и тряхнул головой.

Нет, лучше все же фургоном править, чем верхом.

Заодно есть время потренироваться в магии…

Не получается ничего пока, но все же не стала бы драконесса вот так просто брать и прикалываться надо мной.

Повернув голову через плечо, посмотрел на нее.

Не стала бы ведь? Так?

Драконесса никак не отреагировала на мои мысли, продолжая то пялиться в тент фургона, то закрывать глаза, вроде бы как задремав.

Еще час или около того я всеми силами пытался достучаться до своей души, и так и эдак стараясь следовать советам драконессы…

Не получалось ровным счетом ничего.

Тяжело вздохнув, я повернулся в сторону тента, под которым прятались девушки.

— Ликардия, иди поводья возьми.

Послышалось шебуршание и раздался недовольный голос бездушной блондинки:

— Я вообще-то, Вестница Смерти. Мое дело убивать и крушить! Вон, пусть Лаурель порулит…

— Эй! Я думала, что мы подруги!

— Прости, малышка, но аристократы выше того, чтобы быть возницами. Даже если мертвые и воскрешенные.

— Давай-давай, красавица, не преувеличивай свою значимость, — усмехнулся я. — Даже если у меня получается справиться с этим нехитрым делом, то у тебя-то уже точно все будет хорошо.

— Было бы неплохо, — в ответ донесся негромкий, но вполне демонстративный смешок, — если б кое-кто выполнял свои обещания, а не раздавал их направо и налево. Нарушенное слово не красит мужчину! И вообще у меня послеобеденный отдых и сон. Я уже сплю.

— Хватит уже придумывать отмазки! — рыкнул я на нее. — Иди и возьми поводья!

В ответ донеслось богатырское похрапывание.

— Вот ведь…! — возмутился я, уже собираясь тормозить повозку и идти разбираться с обнаглевшей самкой, но тут тент откинулся и рядом со мной села драконесса, с хрустом размявшая шею.

— Я помогу с твоей проблемой, — заявила она, с легким безразличием посмотрев в кузов едущей вперед телеги.

Четверка гарпий и магичка попробовали ответить ей тем же, но стушевались и поспешили задернуть пологи тента.

Словно это могло бы их спасти, вздумай Эллибероут их в самом деле прожарить до состояния румяной курочки.

Или покрошить мечом.

Кстати об этом.

— Наши новые спутники — опасны? — поинтересовался я.

Драконесса равнодушно пожала плечами.

— Гарпии молоды и слабы, — сказала она. — Маг… Достаточно сильна, чтобы доставить мне пару минут веселья. Вампирша… Эта продержится чуть подольше.

— То есть переживать нам не за что?

— Нет. Вас они убьют очень быстро.

— А ты точно мотиватор? — спросил я.

— Я — дракон, — напомнила Эллибероут.

Посмотрел на нее тяжелым взглядом.

Драконесса ответила мне равнодушием.

Эдакая флегма на максималках.

Хотя…

Что может вообще вывести из себя существо, которому несколько тысяч лет, а сил у нее больше, чем у большинства местных богов?

Конечно, я знаю один способ, но летать мне больше не хочется.

— Неожиданно мудрое решение с твоей стороны, — хмыкнула драконесса. — Так мы будем заниматься, или тебе стало скучно?

— Заниматься — это хорошо, — я обвязал поводья вокруг специального штырька и в предвкушении потер руки друг о друга. — Дедушка Ленин завещал: «Учиться, учиться и еще раз учиться!»

— Он был мудрый дракон, — с уважением произнесла Эллибероут.

Я же, поперхнувшись, решил не уточнять, был ли покойный вождь в самом деле представителем одной с ней расы.

Просто не хотел знать, что на Земле есть те, кто могут забальзамировать дракона.

— Ладно, это дело прошлое, — проворчал я. — А теперь перейдем к насущному. Как мне связаться со своей душой?

— Так же, как я сказала, — невозмутимо произнесла драконесса. — Очисть свой разум, найди островок спокойствия внутри себя…

— Пробовал уже, — предполагаю, что она уже в курсе. — Не особо получается, — драконесса только фыркнула.

— Сейчас сама все увидишь.

Встряхнул руками, сосредоточился и… и все.

— Что я делаю не так? — почесал я репу. — Все, как ты сказала делаю, а ничего не происходит.

— Я была бы заинтригована, если б у тебя все получилось сразу, — хмыкнула драконесса. — Ты слишком зациклен на привычном для тебя внешнем источнике магии, — она покосилась на пристегнутый к моему поясу «Пожиратель Душ». — Подобная практика как раз и создана для неучей и слабаков, которых использовали в качестве массовки. Сейчас же, как я понимаю, настоящих магов в этом мире не осталось, либо они хорошо прячутся и не намерены делиться своими секретами с окружающими.

— А Магус? — выгнул я бровь. — У него тоже есть Источник?

Драконесса не ответила сразу.

— Он достаточно силен, чтобы представлять проблему даже для меня, — вот это откровение. — Но и он неполноценен. Или же старается себя таким показать, чтобы не раскрывать всей своей силы.

Н-да…

Проще не стало.

Но, в любом случае, если я хочу прикончить этого гаденыша, а я очень сильно этого хочу, то мне необходимо становиться сильнее.

Намного сильнее.

Драконесса была права, говоря о том, что от меня не убудет выучиться тому, чем я не смог овладеть на Земле.

Вернуться с задания сильнее, чем на него уходил — это правильно, и черт побери, логично.

Особенно в контексте того, что любая мало-мальски хорошая битва заставляет меня выкладываться на полную и даже за пределами своих способностей.

Что закономерно оканчивается для меня небытием.

Так больше продолжаться не может.

Магус не даст мне жизни и не позволит убраться отсюда.

Как он говорит — пока я не разберусь с его проблемами в этой части провинции.

Вот только аппетит приходит во время еды.

Когда (именно когда, а не если) я разберусь с тем, что здесь творится, он придумает еще что-то.

А потом еще и еще.

Пусть не прямо, но он дал понять — его интересы в отношении меня расходятся с моими.

А раз так, то мне не по пути с этим «товарищем».

Под боком имеется возможность стать сильнее и упускать ее я не намерен.

Учиться у дракона — это высший пилотаж.

Даже «учебка» среди демонов — это ясли по сравнению с тем, что предлагает Эллибероут.

Перспективы огромны.

Раз часть изученного мной ранее, но благополучно отсеянного по причине того, что я не мог использовать эти заклинания, вновь всколыхнулась и стала мне доступна, то грех этим не воспользоваться.

Знать бы только как добраться до своей души…

— Помедитируй, загляни в себя, — Эллибероут бесхитростно постучала пальчиком мне по лбу. — Только ты знаешь путь к своей душе. Найдешь его и…

— Дальше будет проще?

— Дальше будет еще труднее, — разрушила мои надежды драконесса. — Изучение истинной магии — это восхождение по очень крутой лестнице, где каждый новый шаг — труднее предыдущего. Очисть свой разум от грязных мыслей. Все лишнее, все, что не связано с твоим желанием достучаться до души —