– С-собака?

Мужчины резко повернулись в мою сторону.

Затянувшаяся пауза.

– Это всё ты, Эфир! – ткнул Эрос пальцев в блондина. – Говорил же, что во дворе нужно им заниматься, а не здесь.

– Блин, блин, блин… – расстроено зашипел кондитер сквозь зубы. – Ну… Как бы с днем рождения, Элла!

– С днем рождения! – подхватил романтик.

– Тяв! – подал голос крошка шпиц.

Ой, и правда. Завтра ведь мой день рождения. Сорвала я, значит, себе сюрприз. Да еще какой! Живой, пушистый… тявкающий.

Медленно, будто во сне, я приблизилась к собачке. Опустилась перед ней на коленки, протянула руку. Влажный язычок лизнул пальцы.

Получается, даже исчезнув под конец отведенного им срока, они решили оставить мне друга на память. Мягкого, пушистого.

– Как назовешь? – поинтересовался Эфир.

Я хмыкнула. В голову пока не приходило ничего сносного.

– Подумаю над этим. И спасибо. Большое. За подарок.

Щенок снова лизнул мои пальцы.

– Он, наверное, есть хочет, – потрепал Эрос шпица по голове.

– Да, всё в сумке! – спохватился блондин и поочередно выудил из лежавшей рядом переноски две мисочки, пакет корма, тонкий черный ошейник, поводок…

За всю жизнь у меня был только один питомец – сирийский хомяк. Он умер спустя три года, и с тех пор других животных я не заводила. Слишком тяжело пережила расставание со смышленым грызуном.

Но если настало время завести еще одного, то так тому и быть. Я непременно буду дорожить этим подарком.

– Тяв!

А пока мы возились с собакой, сочиняли клички и искали в интернете интересную информацию о породе, постепенно подтянулись и остальные ребята. Судя по удивлению на лицах каждого, сюрприз этот был запланировал одним лишь Эфиром.

Реакция Сократа была нейтральна, пусть умник и не был вполне доволен, что в доме появится еще больше источников грязи. А Марафон принял песика с распростертыми объятиями. Весь вечер с ним провозился и посетовал на то, что животному ни одной игрушки не купили.

Я одновременно радовалась и боялась, что питомец сплотит нас. Сблизит еще сильнее. Но когда смотрела на улыбку Марафона от уха до уха, слушала его заливистый смех. Когда мы спорили о том, какая кличка для шпица будет самой подходящей… Этот вечер показался мне одним из самых приятных и домашних в моей жизни. Мы словно были одной семьей. Большой, дружной семьей. А я не должна была так думать и надеяться на то, что мы сможем остаться вместе навсегда.

Когда я проснулась утром следующего дня, безымянная собака вылизывала мое лицо. Совсем забыла, что перед сном этот комочек шерсти прошмыгнул за мной в комнату, неуклюже поднявшись по лестнице.

Наверное, гулять просится. Да, теперь утром и вечером придется его систематически выгуливать. Хорошо, что есть задний двор.

Наскоро умывшись и одевшись, взяла шпица на руки и спустилась на первый этаж.

Там меня ожидали подарки почти в полном сборе, столпившиеся возле торта и лихорадочно втыкавшие в него свечи. Только Зена не хватало. Вряд ли он в курсе моего дня рождения. Хотя, в любом случае, на порог этого дома его бы уже не пустили.

– Идет! Идет! – громко зашептал Марафон, и подарки, завидев меня, поспешно заслонили лежавший на столешнице торт своими спинами. – Три… четыре!

– С днем рождения, Элла! – хором прокричала четверка.

А я… я даже не знала, как мне на это правильно реагировать. Вернее, я догадывалась, но выразить эмоции было сложно. Прежде никогда не праздновала этот день в такой большой компании. Хватало одного лишь торта, купленного домработницами, и запоздавшей открытки от родителей через неделю или две после торжества.

– Тяв! – подсказал мне шпиц, прилежно сидевший на руках.

Улыбнулась.

– Спасибо! – Прикусила губу. – Спасибо большое!

Сперва мы выгуляли щенка. Задача первостепенная. Слишком уж собака торопилась сделать свои дела. А уже после этого приступили к поглощению торта, испеченного лучшим кондитером из всех, с кем мне довелось познакомиться. Не берусь описывать, насколько же вкусно было! Эфир постарался на славу.

Сразу после завтрака отправились в город. Сегодня, по словам ребят, меня ожидала богатая на развлечения программа, начиная от речной прогулки на теплоходе и заканчивая походом в боулинг. Каждый из подарков внес в этот маршрут что-то свое. Особенное, запоминающееся.

Поэтому мой девятнадцатый день рождения обещал быть самым насыщенным. Затмить собой все предыдущие, похожие один на другой. Хотя одна только компания моих дорогих мужчин была сама по себе лучшим подарком. Лучшим и незаслуженным.

Итоги этого увлекательного дня были подведены по возвращению домой.

Марафон выпал за борт теплохода и даже не спрашивайте, что послужило тому виной. Сократ поперхнулся американо в кафе, и троице пришлось колотить его по спине до тех пор, пока умнику не стало только хуже. Слава богу, всё обошлось. Но это был да-а-алеко не конец. Финальной вишенкой на торте стало эпичное падение Эфира следом за шаром для боулинга, с последующим вывихом запястья. Такие совершенные и одновременно несовершенные мужчины.

Домой все вернулись усталые, немного травмированные, но довольные. Ничто не могло испортить мне этот потрясающий день. Нагадивший посреди гостиной на ковер шпиц, встретивший нас приветливым лаем – тоже.

Оставшееся время я посветила ответу на поздравительные сообщения от родных и знакомых. Мама с папой, а также Карина позвонили мне еще днем. Всё как по стандарту. Счастья, здоровья, успехов в учебе. Подруга пожелала найти достойного мужика. Вполне в ее стиле.

Разобравшись с почтой и растянувшись на кровати, блаженно прикрыла глаза.

Вот бы почаще выбираться всем вместе до тех пор, пока еще можем себе это позволить. Пока все не поссорились, не переругались.

Щенок, сидевший на полу, жалобно заскулил, требуя моего немедленного внимания.

– Что случилось? – взглянула на него. – На улицу хочешь? В такое время? Только что ведь там был.

Снова скулёж.

– Ладно, как хочешь.

Всё равно сна еще ни в одном глазу. Прогуляться по заднему двору можно. Воздухом свежим подышать. Еще раз вспомнить всё, что сегодня произошло.

Спустилась вниз. Ребята уже разошлись по своим комнатам. Включила свет на первом этаже. Посуда стояла вымытая тарелочка к тарелочке. Это Эфир постарался. А вот носок на полу валяется. Один одинёшенек. Это уже Марафона работа.

Раздвинув прозрачную дверь на задний двор, впустила в гостиную летний вечерний воздух. Сгустились сумерки, но тепло. Шпиц тут же выскочил на зеленую травку и, взяв разгон, принялся наворачивать кривые круги.