Сначала пусть отречется от трона в твою пользу, а там делай с ним что хочешь, — отрезал брат, не отрываясь от просмотра. — Сейчас нам на законы начхать, но лет через десять или двадцать, когда все утрясется, официальная бу мага с подтверждением наших притязаний на зарокский престол будет нелишней.

На экране же тем временем появился то ли заброшен ный парк или даже сад, то ли окультуренный лес. Виднелся сломанный забор, когда‑то вымощенные кирпичами, а се годня заросшие травой дорожки, разбитые фонари. Вдоль внешней границы петляла дорога, на которой и появилась карета короля Зарока в сопровождении гвардейцев. Два де сятка воинов в броне, вооруженных мечами и арбалетами, да при поддержке двух магов, представляли серьезную си лу. Нет ничего удивительного в том, что командир отряда гвонков решил не атаковать в лоб и не устраивать баталий стенка на стенку, а сразу ударил самым мощным оружием из своего арсенала.

Два воткнутых в землю посоха с тотемами — черепами каких‑то Отродий из Запретных земель, — зарезанный между ними тирр, и вот уже из возникшей между ними дымки выглядывает похожая на охваченного пламенем двухголового рольта страхолюдина. Которая, кстати, ухит рилась почуять наблюдение и так выразительно зыркнула в сторону Парсанов, словно пыталась хорошенько их запом нить. Даже карлика от ее взгляда передернуло, что уж гово рить про толстяка. Тот и вовсе обмочился.

Гвонк отдал монстру приказ, подкрепленный каким‑то заклинанием, и тот гигантскими прыжками понесся к почу явшим неладное гвардейцам. Стоило злобному духу появи ться перед зарокцами, как в него полетели молнии, пульса ры, зачарованные стрелы, один из магов сотворил и вовсе нечто необычное, похожее на исходящий черным дымом диск. Чем бы ни было последнее заклинание, оно оказалось единственным, что смогло ранить двухголовую тварь. Ма гический снаряд распорол ей бок и едва не отсек одну из го лов. Но ранить не значит убить. Разъярившаяся нечисть врубилась в ряды воинов, убивая каждого, до кого получа лось дотянуться. В это мгновение она напоминала клинок Кати — разящий, смертоносный и неотвратимый.

Парсан Второй, уже забыв пережитый страх, даже в ла доши захлопал от такого зрелища, а его брат принялся без звучно прощаться с планами сохранить королю жизнь… Од нако стать свидетелями окончательной гибели кортежа от кровожадного духа у них не получилось. Прикончив поло вину воинов, тварь уже добивала обоих магов, как вдруг за мерла, пошла волнами и с тоскливым воев взорвалась обла ком дыма. Одновременно с ней вспыхнули как свечи и мгновенно сгорели дотла посохи с тотемами.

Ожидавший чего‑то подобного командир гвонков тут же отдал приказ об атаке, но теми был потерян. Гвардейцы оп равились от шока и организовали нечто вроде боевых по рядков, а за их спинами из забрызганной кровью кареты вы валился мужик в короне. Трясущийся, бледный как смерть, но все еще не потерявший надежду на спасение. В руках он сжимал яйцо из золота и драгоценных камней, с испускаю щим серебряное свечение орнаментом в центре. Что‑то ска зав ближайшему солдату, он нажат на какой‑то рычажок в изящной игрушке и… пропал. Не стат прозрачным, не при крылся мороком, а стал абсолютно невидимым, причем не известная магия даже как‑то ухитрилась убрать оставлен ные им следы.

Налетевшие сразу после этого гвонки лишь еще больше все запутали, подарив сбежавшему монарху дополнитель ную фору.

Да проклянет Кати и Темный Оррис этого тупоголо вого гвонка, хитрозадого короля и все древние артефакты, вместе взятые! Плюнуть нельзя, чтобы в закромах у какого- нибудь сардуорца не оказалось очередной игрушки Древ них! Да вымерзнут их кости во тьме Бездны! — прорычал

карлик, колотя кулаком по столу. — Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Так мы что, его теперь не казним?! — внезапно спро сил Парсан Второй, до этого момента раскрыв рот наблю давший за беснующимся братом.

Плаксивый голос толстяка заставил Парсана Первого успокоиться и взять себя в руки.

Казним, братец, только чуть позже! выдавил он из себя и потянулся к управляющему артефакту.

Изображение на экране мигнуло и показало невысиан- шуюся рожу Теориа, сына Сохога. Генерал армии Земли Наместника находился в своем шатре и сидел перед двой ником амулета дальновидения из подземного зала во двор це Наместника. При виде своего хозяина гвопк немедленно изобразил поклон, услышав в ответ яростное:

Время пришло, начинаем вторую фазу плана!

* * *

Всю свою сознательную жизнь, с самого первого дня, как отец сначала привел его в загон к тиррам, а затем вло жил в руку саблю, Теорн мечтал о величии, подвигах, славе, богатстве и власти. С самого первого дня он мечтал стать первым после бога, повелителем Лихоземья! Чтобы о нем говорили не как о первом сыне Великого Сохога, а как о Ве ликом Теорне! Лучшем мечнике, гениальном полководце, талантливом правителе, о том, чей след останется в истории на века и тысячелетия.

Он всегда знал, что такой путь и такая судьба предначер таны ему богами. Надо только дождаться своего часа и при нять символ власти из рук дряхлеющего Сохога. И тогда, тогда он огнем и мечом пройдет по всему Лихоземью, соби рая гвонков в единый народ, а если повезет, то поведет их дальше, за горы Порубежья в земли изнеженных горожан.

Но ожидание затянулось. Отец никак не желал расстава ться с властью, а воинские и торговые успехи пятого сы на — Дарга и вовсе заставили его задуматься о смене на следника. Хфургов мерзавец пусть на чуточку, на один ша жок, но опережал Теорна. И это нравилось Сохогу.

Боязнь поверять мечту ясей жизни породила ободу к не нависть к родной крови. Желание забрать наконец бразды правления родом и стать первым после богов сначала под толкнуло Теорна к сотрудничеству с Парсанами, затем вы нудило собственноручно накинуть себе на шею поводок из магии Крови, а под конец привело к гибели отца и кучи со родичей.

В конце концов он получил желаемое и получил все, к че му стремился. Вот только на душе or достигнутой цели легче не стало, ведь, несмотря на все титулы и прозвища, он был и оставался простым инструментом в потных ладошках Нарса- нов. Что бы он там о себе ни думал, какими доводами пи ус покаивал, по такова реальность… И оттого вдвойне обидней узнат ь, что братец Дарг не сгинул в какой‑нибудь хфурговой дыре, а жив и здравствует под боком у Маллореана.

Теорн мог лишь догадываться, зачем неизвестные добро хоты, чтоб их разорвало и прихлопнуло, подкинули ему све дения о Дарге. Был ли это намек, что ему всегда есть замена, или предупреждение о грядущих неприятностях — не важ но. У него имелись свои резоны желать брату смерти. Теорн, за последние годы набравшийся опыта, знаний и умений, больше не боялся клинка пятого сына Сохога, однако сама мысль, что ненавистный соперник где‑то живет и наслажда ется жизнью без долгов и обязательств, тогда как истинный наследник вынужден горбатиться на новоявленных хозяев, точно раб на галерах, оказалась для него невыносима. С точ ки зрения Теорна, всплывший из небытия брат попросту не имел права на жизнь! И эта уверенность была достаточным поводом для отправки к нему в гости убийц.