Местные вояки ничего не подозревали. На плацу перед одной из казарм вяло маршировали солдаты, парочка до родных матрон переругивалась с часовыми, а усатый кап рал выводил десяток явных новобранцев в первый рейд… Да что там говорить, если с одной стороны заставы почти вплотную к стене одной из казарм подобрались заросли ди кого друла, а перед главным входом располагалось целое поле, заросшее бурьяном в рост человека.

Что, ребятки, расслабились? Небось забыли, с какой стороны меч держать? Так наши гвонки вам напомнят… — прошипел карлик, став похожим на злобного духа. Такой же страшный и кровожадный.

Словно дожидаясь именно этих слов, из зарослей бурья на вышли сразу трое кочевников. Деловито, без суеты вот кнули перед собой в землю по десятку стрел, быстро пере кинулись друг с другом гортанными фразами, распределяя цели, и с синхронностью бездушных механизмов выстрели ли по часовым. Все происходило настолько спокойно и обыденно, что вояки не успели как‑то среагировать. Не все гвонков даже заметили, а те, кто заметил, лишь недоуменно таращили глаза.

Все три стрелы нашли свои цели, а затем следующие три и следующие. Что, впрочем, неудивительно. Род, к которо му принадлежали кочевники — если Парсан Первый не ошибся и правильно прочитал узор на их куртках, — всегда славился своими стрелками из лука… А еще ядом, которым они смазывали наконечники стрел.

Зарокские пограничники потеряли часовых и половину отряда новобранцев, прежде чем до них дошло, что застава подверглась нападению. Затрубил в рожок наблюдатель со смотровой вышки, зазвучали команды офицеров, и из ка зарм начали выбегать солдаты. Кто‑то самый шустрый по строил шеренгой бойцов с плаца и повел их на обнаглевших стрелков.

Полюби меня Юрга, у них там что, про устав вообще никто не слышал? — восхитился карлик.

Парсан Второй потребовал было пояснений, но тут же замолчал.

С севера, по широкой дуге обогнув тот самый разрос шийся друл, появился отряд гвонков в полсотни сабель. Никто и среагировать не успел, как они прошли сквозь строй пограничников словно горячий нож через масло, кого порубив, а кого потоптав тиррами, опрокинули стихийно возникшую линию обороны у главного входа и ворвались внутрь заставы. Бой можно было считать выигранным. Слава победителям и горе побежденным!

Здорово, а еще?! — воскликнул Парсан Второй, в воз буждении облизав губы. Десятки жестоких смертей, кото — рые он только что наблюдал, дико взбудоражили кровь. — Такое зрелище стоит любого ожидания!

Карлик на это лишь кивнул и принялся возиться с управ ляющим артефактом. Изображение опять отдалилось, стали видны дороги, лес, озеро, ближайшая к заставе деревня и по ля вокруг. Затем вся эта панорама поплыла влево, с все боль шей и большей скоростью, пока быстро сменяющиеся виды на экране не слились в одно мерцающее пятно. Новая кар тинка возникла спустя несколько секунд. На этот раз это был центр какого‑то города, в котором все те же гвонки штурмо вали здание стражи. Фоном служила горящая ратуша.

В течение следующих часов Парсаны наблюдали немало зрелищ подобного рода. Уничтожение еще двух погранич ных застав, расправа над дружиной какого‑то мелкого при граничного барончика, убийство армейского мага, которо му не повезло оказаться на пути авангарда кочевников…

Последнее особенно сильно впечатлило падкого до всего магического Парсана Второго.

Служивший королю Зарока колдун ехал верхом, никуда особенно не торопясь. В одной шелковой рубашке с закатан ными рукавами — положенный по уставу темно — синий кам зол торчал из седельной сумки, в широкополой шляпе и с за жатой в зубах курительной палочкой он больше напоминал путешествующего сибарита, но никак не строгого армейца. Причем сибарита совершенно беззаботного или даже безала берного, не озаботившегося вооружиться ни мечом, ни арба летом, ни магическим жезлом или иным артефактом.

И это в стране, где враждующие властные кланы зани мались чем угодно, кроме управления государством! В на стоящем раю для разбойников! Впрочем, совсем скоро вы яснилось, что колдун имел все основания вести себя столь беспечно…

Когда из‑за холма, к которому вела дорога, появился де сяток гвонков, армейцу хватило секунды, чтобы оценить происходящее, стряхнуть расслабленность и негу и при крыться каким‑то магическим щитом. Для наблюдавших за ним через артефакт Парсанов выглядело так, словно вокруг зарокца и его тирра возникла полупрозрачная сфера, пуска ющая блики в лучах Тасса. Две выпущенные в мага стрелы, как и брошенный отрядным шаманом пульсар, защита де — ликатно отвела в сторону. Зато ответный удар чародея рос сыпью огненных искр едва ли не уполовинил кочевников. Кто‑то не озаботился защитой от Огня, у кого‑то разряди лись амулеты, а кто‑то неудачно подставил под атаку своего тирра. В итоге бой не успел начаться, как зарокский колдун уже сделал серьезную заявку на победу.

Он бы, наверное, так всех гвонков и перемолол заклина ниями, принимая их ответные удары на защиту, но на свою беду выбрал не ту цель для первой атаки. Вместо того что бы громить простых бойцов, ему следовало сначала распра виться с шаманом. Тогда у него точно был бы шанс, а так… Тактическая ошибка быстро стала стратегической.

Шаман, даром что проморгал первую фазу боя, ответил в лучших традициях повелителей духов Лихоземья. Напле вав на оборону, вытянул в сторону врага раскрытые ладони и, прокричав непонятную фразу, выпустил целый сонм подчиненных ему обитателей Астрала. Против бестелесно го противника у мага оружия не нашлось. Его защита вмиг была разорвана, а сам он лишился жизненных сил и высу шен до состояния мумии…

Такой вот рядовой эпизод войны. На вкус Парсана Вто рого, ему не хватало кровавости, но в целом толстяк был до волен.

Следующие трое суток оба правителя Земли Наместни ка дневали и ночевали около экрана, наблюдая за победо носным шествием собранной ими армии по территориям соседей. Больше всего внимания уделялось Зароку, но ког да на второй день две тысячи гвонков и четыре тысячи на емников перешли через границу с Гурром, стали загляды вать и туда. Жаль только смотреть там было почти не на что. Армия нищего Гурра больше напоминала сборище раз бойников или толпу крестьян, а никак не способную оста новить внешнего агрессора силу. И при приближении вра жеского войска попросту разбегалась. Несколько лучше выглядели дружины дворян и боевики из местной Гильдии магов, но их преданность новоявленным Владыкам была куплена заранее. Так что вторжение в эту страну больше на поминало прогулку до столичного Торка, где агрессора ждали цветы, ключи от города и корона, сорванная с головы казненного короля. Скукотища!

Поэтому, когда шаманы сообщили карлику о перехвате одним из карательных отрядов на выезде из Гарвоса корте жа правителя Зарока, Парсаны немного воспрянули духом. Военные действия шли согласно плану, никаких сюрпризов не было, так что они могли позволить себе наслаждаться интересным и будоражащим зрелищем.

Прикажи, чтобы его убили. Хочу это видеть! — потре бовал Парсан Второй, возбужденно размахивая костью с ошметками мяса. Последнее время он предпочитал есть пе ред экраном, совмещая два удовольствия.