Зачерпнув энергию в Источнике, К" ирсан щедро влил ее в парящую иллюзию и ментальным усилием переместил за игравший красками образ в центр полигона. По мере дви жения чертеж стремительно рос в размерах, пока не стал примерно восьми саженей в длину и шести в ширину. На высоте локтя от пола увеличившийся рисунок на мгнове ние завис в воздухе, чтобы затем с адским грохотом впеча таться в пол. В воздух взметнулась пыль и мелкая каменная крошка, скрыв происходящее. Но так продолжалось не бо лее десятка секунд. Затем картинка прояснилась, и стал ви ден словно вырубленный в полу узор, линии которого при нялись наливаться зеленым огнем.

Храбр, встань в центр! — приказал К" ирсан не терпя щим возражения тоном.

Пока генерал выполнял приказ, Канд принялся расстав лять в положенных местах очередные кристаллы памяти. На этот раз мелкие, в ноготь большого пальца размером, и хранящие в себе все необходимые для трансформации энергетические структуры.

Поставь ему молнию! — крикнул ученику К" ирсан, и тот торопливо заменил уже установленный в один из узлов чертежа камень на другой, внешне ничем не отличимый.

Готово! — сообщил Канд, и К" ирсан опустился перед границей колдовского рисунка на колени и прижал к бли жайшей силовой линии ладони.

В памяти всплыла цепочка ключей активации, а из Ис точника хлынул водопад Силы, питая ритуальную фигуру. Кайфат целиком сосредоточился на обряде и не видел, но чувствовал, как рядом присел Канд и принялся помогать Наставнику собственными запасами энергии.

Однако самое интересное происходило с Храбром. Едва ритуал начался, как командир Шипов потерял сознание и yriai навзничь. Но в последний момент был подхвачен си ловым щупальцем и оставлен парить в двух локтях от пола.

Одновременно с этим активировались новые заклинатель- ные схемы. Ставшие частью обряда духи изучшш тело и ра зум генерала, после чего с помощью комплекса из десятка заклятий запустили механизмы перестройки организма но заданному образцу. В отличие от методик культисиов, раз работка К" ирсана не предполагала мгновенного результата. Нужной кондиции Храбр должен был достичь лашь спустя несколько седмиц. Зато так можно не опасаться незаплани рованных мутаций, да и разуму легче адаптироваться к но вым способностях Все‑таки после завершения всех транс формаций генерал должен сравняться в возможностях с владельцами усиливающих амулетов, что немало.

На этой стадии еще можно было бы отыграть назад, но вот дальше… дальше изменения становились необратимы ми. Радикальная коррекция ауры не предполагала возмож ности возврата к прежнему состоянию.

Находящийся в искусственном трансе Храбр застонал, и Кайфат сочувственно покачал головой. Началась самая важ ная часть ритуала. В тонком теле командира Шипов форми ровался силовой узел, способный воспринимать и собирать разлитую вокруг магию, этакую смесь из эфирных и стихи- альных энергий. Давать он будет сущие крохи Силы, но на пару — тройку простых заклинаний хватит. Например, на ту же молнию, структура которой уже внедрялась в ауру Храбра и жестко привязывалась к только — только созданному узлу…

К" ирсан в очередной раз окинул тело бывшего Главаря бандитов Истинным взглядом и с удовлетворением усмех нулся. Процесс шел как надо, с точностью гномьего хроно метра. Никаких отклонений, ошибок или сбоев, все в пол ном соответствии с расчетами. Правда, Силы потребовалось несколько больше, чем предполагалось, и ему пришлось подменить выдохшегося Канда, но на фоне остальных успе хов это выглядело сущей ерундой.

Наставник, может, не стоило начинать с Храбра? — вдруг подал голос ученик, моментально подметивший из менения в настроении Кайфата. — А если бы что пошло не так? Терять верного человека в непроверенном ритуале…

Верно, глупо и расточительно. Вот только ты забыва ешь, что мы уже почти потеряли нашего генерала. Вспомни его слова. Для Храбра Трансформа — это последняя воз- |

можноскь ощутить себя ровней остальным. Он слишком привык быть сильным, а тут вдруг пришлось смотреть " ни зу вверх на своего соперника, недавнего сопливого маль чишку дикаря — гоблина… Храбр слишком стельно уступил в свое время мне. как колдуну н будущему королю. чтобы вступать еше и вам. — медленно сказал К ирсан. продолжая следить за ходом ритуала. — Тщеславие — вот слабое место нашего генерала. Не предложи я ему измениться, и он окон чательно потерял бы себя…

Тщеславие? А Храбр больше на сильных врагов наля- рат. — нахмурился Канд.

Ученик. Нолд тоже постоянно о миролюбии н свободе говорит, однако это ему не мешает города сжигать и целые народы притеснять. — отмахнулся К" ирсан. — Истинных причин всегда несколько… Понимаешь?

Канд кивнул. Помялся, но все‑таки осторожно спросил:

Учитель, так, может, и вы тогда не обо всех причинах своего решения рассказали?

Кайфат вздрогнул. Очень захотелось послать ученика с такими вопросами мархузу в зал, но он пересилил себя и ограничился ледяным:

Может, и так.

Самый защищенный зал в подвалах нового дворца На местника первых императоров был погружен в полумрак. Не горели свечи, были погашены магические светильники, и единственным источником света была пластина амулета дальновидения. Причем не нолдского новодела, а его прото типа времен Империи Заката, который, помимо всего про чего, был способен работать в условиях самых серьезных астральных помех, подключаться к другим магическим устройствам связи и давать гораздо более качественное изображение. На черном рынке такой колдовской агрегат стоил бешеных денег, но братья Парсаны не привыкли эко номить. Да и кому, как не им, наложившим лапу на всю не легальную торговлю наследием Древних в Сардуоре, вла деть подобным артефактом?

Брат, ну сколько можно ждать?! Мы встали засветло и вместо того, чтобы найти себе более интересное занятие, вот уже который час пялимся на эту рощу, — заныл Парсан Второй, чавкая иссорскими сладостями. На пасторальную картинку с опушкой леса и обширным участком степи, от куда‑то с границы Земли Наместника и Зарока, которую транслировал амулет дальновидения, он посматривал с не скрываемой ненавистью.

Сказал же, терпи! — огрызнулся карлик.

В отличие от толстяка, он был занят делом и корпел над изрисованной десятком разноцветных стрелочек картой. Что‑то замерял, вычислял на счетах, потом уточнял посред ством гораздо более примитивного амулета связи и пере ставлял булавки с флажками. На пластину артефакта он ко сился лишь изредка, словно нехотя. И лишь горящие воз буждением глаза говорили о скрываемых чувствах.

А я говорю — надоело! — попробовал бунтовать Пар- сан Второй, но был прерван.

Началось!!! — рявкнул Парсан Первый и взобрался на высокий, предназначенный для него одного стул.

На экране артефакта из‑под прикрытия деревьев выез жали отряды гвонков. У них на глазах десятки и сотни бой цов верхом на тиррах выстраивались в походные колонны и устремлялись на юг. Повинуясь жесту карлика, изображе ние стремительно отдалилось, словно транслировавший картинку наблюдатель взлетел высоко в небо, а затем столь же стремительно приблизилось. Вот только теперь правите ли Земли Наместника могли наблюдать одну из погранич ных застав, призванных охранять Зарок от вторжения с се вера. Четыре поставленные квадратом казармы, в центре — каланча со смотровой площадкой.