что не начал исследовать его прямо на улице. И поскольку за поврежденным зеркалом и виновницей переполоха должны были прибыть городские маги, артефактор остался их ждать. Кто-то же должен был.

   – Прости, – выдохнул Холд, активируя механизмы экипажа, и мы медленно покатились по брусчатке. – Ты же знаешь, я не хотел этого. Как ты себя чувствуешь?

   – Сносно. – Я решила, что в подробности лучше не вдаваться. – Очевидно, это было неизбежно.

   Он поморщился. Понимаю его. Трудно устоять, когда у тебя проблемы с даром, а рядом ходит твой собственный усилитель. Особенно в критической ситуации. Не вижу причин для терзаний.

   – Отчет напишу и сдам сам. – Сила чувства вины этого мага поистине впечатляла. - Клодия, тебе сейчас лучше отдохнуть, ты бледная. Хочешь, поедем ко мне? В смысле, я отвезу тебя, потом мне надо вернуться в Управление.

   О, все фейхи мерцающего престола!

   Надеюсь, я успела сдержаться и не закатила глаза.

   – Ты был у меня дома и знаешь, что я живу в хороших условиях, – напомнила спокойно. - Холд, мы не поедем к тебе.

   – Серьезно?

   Мрак, что ему опять не нравится?

   – Забыл, что я училась усиливать мага? Наиболее безопасному и комфортному для обоих сотрудничеству, если точно.

   – Пра-авда? – Вот не понравились мне тягучие нотки в его голосе… и горячая ладонь, которая легла на мою коленку, тоже не понравилась.

   Глубоким вдохом успокоить участившееся от страха сердцебиение.

   Прислушаться к ощущениям… и понять, что в этот раз все иначе, не как тогда, когда он схватил меня за… кхм… лучше не вспоминать.

   – Рабочему сотрудничеству, я хотела сказать. - Стряхнула его руку и расправила юбки очередного безумно желтого платья. – Пожалуйста, давай переживем эти три года без лишних потрясений.

   – То есть, ты собираешься просто ждать окончания отработки? - уже другим, мирным и деловым тоном поинтересовался маг.

   Я не успеваю за сменой его настроений!

   Мы плавно вырулили на какой-то незнакомый мне мост.

   – Работать, набираться опыта, обживаться в городе… но в целом, да.

   – Отлично. Меня это устраивает. Обещаю не пользоваться твоими силами больше, чем это необходимо. – Кажется, нам каким-то чудом удалось договориться. Но Холд не был бы собой, если бы упрямо не добавил: – Усилитель мне потребуется намного меньше, чем на три года. В худшем случае, несколько месяцев.

   – Отлично, – не стала спорить я.

   Передышка мне правда требовалась, это стало понятно, когда на одном из не слишком крутых поворотов я чуть не потеряла сознание, так что Холд привез меня домой. Понаблюдал, как я вхожу, и уехал.

   Но если я рассчитывала мирно отдохнуть, то… это было непростительно наивно!

   Полутемный холл встречал навязчивым кисло-прогорклым запахом чего-то испортившегося. Он вворачивался в нос, бил в голову, вынудил схватиться за стену. О, все фейхи мерцающего престола! Чтоб им там в их дворце также воняло! Нет, я не считаю их причастными, просто недолюбливаю их. Одного. С меткой.

   – Клодия… Это ты? - Обеспокоенная ведьма высунулась из библиотеки, в последнее время превратившейся и в лабораторию тоже. - Что-то случилось?

   – Холд наконец связал нас магически.

   Прислонившись к стене, я прижала рукав к носу. Фу. Совершенно не помогает. Думала же носить с собой надушенный платок, но дельная идея так и осталась в планах.

   – Поздравляю! – Ведьма налетела на меня с объятиями. – Ты нормально себя чувствуешь?

   Теперь – да. От нее пахло книгами и травами. Просто волшебно.

   Но зато становилось совершенно очевидно, что провоняла дом не она.

   – Ага. – Слабость вполне можно пережить, чувство относительной безопасности того стоит. – Не знаешь, что у нас происходит?

   – Дейлис уверяет, что все нормально и она ни при чем, – правильно поняла мой вопрос Милли. – Раз ты в порядке, идем со мной. Покажу тебе что-то.

   Закономерно, что ей хочется поделиться, ведь ее жизнь в последнее время тоже круто изменилась. Так что я не стала сопротивляться, позволила увлечь себя в библиотеку и с удовольствием нырнула в глубокое кресло. Запашок присутствовал и там, но там он смешивался с ароматами книг и трав, и становилось не так погано. Хотя нет, вру, все равно погано. Но я всеми силами старалась отвлечься.

   Перед носом мелькали идеально сделанные и напитанные амулеты. Милли сварила полынную настойку, которая с небольшой искоркой магии могла лечить легкие болячки вроде начинающейся простуды. В местную аптеку ее, правда, не взяли, потому что в городе Милли все так же недолюбливали, даже больше. Но она не теряла энтузиазма и подумывала продать настойку куда-нибудь за пределы Регьярда. Оставалось изыскать способ. Ну а лично для меня она сделала амулет невидимости. Правда, с зарядом всего на одно использование, но потом кристалл можно будет снова наполнить силой.

   Меня захлестнула волна благодарности.

   Для меня так давно никто не делал чего-то приятного просто так…

   – А у тебя случайно нет какой-нибудь штуки, чтобы била Холда в лоб, когда он протянет ко мне свои лапы? - Видимо, слишком давно, потому что вместо обычного «спасибо» вырвалось вот это. – Не сильно, чисто чтобы выключилась дурь и включился разум.

   – Он к тебе пристает? – Ведьма немного побледнела и черные зрачки почти полностью поглотили серебристые радужки.

   – Нет, просто бесит, - поспешила успокоить ее я. - И регулярно проверяет, не замыслила ли я его соблазнить. А так он сказал, что я не в его вкусе, но это я и без слов знала.

   Унизительное положение усилителя, сила сделала меня тонкокостной, почти прозрачной, и глаза у меня теперь были почти черные, добавить к образу странного вида серебристые волосы и вечные ярко-желтые платья. Попробуй заинтересуйся таким чудом! Да я руками и ногами должна была хвататься за инкуба с его меткой, но… хвататься за инкуба мне совершенно не хотелось.

   Ему, к слову, тоже не очень-то хотелось за меня хвататься, потому что выходные прошли, а о свидании он так и не вспомнил.

   Не то чтобы я собиралась идти с ним на свидание.

   – Подзатыльниковая порча! – тем временем сориентировалась ведьма и, порывшись в столе, протянула мне крупную булавку с тремя нанизанными на нее бусинами.