И К" ирсан с некоторым удивлением неподалеку от входа в Малый полигон увидел Храбра. Генерат был жутко мра чен и с выражением обреченной решимости на лице подпи рал спиной декоративную колонну. Последнюю седмицу он не попадался Кайфату на глаза, и теперь король с нарастаю щим раздражением подмечая несвежую одежду, многоднев ную щетину, мешки под глазами. Все выглядело так. словно командир Шипов все эти дни если и не пил. то предаватся явно нелегким раздумьям.

Если б у меня новобранцы так сержантов боялись, как неофиты его величество, закрыл бы гауптвахту' ко всем мар- хузам за ненадобностью! — продолжил Храбр ворчливо. Взглядом с К" ирсаном он старался не встречаться.

Кайфат же вдруг понял, что начал откровенно злиться. Храбр вел себя неправильно. Он явно чего‑то хотел — не зря же пришел на магический полигон, который до сего дня совсем не жаловал, — и в то же время страшно не желал и боялся предстоящего разговора, пытаясь скрыть нервоз ность под ненужной болтовней. Проклятье, да он уже мар хуз знает сколько с постной рожей ходит — все свою думу думает, а после столкновения со Светлыми в Новом Гивар- те и вовсе в черную меланхолию впал. За такой срок можно было и побольше решимости набраться!

Что ж, если друл сам не падает в руки, придется сорвать его самому.

Ловите! — рявкнул К" ирсан, создав перед собой нечто вроде глаза с тремя зрачками.

Движение кисти, и знак Ир" рг, знак памяти и концентра ции, летит в сторону Дорна. Еще одно движение, и к Гирме устремляется его полная копия. Вряд ли Канд такому их учил, но если они начали осваивать Истинный алфавит, то должны справиться и с удержанием готового символа.

И К" ирсан оказался прав — задание выполнили оба уче ника. Но если парнишка просто поймал знак Ир" рг и зажал в тисках воли, то девочка пошла дальше. Она ловко пойма ла невесомую конструкцию метальным усилием и приня лась потихоньку вливать в нее свою энергию, постепенно превращая чужой знак теперь уже в свой.

Теперь упражнение на концентрацию! Удерживайте их как можно дольше, — сообщил он. подпустив в голос льда. — А вам стимул, чтобы не скучать.

И наложил на обоих слабенькие чары Боли, призванные порождать болезненные ощущения но всему телу. Но мер кам Шипящего — легкая щекотка, но испытуемые, судя по вскрикам, кажется, имели на этой счет иное мнение.

Храбр, ты чего‑то хочешь мне сказать? — Не сводя взгляда с натужно потеющих, но упорно пытающихся вы полнить приказ юных магов, К" ирсан приблизился к гене ралу и встал рядом.

Генерал шумно вздохнул и взъерошил пятерней волосы.

Хочу, — сказал он обреченно. И, в омут головой, ре шительно продолжил: — Не справляюсь я, твое колдунство! Враги у нас слабее не становятся, наоборот, с каждым разом

они все могущественнее и могущественнее. Простого смер тного сметут и не заметят! Чтобы просто находиться рядом с твоим величеством… Не быть опорой, нет! Просто находи ться рядом и не быть помехой!., надо быть хотя бы средне ньким магом или тем же Мечником. Не меньше! — Храбр бухнул кулаком по стене. — Лансер, Согнар, Канд, даже хфургов гоблин — каждый из них способен выстоять в зате янной твоим колдунством буче. Они, но не я!

Вот оно что… — пробормотал Кайфат и покосился на изливающего душу Храбра. — Ну что ж, Дара в тебе нет, это правда. Но кто мешает пойти по стопам Терна и начать осваивать меч? С гарлуном и наставниками проблем не бу дет… Да и с артефактами можно еще что‑нибудь придумать.

