— Нет, мы простые путники. К торговцам отношения не имеем.

Хозяин оторвался от разливания пива и осмотрел их.

— Мест нет, — отрезал он, быстро оценив их статус.

— Понимаем, но может быть хотя бы на сеновале? Хмурится, ночью может быть дождь.

— Сеновал свободен, — кивнул он. — По три медяка с носа.

— По три? — недовольно уставился на него Гош.

— Три. Не нравится — лес большой. Места много.

— Пиво у тебя хотя бы не кислое? — спросил паладин, залезая в изрядно похудевший за путешествие кошелек.

— Эль. Пиво не держим, — ответил хозяин, мгновенно забрав все монеты. — Кружку за ужин и еще одну на дорогу. Остальное по медяку за кружку. Есть еще креплёное, вишнёвое…

— Мы обойдемся элем, — тут же отрезал Снек.

Немного потолкавшись в зале, друзья нашли себе место. Усевшись рядом с наёмниками из Бравии, они дождались своей порции гороховой каши, от которой только пахло мясом, и кружки эля.

— Не-е-е-е. Я в Бравию пока ни ногой, — заворчал бородатый воин, сидевший рядом за столом. — Пока вся эта муть не устаканится — там делать нечего.

— Что за муть-то? — спросил сидевший напротив свадиец.

— А, ты еще не слышал? — усмехнулся тот. — Короля грохнули!

— Иди ты!

— Чтоб мне мочу вместо эля пить! Слыхал, как у нас Шемагиилы с Фелькосами грызлись?

— Так кто про них не слышал!

— Так вот все ждали. Вот-вот сцепиться должны были по-крупному. Говорят, даже сражение было. Сверкало так, что в соседних баронствах видно было. И свет там была, и тьмы. Говорят, даже туманом на неделю заволокло те леса. Маги бились знатно.

— Так у вас, вроде бы, не было темных.

— Я тоже так думал, — кивнул бравиец. — Может из ковена притащили кого, может еще что, но бились насмерть. Трупы потом неделю на телегах везли. Хоронили. Только король наш ждать не стал и решил этих драчунов приструнить раз и навсегда. С гвардией пошёл на них.

— И что?

— А ничего. Их одна сплоченная армия встретила. Из тех же Фелькосов и Шемагиилов.

— Но гвардия-то…

— Куда там гвардии, — махнул рукой воин. — Против одного гвардейского штыка десять приходилось. Ладно бы, если бы это крестьяне были какие, так нет. Это войска родовые были. Говорят, что гвардейцев сразу в клещи взяли. Окружили и перебили быстро. Там и у короля голову срубили.

— Вот дела… Это ж что получается, мятеж?

— Он самый, — кивнул бравиец. — Потом эта армия к столице с головой королевской двинулась. Мы когда уходили их разъезды к городу подходили. Говорят, себя кличут Рудиелами. Объединились рода в один и против короля выступили. А тут слух в столице пошёл, что король доигрался, и сам их стравливал не один десяток лет. В общем, дело гнилым пахнет.

— Во дела-а-а-а…

Гош пригубил эля и выразительно взглянул на Снека. Тот молча пододвинул ему свою кружку, а взамен утащил к себе остатки каши паладина.

— Вот тебе и дела. Сейчас слышал, что свадийцы под шумок земли хапнуть хотят, но тут пока не понятно. Вроде как, академия магии вне политики и оборонять город отказывалась. Я за то слышал, но тут уж как договорятся. Пока не устаканится там — лучше не соваться. За наём могут изменником объявить.

— С чего это?

— А кто король? Может ты королю новому служить будешь, а может и ренегату какому. Ну его к демонам!

— Тут тоже верно, — кивнул свадиец.

Гош залпом опустошил кружку, за ней вторую и поднялся.

— Пойдём, завтра в долгий путь, — кивнул он Снеку.

Клирик быстро докидал в себя кашу и тоже встал.

Выйдя на улицу, он обнаружил паладина стоявшего на крыльце.

— Что думаешь, наши?

— А что тут думать? Свет и тьма. Индукция. И… Рудиелы…

— Рудиелы, — усмехнулся Гош. — Этот чертов воришка… Если это он провернул, то я ему…

— Все так, как должно быть. Он там, где должен был оказаться, и сделал то, что должно было случиться.

— Слишком много случайностей, чтобы быть простой случайностью, — кивнул Гош. — Да, Снек. Я все больше верю, что мы всё делали и делаем не зря и по его воле.

— Тогда в Бравию?

— А куда ещё? — хмыкнул паладин. — Судя по всему, они идут к Стальному хребту. Наш путь ведёт туда же.

Снек немного помолчал, а потом спросил:

— Слушай, я… Я много думал по поводу ордена. Мы больше не принадлежим церкви, но мы всё ещё живы.

— Хочешь возродить орден?

— Я больше не вижу целей в своей жизни. Орден был для меня слишком многим, чтобы вычеркнуть из своей жизни.

— Орден защищал людей, верующих в Единого.

— Орден защищал всех. От тьмы и невзгод, от тварей и опасностей.

— Я к тому, что прежде чем создавать орден нужно найти место, где он действительно нужен. Не думаю, что на Стальном хребте он нужен.

— Придумаем что-нибудь, — пожал плечами клирик. — Неужели на континенте нет места, где людям не к кому обратиться за помощью?

— Найдется, конечно, но… орден не создать на пустом месте. Это долго и очень сложно.

— А ты куда-то спешишь или боишься трудностей?

— Я? Ха! Куда я могу спешить? Везде, куда только можно, я уже опоздал.

— Значит, надо делать то, что должен.

— И будь, что будет, — кивнул Гош с легкой улыбкой.

По крыше редкими каплями застучал дождь.

Начало смеркаться.

— Эх, мне бы еще кружечку эля.

— Да, и та повариха на кухне ничего.

— Ага, только на лицо не смотри, и бери её сзади, — хохотнул паладин.

— Особенно сзади, — с видом знатока ответил клирик.

Ари повернулся назад и вздохнул.

— В принципе, этого стоило ожидать, — буркнул он и снова взглянул на отряд, преградивший им дорогу. — Мы словно с вывеской «ограбь нас».

Отряд ехал на двух дорогих каретах и еще одной телеге, на которой под навесом везли золото, шелк и дорогие одежды.

— Руди мог бы и что-то покомпактнее взять.

— Ну, по крайней мере мы достали неплохой исследовательский набор и парочку важных материалов. А остальное… мне кажется, что он набрал остальное из вредности, — пожал плечами Ларс. — Но вообще, наш вид меня полностью устраивает.

— Это еще почему?

— Потому, что у нас очередная возможность попрактиковаться, — пояснил маг и указал на отряд, к которому они подъезжали. — Они ведь не дорогу у нас спросить вышли.