Вот только хватит ли для уничтожения Дарга отправ ленной в Гарташ небольшой охотничьей команды? А Юр га знает, чужая земля, чужие порядки и законы — могут не сдюжить. Во всяком случае, пока никаких вестей не прихо дило, и это уже начинало беспокоить Теорна…

Но сейчас было не время для отвлеченных размышле ний. Парсаны, эти новоявленные Владыки всего и вся, на- чали‑таки свою войну, к которой их род шел несколько по колений. Теорну в их планах отводилась немалая роль. И если ему удастся претворить в жизнь все задуманное, то есть все шансы, что в истории он останется не просто с при-

4 Когда враги становятся друзьями 97

ставкой Великий, а еще и как тот, кто стоял у истоков новой империи.

Кто‑то скажет, что эпоха громких побед и грандиозных свершений на Сардуоре давно прошла, что никто не позво лит каким‑то выскочкам нарушать привычный порядок и ход вещей… Может, и так, может, в этих словах и есть доля истины, но пока у них все получалось, и если удастся не на делать совсем уж глупых ошибок, то получится еще больше!

Первая фаза операции прошла как по маслу. Две армии без объявления войны, при поддержке отрядов лазутчиков и местных предателей вторглись одновременно в Гурр и Зарок, молниеносно уничтожая любое сопротивление и быстро про двигаясь вглубь чужой территории. К исходу первой седми цы северо — восточный сосед практически капитулировал, а южный с каждым днем огрызался все слабее и слабее, напо миная агонизирующего зверя. Осталось захватить сердце За рока — Гарвос, и об организованном отпоре можно было за быть. Для этой цели Теорн выделил почти половину вторг шегося в эту страну войска — отряд в четыре тысячи сабель, и сейчас кавалерия уже занимала столичные предместья.

Однако имелась в этой части Сардуора еще одна сила, чье неизбежное вмешательство в конфликт следовало учи тывать в любых планах и расчетах. Экспедиционный кор пус Объединенного Протектората, чей военный лагерь по следнюю сотню лег располагался па границе Зарока и Са- урмы, вряд ли оставил бы без внимания затеянный Парсанами передел политической карты материка, а пото му его нейтрализация являлась вопросом первой необходи мости. Раньше о таком и помыслить было страшно гнева Нолла и его приспсшникон боялся весь Тори, но сейчас наступили другие времена. Со слов Марсавов, в Обведи неоном Протекторате царил жуткий раздрлй, усугублен ный Прорывом сил бездны в Зелоде и чередой провалов в политике Нолда. Лучшего момента для изменении миро устройства было не придумать, гак по Тсорн, возглавии ший вторую часть войска дли нападения па загостившихся и Сардуоре чужаков, был спокоен как мархуз. /1а и смысл волноваться, когда решения принят ы, а судьба уже бросила кости? Поэтому единственное, что он почувствовал, когда по амулету дальновидении от Пареана Первого пришел

ЯН

приказ о переходе ко второй фазе операции, это было пред вкушение грядущих побед…

Следующий этап начался штурмом Гарвоса. К своему со жалению, Теорн не мог непосредственно командовать бит вой. Все, что ему оставалось, это следить через амулет дально видения за действиями Скела — своей правой руки, и яростно стискивать кулаки в особо "горячие" моменты сражения.

Хотя последних было не так уж и много.

Закон Протектората о запрете городских укреплений на землях Сардуора оставлял Гарвос совершенно беззащитным перед атакой гвонков. Нет, зарокцы не сидели сложа руки: строили баррикады, размещали на верхних этажах и крышах домов стрелков и магов, закладывали на пути штурмующих взрывные артефакты. Однако все это были лини, попытки от тянуть неизбежный конец. Защищай столицу кольцо высо ких степ, и для ее захвата потребовалось бы в разы больше сил, не говоря уж про обязательное наличие метательных ма шин, передвижных башен и крытых таранов…

