взвился, чтобы в следующий миг оказаться на руках своей ведьмы. Милли прижала свое внезапное обретение к груди.

   – Сильный, зараза, – простенала Дейлис. – Моей магии не хватает, чтобы восстановить то, что он испортил.

   – Выкинь все. Завтра купим новое, какое скажешь, – пообещала я. - Привыкай, это теперь твой опоссум. Как дом и мы с Милли. И лучше найди для него клетку, иначе он обидится и ночью ещё что-нибудь испортит.

   Вряд ли так называемая душа дома смирилась с новым обитателем, но ее бережливая натура не могла допустить нового урона. На полу у ног Милли появилась большая клетка с кормушкой, удобной лежанкой, несколькими ярусами и удобной ручкой, чтобы можно было перенести, куда надо. Впрочем, клетка выглядела слишком большой и тяжелой, чтобы одна хрупкая ведьма смогла ее утащить. Даже мы с ней вдвоем.

   – Спасибо, – тем не менее, и Милли, и Дымок остались довольны.

   Уничтоженные вещи исчезли.

   Я подавила зевок, приняла волевое решение, что ужин прекрасно подождет до завтрака, и как раз собиралась скрыться в своей комнате и хорошенько выспаться, но воплощению идеального плана помешал звонок в дверь.

   Дейлис сделалась прозрачно-видимой и с интересом покосилась в сторону холла. От нее исходили какие-то осторожные эмоции, вроде робкой надежды, но я не сумела разобраться, что там к чему.

   Пошла открывать.

   Открыла.

   И чуть глупо не завалилась обратно в дом, обнаружив на пороге Холда.

   – Что ты тут делаешь?!

   – Почему мне кажется, что ты так и не отдохнула? И… чем это так несет?!

   Мы смерили друг друга одинаково подозрительными взглядами и, вероятно, одновременно осознали, что сложившаяся связка не сделает наше общение проще.

   – С домами, напичканными старой магией, всякое случается, – изобразила усталую беззаботность я. – Надо проветрить.

   Холд хмыкнул и вроде бы попытался заглянуть мне через плечо.

   – Как там в Управлении? – поспешила отвлечь его я.

   – Сдал отчет. Девице грозит несколько лет каторги, если папаша не отмажет. Потом на меня чуть не повесили расследование исчезновения человека, но он вовремя нашелся. Заявительница, правда, все равно осталась недовольна.

   Мы обменялись едва заметными улыбками.

   – Жена?

   – Сестра.

   Повисла пауза.

   По всему видно, напарник не знал, о чем говорить, но уходить почему-то не торопился.

   «Не стой, пригласи его в дом», – зашипела Дейлис… и, как ни странно, опять ее услышала только я. – «Всему тебя надо учить!».

   Огрызнуться помешало присутствие несведущего Холда.

   Что это она к нему такая добренькая?!

   Предпринять хоть что-нибудь – а именно, выпроводить мага и наконец отдохнуть от этого безумия – помешал остановившийся у моего дома второй экипаж. Серьезно? Что-то я сегодня пользуюсь небывалой популярностью. И Холд, судя по пронзительному взгляду, направленному на нежданного гостя, думал нечто подобное.

   Но тут экипаж открылся.

   И к двери – то есть, ко мне – направился стражник с букетом цветов и жестяной коробкой конфет, перевязанной лентой.

   – Конни Клодия конБаретт? – уточнил парень в форме. И когда я подтвердила кивком, вручил мне подарки: – Начальник просил передать. Вроде как, вы спасли его дочке жизни, и они благодарны.

   – Я?!

   – Она?!

   А вот насмешливо-недоверчивый вопрос в исполнении Холда прозвучал обидно…

   Мало что понимающий в наших отношениях парень кивнул, погрузился в экипаж и уехал.

   – Извини, мне надо поставить цветы в воду, - чинно попрощалась с еще одним незваным гостем. – Увидимся завтра. Или нет? Я ведь, в отличие от вас всех, совершенно бесполезна.

   И с чувством закрыла дверь у него перед носом.

   – Ой, дурища!.. – схватилась за голову Дейлис.

   – Мне кажется, она тебя сватает, – поделилась наблюдением Милли.

   Я с ними точно однажды свихнусь!

ГЛАВА 7

На следующий день выяснилось, что мы с Холдом дежурим, и в Управление надо явиться только вечером. Так что я выспалась, попробовала изумительно вкусный пирог с инжиром, который испекла Дейлис, с Милли сходила за вещами на замену испорченным, полюбовалась тем, как Дейлис их видоизменила и только после этого, немного уставшая, засобиралась на службу. На самом деле, все равно рановато, но я планировала пару часов посидеть в библиотеке. Инкуб не объявлялся, а проблема с меткой требовала решения. Я не собиралась терпеть боль до завершения обязательной отработки.

   – Возьми пирога, напарника угостишь, – нарисовалась за моим плечом Дейлис.

   – Не заслужил он пирога. – Я смерила строгим взглядом ее отражение в зеркале.

   Отражение неодобрительно поджало губы.

   И исчезло с тихим хлопком.

   Я медленно выдохнула и внимательно всмотрелась себе в глаза. Когда никого не оставалось рядом, они становились испуганными. Вся моя реальность сейчас… ощущение такое, что в плохо закрепленном вагончике и без всякой страховки я несусь с горы. Страшно. Дух захватывает от видов. И шансы разбиться больше шансов счастливо добраться до конечной точки. Наверное, это и называется жизнь.

   Стряхнула с себя задумчивость и повесила сумку на плечо.

   – Подобрее бы ты с ним, – нагнал меня на выходе голос, но самой Дейлис видно не было. - Он вроде неплохой парень.

   – Только грубиян. – Следовало молча уйти, но меня будто кто-то за язык дернул. – И еще немного женат.

   – Разведен, – поправила сущность… которая откуда-то все лучше меня знала. – И он на тебя смотрит.

   Я фыркнула… но сдержалась и не закатила глаза.

   Просто вышла из дома и направилась по хорошо знакомому маршруту.

   Да, Каймон Холдфаст крайне неприятный тип. Не представляю, как в такого можно влюбиться. С другой стороны, мой несостоявшийся жених был вежливым, обходительным, даже немного манерным, и куда все привело? До сих пор холодком в груди разливается чувство, которое я испытала в ту ночь: будто танцевала с надежным партнером парный танец, а потом этот «надежный партнер» поднял меня, покружил и с размаху швырнул на каменный пол. Больно. Унизительно. На виду у всех.

   Небо, почему я вообще об этом думаю?

   Приказала себе немедленно перестать.

   А тут и более интересная штука для размышлений подоспела…

   Просто вдруг накрыло волной ощущений – такой сильной, что едва не снесло с ног.