Они работали осторожно, максимально используя маскировку. Ржавый грузовик хлебобулочного комбината остался в овраге рядом с дорогой.

– Никому не шуметь, – предупредил Алексей. – Никакой болтовни, перекуров. Десять минут на маскировку. Вы ничем не должны выделяться в лесу.

Двенадцать красноармейцев, имеющих опыт ведения боевых действий, три офицера НКГБ, один из СМЕРШа. Люди покидали машину, скапливались на дне оврага. До села Гожище полтора километра.

Командир отделения сержант Васютин, знакомый с местностью, выслал передовой дозор. Люди шли в колонну по одному, обходили скопления кустарников, залежи бурелома. Светало. Утро выдалось облачным, туманным, что играло на руку охотникам за бандитами.

К шести утра небольшая группа растянулась цепью в покатой лощине, заросшей молодым орешником. Все извалялись в траве, измазали лица.

Алексей растянулся за косогором, наблюдал за обстановкой. По низине плавали туманные завихрения. Справа за холмами раскинулось Гожище – крупное село на несколько сотен дворов. Просматривались соломенные и камышовые крыши, плетень на околице. За ним поблескивало озеро. Слева опушка леса, к которому, давая крюк, тянулась лощина. Прямо по курсу сельское кладбище. Оно подступало к опушке, в одном месте даже забиралось в лес. Местность неровная. Ложбины чередовались с плоскими участками. Торчали отдельные деревья, топорщился кустарник.

Ни одной живой души в округе. Оно и неудивительно, учитывая ранний час.

Алексей сполз в лощину, подозвал к себе Васютина, тридцатилетнего крепыша с жесткой щеточкой усов под носом.

– Раздели людей, сержант. Пусть пятеро отправятся по лощине, рассредоточатся в лесу, в тридцати метрах от опушки, следят за обстановкой в осиннике и чуть что высылают связника. Остальные охватывают кладбище. Никаких прогулок, только ползком, и не все сразу. При обнаружении чего-то похожего на вход в схрон немедленно сообщать. Двух человек на дорогу к селу. Оттуда никто не должен подойти незаметно. Выполняй!

– Слушаюсь, товарищ капитан. – Васютин козырнул и, пригибая голову, засеменил прочь.

Спешить было некуда. Зеленые бугорки медленно окружали кладбище. Алексей полз со всеми, протискивался между оградами, замирал за могильными холмиками.

Эта часть кладбища явно была заброшена. Могилки поросли травой, проседала почва, заваливались кресты и памятники.

Чертыхнулся боец, ползущий справа. Он едва не сверзился в обнажившуюся могилу. Парень энергично пополз прочь, делая большие глаза.

– Жуть какая, товарищ капитан! – сдавленно проговорил он, видя, что Кравец за ним наблюдает. – Там кости вскрылись, череп валяется на дне могилы, скалится на меня.

– Страшно? – спросил Алексей.

– Никак нет.

Капитан внимательно фиксировал все фрагменты пейзажа, скособоченные кресты, упавшие памятники. Он не являлся экспертом по религии, но понимал, что это кладбище не было католическим.

Поодаль пыхтел Березин. Он полз, закусив травинку.

Лес уже был рядом. Бойцы по одному перебирались на опушку, искали укрытия, замирали. Никто не разговаривал.

Алексей обдумывал ситуацию.

«Если Гомула и покойный Мазайло не наврали, то схрон находился где-то здесь, под нами, на протяжении ста метров вдоль опушки. Вход в него замаскирован – это понятно. Можно не париться, посадить дозор и ждать, пока кто-нибудь войдет или выйдет. Поднимать стрельбу, вести бой? Еще не факт, что у Красной армии здесь и сейчас имеется численное преимущество».

Люди скопились на опушке, ждали указаний.

Алексей с тревогой наблюдал, как пространство перед лесом снова затягивалось туманом. Дымка уплотнялась. Видимость сохранялась, но все становилось бледным, колеблющимся. Кладбище растворялось, проваливалось в хмарь, становилось каким-то призрачным. В воздухе чувствовалась сырость. Уплотнялись облака над головой.

Люди пришли в движение, зашевелились. Алексей насторожился. Березин подавал ему какие-то витиеватые знаки.

Капитан пополз к приметной трехствольной осине, увенчанной шапкой листвы. Березин присел на корточки и что-то рассматривал. Радом с ним лежали Григорьев и Окольченко.

– Смотри, капитан, – глухо проговорил Березин. – Будь я проклят, если это не вентиляционная отдушина.

Это действительно был канал для доступа воздуха в подземелье. Кусок трубы торчал из земли между бугорками, абсолютно не бросаясь в глаза. Люди окружили его и с интересом разглядывали.

Алексей поднес ладонь к трубе. Легкий воздух чуть щекотал кожу. Капитан подался вперед, едва не втиснул ухо в трубу. То же самое, что слушать раковину. Кто сказал, что в ней раздается гул прибоя?

Но какой-то шум он различил. Голоса или что-то другое. Прохладная змейка поползла по позвоночнику. Не соврал Гомула, схрон здесь!

– Мы нашли их, Леха! – взволнованно прошептал Березин. – Теперь только не лопухнуться бы.

Времени на раздумье не было.

Зашуршала листва, подполз сержант Васютин с серой физиономией.

– Товарищ капитан, – зашептал он. – Измайлов прибежал, один из тех парней, которых я послал к селу. От Гожище двое идут к кладбищу. В мазепинках, в немецких френчах, со шмайсерами. Это точно лесные братья. Парни их пропустили, потом Измайлов краем опушки сюда прибыл. Они на подходе, товарищ капитан. Измайлов говорит, что шли неспешно, разговаривали.

– Всем замереть, не дышать, раствориться в пространстве! – приказал капитан.

Бойцы распластались за деревьями и за кустами. Вся группа находилась в лесу, метрах в двадцати от края. Переползать было опасно. Бандиты могли засечь движение. Тогда исход боя нельзя будет предсказать. Взять вожака живым наверняка не удастся.

Алексей напряженно всматривался в пространство. Деревья, будь они неладны, за ними просвет, старое кладбище, затянутое туманной дымкой. От напряжения кресты двоились в его глазах. Кусты, растущие на могилах, начинали шевелиться как живые.

Возможно, голоса звучали на самом деле. Или же они были лишь плодом воображения. В тумане вроде бы обрисовались силуэты, а потом растворились, ушли за грань параллельного мира.

Алексей терпеливо ждал. Бандиты просто пропали. Шли минуты, колебался туман, потихоньку прибивался к земле.

Где эти бандеровцы? Залегли? Отползли куда-то? Или вошли в схрон?

– Вот ведь хрень какая! – взволнованно прошептал Березин, лежащий рядом с капитаном. – Где они, Леха? Я сам их видел, двое мерцали, на зрение не жалуюсь.

«Забыли дорогу и скрылись в неизвестном направлении», – подумал Алексей.

– Лева, передай по цепочке: всем вперед, не вставать. Ищем вход в бункер.

Бойцы снова ползли между могилами, как угри струились по холмикам. Люди недоумевали, не могли понять, куда пропали призраки. Их многие видели на этом самом участке, метрах в сорока от опушки, напротив трехствольной осины. Чертовщина какая-то! В остатках тумана что-то пряталось, но пока не выявлялось.