Первый заслон встретил атакующих в Нижнем городе. Перегородивший центральную улицу завал из переверну тых повозок, хаотично наваленных бревен и откуда‑то взяв шихся каменных глыб защищала сотня вояк из юродской стражи с двумя магами. Причем ни первые, ни вторы" серь езной угрозы не представляли. Местные блюстители по рядка прекрасно справлялись с патрулированием улиц, усмирением трактирных драк и ловлей воров, побиты тч побыли не их стихией. Чародеи гоже н< впечатляли. Теорн не слишком разбирался н рангах колдунов, по, кажется, гномкок ш, мили встречать обладатели жалкой четвертой ступени. И не боевые маги- практ ики, а безусые пацаны, то лысо только со школьной скамьи. Отправленные нп убой главой Гильдии, пока их более опыт ные коллеги драпают из

иного города. (Ын (охота десятки раз сталкивался с

подобным, когда покорят Лихозгмьс: пока ученики пыма нов сдерживали а акующих, их мудрые п опытны* Учтена бри АП и все п бежали и подготовленные убежища. Зачем УМнрат ь, если можно о mil гм и с тропу I*

Нал огни. (изданный зарокгкнми чародеями, прокат н и вт ("ррнкаду до начала улицы Пеонытые болваны явно Рш читывали расмранм iвен i врагом одним махом и ншш

в удар всю доступную им энергию. Не осталось сил даже на то, чтобы стоять, оба рухнули как подкошенные. Вот только фокус не сработал. Гвонки не были беззащитными дикаря ми, у каждого имелись амулеты на все случаи жизни, а иду щие в авангарде шаманы умели отбивать и более мощные атаки Стихий. Едва огонь утих, как сразу стало понятно, что никто из воинов Лихоземья не пострадал. Кому‑то под палило волосы, кому‑то закоптило одежду, но и только. Ни кто даже испугаться не успел! Зато ответный удар был страшен. Выпущенные на свободу духи в момент смели весь первый ряд защитников, принявшись жадно пожирать их жизненные силы. И пока уцелевшие в панике наблюдали за тем, как иссыхают у них на глазах тела коллег, волна тир- ров захлестнула баррикаду и, перевалив через ее верх, хлы нула на сгрудившихся защитников.

Картина последовавшей за этим резни не представляла собой ничего интересного, и Теорн взялся за управляющий артефакт. Замелькали быстро сменяющиеся картинки, но сын Сохога нигде надолго не задерживался. Везде было одно и то же: кочевые воины мощным ударом сокрушали хлипкие ряды защитников и без остановки двигались дальше. Неко торая заминка вышла на границе Верхнего города, где на од ной из площадей штурмующих встретила выстроившаяся в три шеренги гвардейская тысяча. Смотрелись они, конечно, здорово: блестящие на Тассе, отделанные золотом кирасы, шлемы с гребнями, ростовые щиты и длинные копья. Но для сражения требовалось нечто большее, чем умение красиво стоять. Даже умение драться было не так важно в сравнении с выбором верной тактики боя, общей стратегии и правиль ной подготовки к каждому сражению.

Гвонки еще только разворачивали боевые порядки, как на левом фланге зарокцев, среди расчетов боевых машин, вдруг началась непонятная суета, быстро сменившаяся па ническими воплями. Побежали люди, но почти сразу в той стороне полыхнула ярчайшая вспышка и адски жахнуло — противник одним махом лишился всей артиллерии. Доста лось и гвардейцам, взрывной волной опрокинуло несколь ко десятков человек, и не все из них вновь встали в строй.

Следом за первым пришел черед второго сюрприза. Гвардейцы не могли выйти на бой без под держки своих ма гов. Чародеи разместились на плоской крыше приметного трехэтажного дома с колоннами позади зарокских позиций и, дойди дело до драки, были способны попортить гвонкам немало крови. Но вот драться‑то они как раз и не собира лись. Вместо того чтобы готовиться к полноценной битве с шаманами Лихоземья, гильдейцы ударили в спину гвардии. Причем не какими‑то там молниями или огненными пуль сарами, весь центр войска накрыло облако плотного молоч но — белого тумана, из которого тут же начали доноситься крики. Продержалось оно недолго — минуту или две, но этого времени вполне хватило, чтобы оставить после себя несколько сотен бьющихся в агонии тел.