Все не то! — рубанул рукой Храбр. — Чтобы игру клинком освоить, надо задатки иметь и годы тренировок. А у меня нет ни того ни другого. С артефактами и того ху же… Твое колдунство, вспомни последние сшибки с врага ми, я тогда амулетами и талисманами весь увешан был, да только и смог, что под ногами путаться… — Генерал вдруг побледнел, заиграл желваками и… взмолился: — Владыка, помоги! Дай Силу!

К" ирсан вздрогнул и. сузив глаза, уставился на командира Шипов. В душе начал медленно закипать гнев. Он всегда ди ко ненавидел всех тех, кто жаждет дармовщины, кто вместо долгой и упорной работы хочет сразу получить готовенькое. II не важно, о чем речь: о быстром обогащении, о возможно сти бесплатно воспользоваться чужим трудом или стх'обе увеличения собственного могущества. Суть везде одна!.. Это с одной стороны, а с другой… с др> гой. именно над этой темой Кайфат вместе с. (учшимн исследователями Корпуса работал последние пол тора года. В дело шло вегь- записи кудьтисгон, собственные наработки К" ироана и полученные от Темных эльфов методики. 11 вот теперь, когда шч ледние расчеты за кончены и пришла пора испытании, вдруг появился доброво лец. Причем хорошо мотивированный доброволец, что ix'O- бенно важно в магии подобного рода.

Что ж. Храбр, вопрос решаемый. — медленно прогово рил К ирсан, безуспешно пытаясь скрыть алые интонации.

И повернулся ко все еще сражающимся с распадающимся знаком ученикам. — Все. заканчивайте! Вижу, что оба не — безнадежны. И если продолжите в том же духе, то года че рез три — четыре из вас выйдет толк. — Развеял все еще терза ющее неофитов заклинание и, моментально забыв про них, крикнул Канду: — А ты бегом в хранилище у входа и тащи сюда кристаллы с нашей последней работой.

С Трансформой сути?! — всполошился расслабив шийся было Канд.

Бегом!!! — прорычал К" ирсан и мрачно пошутил: — У нас есть доброволец, но вдруг он передумает?

Молодой маг вздрогнул и, не дожидаясь, пока у Учителя окончательно испортится настроение, устремился следом за покинувшими полигон Дорном и Гирмой.

Владыка, а о какой работе идет речь? — уточнил Храбр, с опаской наблюдая за поднявшейся суетой. — Да и вообще, честно говоря, не ожидал, что моя просьба будет исполнена так… быстро.

Но если он надеялся, что ответ Кайфата его успокоит, то явно зря.

А чего тянуть? Помнишь змееногов, в которых пре вращались хфурговы культисты? Мы пошли той же доро гой. Убрали канал в Бездну, добавили управляющий кон тур, блок контроля, подготовили несколько пригодных для внедрения в ауру энергетических структур, и наш ритуал готов! — сообщил К" ирсан, мысленно уже прокручивая предстоящее магическое действо.

Змееногов?! — воскликнул Храбр.

А как ты хотел? За все надо платить, и за дармовую Силу в том числе, — мстительно сообщил К" ирсан, тут же добавив: — И да, отказаться ты уже не можешь!..

Канд вернулся через четверть часа. Влетел в зал с серой полотняной коробкой в руках и сразу же кинулся к На ставнику, на ходу доставая крупный каплевидный кристалл памяти. Особым образом обработанный чарами и предназ наченный для работы с магическими структурами. Весьма дорогая штука, но любое серьезное исследование всегда требовало больших вложений.

Приказав Храбру раздеться догола, К" ирсан занялся кри сталлом. Крепко сжал его в руках и, войдя в состояние Сат" тор, мысленно потянулся к пляшущим в глубинах ис крам. Перед внутренним взором замелькали десятки образов,

рисунков, чертежей и схем, но Кайфат знал, что искать, а по тому уже меньше чем через минуту над верхней гранью "кап ли" возникла крутящаяся иллюзия колдовского рисунка. Он состоял из четырех пересекающихся кругов разного размера, нескольких восьмиугольников и вписанных внутрь грудно читаемых гальдраставов из символов Истинного алфавита.