— Как думаешь, до выхода далеко?

— Не далеко, — хмыкаю я. — Вопрос только, в какую сторону.

— В лесу Дрим меня вывел к источнику, но почему-то здесь выход он не чувствует.

— Источник излучал сильную магию, дух не мог ее не почувствовать. А тут по всему лабиринту разбросаны магические ловушки. Уверена, они сильно мешают разобрать дорогу.

Как бы не болела нога, но надо двигаться дальше. Осталось всего 40 минут за которые я обязана выбраться, если хочу победить в борьбе за моего принца. Поднимаюсь, опираясь на руку Марианны. Бежать не выходит, но с ее поддержкой я стараюсь двигаться максимально быстро.

— Возможно, у меня паранойя, но тебе не кажется, что за нами следят? — тихо спросила подруга.

— Конечно следят. Его Высочество, распорядитель, жрецы…

— Я не об этом. Не знаю как объяснить, но после последнего поворота я буквально ощущаю на себе чей-то взгляд.

Пожимаю плечами. Ничего такого не заметила. Но почти сразу понимаю, что просто до этого не обращала внимание. Скорее всего, из-за боли, от которой невозможно было отвлечься на что-то другое. Сейчас же прислушалась к своим ощущениям и поняла, что четко чувствую присутствие какого-то существа совсем рядом. Сказать об этом не успеваю. У меня перехватило дыхание, мороз пробрался под кожу. Из темноты со всех сторон к нам приближались странные силуэты, похожие на тени, отбрасываемые людьми. Вот только никаких людей, которым они могли бы принадлежать, рядом не было. С каждой секундой силуэтов становилось все больше. Они тут и там возникали из мрака, окружая и не давая ни единой возможности сбежать.

Дракон летит вперед, пытается поджечь одну из таких теней. Она загорается лишь на секунду, но этого хватает, чтобы остальные отвлеклись и бросились на духа Марианны, а мы смогли проскользнуть между ними. Все ли нормально с драконом разбираться некогда. Я успела только увидеть, что тени набросились на него и свет, исходящий от хранителя, пропал. Надеюсь, просто исчез и скоро снова появится.

Далеко убежать не удается, почти сразу мы упираемся в тупик, в котором на полу видим одну из невест. Махрам. Можно не проверять, она точно не дышит. Неестественно белое лицо девушки искажено в ужасной гримасе боли, в навсегда застывших глазах виден страх. Разворачиваемся обратно, но не успеваем сделать и пары шагов. На встречу нам скользят уже знакомые тени.

Моя стрекоза хоть и пытается отвлечь нападающих, но те никак не реагируют. Толку от нее никакого. От нас, собственно, тоже. Марианна, как и я, пытается использовать магию, но результата это не приносит. Тени просто пропускают любые удары через себя. Летящие в них ветки и взорвавшиеся плиты тоже ничем не помогают. Все предметы проходят сквозь силуэты, продолжающие приближаться.

Первые из теней уже на расстоянии вытянутой руки. Они все, почему-то кидаются именно ко мне. Вжимаюсь в стену, понимаю, что от страха не могу даже пошевелиться. Меня просто парализовало от беспомощности и неумолимо накатывающей паники. Зажмуриваюсь, когда пальцы одной из тварей касаются моего лица, и ощущаю как все внутренности пронзает холод. Но даже с закрытыми глазами вижу рядом сильную вспышку света и все заканчивается. Не чувствую больше ни прикосновений, ни этого жуткого мороза. Открыть глаза решаюсь только после того, как слышу крик.

— Чего стоим? Бегом!

Винсент?! Этого быть не может, но перед нами действительно Его Высочество. Не сомневаюсь, что это он ни секунды. Зачем кому-то создавать иллюзию, если можно было просто дать нам составить компанию Махрам?

Еще одна вспышка и часть силуэтов разрывает на мелкие кусочки. Но из темноты уже снова надвигаются новые им на замену. Хотя и медленнее, чем раньше. Винсент практически тащит нас с Марианной за собой в туннель. Ему становится ясно, что я бежать быстро не могу. Тут же закидывает меня на плечо и мы несемся дальше в полной тишине. Не могу сказать, что я против, чтобы принц носил меня на руках, но хотелось бы, конечно, немного не так. Спустя некоторое время, показавшееся мне вечностью, меня опускают вниз. Похоже, принц знал, куда бежать. Мы находимся уже не в одном из туннелей лабиринта, а на круглой площадке с порталом в самом ее центре.

— Выходите, мне нужно найти остальных — командует Винсент.

— Почему помогли? — спрашивает Марианна.

Принц ничего не отвечает, разворачивается и уходит в тот же коридор, откуда мы только что пришли. Куда это он? Догоняю, хватаю за руку. Винсент оборачивается. Целую его в щеку.

Глава 22: Продолжаем отбор

Винсент Макберн.

Выхожу из портала вместе с последней из невест, выживших в этой бойне. А ведь идея была моя… Отмахиваюсь от Анхеля, который что-то орет и требует объяснений. Не сейчас. Отправляюсь прямиком во дворец с твердым решением честно признаться отцу в отказе от женитьбы. Я уверен, что так будет лучше не только для меня, но и для Пандории. Истинная пара на троне способна на многое. Времена Дариана Макберна, основателя нашего рода, показали это. Именно благодаря истинной связи он сумел объединить кучу враждующих между собой государств в одну великую Империю. И вот теперь, впервые за 30 000 лет появилось предсказание о том, что золотое для нас время может снова повторится. Согласно озвученному жрецами пророчеству, именно благодаря нашей истинной паре драконы станут сильнее. Те, кто раньше не мог обратиться, получат такую возможность, а потерявшие навсегда себя виверны снова обретут человеческую форму.

Ну, а если предсказанное мне при рождении не сбудется… Что ж? Отец с матерью еще достаточно молодцы, чтобы родить еще одного сына. В конце концов, я никогда и не должен был занять трон, на роль Императора готовился мой брат.

Возле покоев родителей меня встречает личный слуга отца.

— Простите, Ваше Высочество, но туда нельзя.

Нельзя? Мне?

— Не понял.

— Ваше Высочество, мне запрещено пускать кого бы то ни было к Их Величествам.

Не иначе слуга решил, что он бессмертный.

— Ко мне это не относится.

— Простите, Ваше Высочество, но Его Величество особо уточнил этот момент.

В любой другой раз просто размазал бы по стенке эту выскочку. Но, пожалуй, это станет не самым лучшим способом начать разговор с отцом.

— Доложи обо мне.

Слуга тут же кланяется, скрывается за дверью. Меньше, чем через минуту он возвращается, сообщая, что меня ожидают.

Прохожу и, к моему удивлению, меня встречает не отец, с которым я просил аудиенции, а мать в