class="p1">— Глеб, не пытайся использовать юмор для разрядки ситуации, — предупредила меня Эллибероут. — Ты пытаешься защитить психику от травмирующей тебя информации.

— Да, потому что у меня вот-вот поедет кукушка! Я сам себе на спину мишень повесил!

— Не перебарщивай, — поморщилась драконесса. — Пока что ты не представляешь опасности больше, чем любой другой маг-недоучка, который связался с запретными знаниями. Причем, я замечу, запрет на них установили сами Древние Боги. А они — одни из тех, кто могли или могут до сих пор контактировать с Создателем. Понимаешь, о чем я?!

Пока не представляю опасности…

Запретное знание…

— Магия Теней, — понял я. — Вот чего все боятся.

— Ну, хоть с подсказкой догадался, — улыбнулась драконесса. — Верно. Магия Теней — это и есть оружие Практиков. Смертельно опасное для Создателя.

— Почему? Мне говорили, что все души созданы с ее помощью и являются ее частью, — пролепетал я.

А потом понял.

Очевидно и факт.

— Магия Теней — это магия Создателя?

— Ну вот, — драконесса, замерев на мгновение, протянула ко мне руку и погладила по голове. — Хороший смертный. Сообразительный даже порой. Да, Магия Теней — это оружие и творческая мощь Создателя. Так же как обычный меч не пробьет драконью броню, так и ничто другое, кроме Магии Теней не сможет навредить Создателю. В перспективе, конечно же.

— Я окончательно запутался. Магия Теней содержится в каждой душе, созданной Единым Богом. Почему тогда только Практики представляют опасность? Ведь любой же может докопаться до своей души и…

— В этом и проблема твоего образования, Глеб, — прервала драконесса. — И, кажется мне, сделано это не просто так. Мы, магические существа, получаем знания о природе вселенной и ее внутренних законах при рождении. Мы сразу знаем что можем, а чего не можем. Осознаем предел своих сил. Я могу сожрать Младшего Бога, но не буду этого делать, потому что это не представляет для меня хоть какого-то интереса. Для самозащиты — да, может быть. Так же и с другими магическими тварями. Нам нет смысла воевать просто так. Мы сильны от рождения и это аксиома. Нам не нужно самоутверждаться или развиваться — мы и без того знаем свой потолок. А вот вы, люди…

— Мы рождены слабыми, без знания о своей силе, для того, чтобы идти по ступенькам развития и становиться лучше?

— Предполагается, что так. Повторюсь — никто не знает планов Создателя. А те, кто знают — не расскажут об этом. Нет для этого мотивации.

— Да и хрен с ними, — отмахнулся я. — Давай как с малолеткой. Что такое Магия Теней?

— А что ты о ней знаешь?

— Что это духовная магия. Исходит из души.

— Ну-у-у, — драконесса снисходительно улыбнулась и покачала головой. — Любая истинная магия происходит из души. Вот только души у всех разные.

— В каком это смысле? Их же все изготовил Создатель.

— Да, но в разное время. Помнишь, ты же сам говорил: проводит эксперимент, забирает лучшее и повторяет на новом месте.

— То есть души — тоже имеют свою градацию?

— Да, если можно так сказать. У каких-то существ душа едина, как, например, у драконов. Все, что заключено в ней — нам доступно. Ну, кроме искры. К ней не пробиться. А все, кто пытались из нашего племени… Скажем так — их больше нет.

— Дай угадаю — умерли они не своей смертью?

— Нет. За ними пришли слуги Создателя.

— Ангелы?

— Думаешь нет никого посильнее?

— Древние Боги?

— Они не вмешиваются напрямую, потому как, пусть они и сильнейшие Боги во всем Мироздании, они все же подчиняются тем же законам, что и Старшие или Младшие Боги. Я говорю о Стражах.

— Это еще что за хрен с горы?

— Те, кто существуют для исполнения воли Создателя. Ангелы, например, это самые-самые младшие из Стражей.

— А есть и посильнее… Те, кто решают проблемы посерьезнее, чем демоны, которые захотели покопаться в душах?

— Да, конечно, есть. Мироздание — это саморегулирующаяся гармоничная система. Если есть угроза, то для нее будет придумано «противоядие». Или же оно создано много тысячелетий назад и будет просто пробуждено. На все воля Создателя, как говорится.

— Магия Теней, — напомнил я.

Внутри меня что-то окончательно сломалось.

Не знаю, говорит ли мне драконша правду, ибо это идет вразрез с тем, что мне сообщали демоны, и даже Геката, но, уже пора привыкнуть к тому, что верить на слово нельзя никому.

— Верно, — печально улыбнулась драконша, и на ее лице появились отголоски застарелой боли. — Не так давно ты пришел к выводу, что твое ядро стало частью оболочки души, а потому ты вспоминаешь то, что раньше слышал, учил, но забыл или исторгнул из сознания.

— Ну да, — я даже не заморачиваюсь очередной констатацией того факта, что драконесса копается в моих мыслях.

Я хочу знать больше!

Потому что ее слова звучат предельно логично.

И если это даже ложь, но она поможет мне стать сильнее, то я буду ее слушать столько, сколько надо.

— Это лишь от части то, к чему ты пришел, — сказала драконесса. — Оболочка души это не только сознание, не только то, что ты помнишь, знаешь, апеллируешь. Это предел для смертного существа. Ограничение его развития. У вас он мал, по сравнению с теми же эльфами, но это лишь по той причине, что ваш век недолог.

— Такими нас сконструировал Создатель, — иронично произнес я.

— У эльфов оболочка крупнее, по известным причинам. На моей памяти многие смертные применяли различные практики для того, чтобы усилить оболочку своей души, чтобы впитать в нее как можно большее количество знаний, которыми они могут оперировать. Но в большинстве случаев, даже самой долгой жизни не хватает для того, чтобы понять свою оболочку и преодолеть ту грань, которая отделяет ее от ядра.

— А как дела обстоят у драконов?

— Как-нибудь я тебе покажу, — хмыкнула драконесса. — Но, в общих чертах — наши оболочки на порядки крупнее и толще чем у людей или эльфов. А теперь мы переходим к самому интересному для тебя.

— Ядро души?

— Именно. Думаю, если ты поймешь с чем тебе нужно иметь дело, то прогресс будет достаточно быстрым.

— Ну, посмотрим, учитель. Вещай, разжижай мозги своего падавана.

Легкий подзатыльник, от которого у меня клацнули зубы и едва не выскочили глаза из орбит.

— Не паясничай, — сурово сказала драконесса. — Не дорос еще, чтобы шутить с драконом.

Череп трещал так, что я был склонен с ней согласиться.

Но, ничего с собой поделать не могу.

Юмор, каким бы он плоским ни был, да ехидство — это мои защитные механизмы.

— Ядро души — это не только