокойно сновали туда-сюда с оборудованием в руках. Из открытых нараспашку комнат по типу гримёрок раздавались громкие голоса, смех.

Я моментально ощутила неловкость. Так много незнакомцев, еще и в нестандартной для меня атмосфере. Лелеяла надежду, что фотограф, едва взглянув на меня, откажется от парной съемки. Так ли она необходима?

Схватив меня под локоток, подарок даже осмотреться мне как следует не дал. Повел прямиком к мужчине в черной футболке, спортивных штанах и кепке, который занимался установкой софт-боксов для лучшего рассеивания света.

– Ма-а-акс! Вон она, вот она, моя Элла!

Фотограф обернулся к нам. Это оказался довольно молодой парень лет двадцати. Я сразу поняла, что он не из тех типичных людей, которых заботит мировая известность, брендовые шмотки и тому подобное. Ну не выглядел он так. Он просто любит заниматься своим делом.

Меня оглядели с ног до головы. Была готова к профессиональному вердикту, особенно, если меня не возьмут.

– Рад знакомству, Элла, – расплылся парень в улыбке. – Вот и встретились. Эри про тебя все уши прожужжал. Так и знал, что случись что, притащит сюда тебя.

Значит, мое появление здесь было только вопросом времени? О побеге можно не мечтать?

– На самом деле, я совсем нефотогеничная, – замахала руками. – Ни на одной фотке нормально не получаюсь. Может, вы всё-таки найдете кого-нибудь другого?