а Лиан удержался от подобного падения и спокойно помчался к финишу, оставив соперника глотать пыль.

Я остался более чем доволен, хоть и проиграл. Именно за такую непредсказуемость мне и нравится посещать подобные мероприятия. А вот Николь заметно расстроилась. Вероятно, из-за того, что не смогла верно определить победителя.

Наше свидание продолжилось в соседних залах, где ей явно понравилось заметно больше. У девушки оказался настоящий талант к карточным играм. Всего за одну партию в покер она подняла больше, чем проиграла на ставке!

— Отец очень часто собирал дома друзей для игры, — пояснила она, в качестве ответа на мой немой вопрос.

Не ожидал от этого свидания ничего хорошего, но довольно таки весело провел время. Вот только заканчивать вечер приглашением к себе в покои, скажем, на ужин, желания не возникло.

Глава 25: Драконы — пресмыкающиеся или птицы?

Марианна Маслова.

Прошли сутки, а Дрим так и не появился… Так что, перед сном решаю заглянуть в библиотеку в поисках всего, что можно найти о духах-хранителях.

Что именно искать, понятия не имею. Поэтому, решаю остаться в зале, а не брать что либо с собой. Выбираю в местном «электронном каталоге», для начала, пять наиболее подходящих по названию книг и приступаю к чтению.

Выясняется, что во время смерти дракона высвобождается огромное количество энергии, попадающей в астральный мир. Именно из этой энергии рождаются хранители. Чем сильнее окажется умирающий, тем сильнее будет появившийся дух. Призвать такого духа-хранителя может попытаться каждый человек или дракон. Только вот не каждому удастся это сделать. Дух отзывается на зов только того, кто достаточно силен, чтобы не только удерживать в реальном мире, но еще и постоянно подпитывать своего хранителя.

Самые слабые духи — насекомые и пресмыкающиеся. Они практически не обладают никаким даром и мало чем могут помочь своему хозяину. Кроме того, это единственный вид хранителей, который, оказавшись вновь в астральном мире, может никогда больше не появиться на зов хозяина. Ему просто не хватит сил второй раз пробиться в реальный мир из астрала.

Птицы чуть сильнее, почти все они имеют способность управлять воздушной стихией. А самыми одаренными считаются животные, среди которых тоже есть своя «иерархия», очень похожая на ту, что существует в природе. Сильнейшими, ожидаемо, являются хищники. Им всем подвластен огонь, а некоторые даже могут управлять еще водой или воздухом. Так, львы и тигры, как у его Высочества, являются одними из самых одаренных хранителей и точно имеют в арсенале не одну стихию. Эти два вида духов-животных призвать удается только членам Императорского рода.

В принципе, понятно. Не понятно только, к кому отнести моего дракончика? Насекомым его точно назвать нельзя. А вот пресмыкающиеся… Вполне вероятно. Тогда это будет значить, что моего малыша я потеряла навсегда. Хотя, летает он как птица, так что шанс есть…

Замечаю, что не одна, только когда в соседнее кресло кто-то садится. Распорядитель?

— Добрый вечер, Ваша Светлость, — порываюсь встать, чтобы поприветствовать, но он не дает мне это сделать.

— Добрый, Марианна. Решили почитать на ночь?

Утвердительно киваю.

— А вы пришли поискать новые идеи для ваших «конкурсов»?

— Что-то в этом роде, — весело отвечает он. — Быть может, сможете что-то посоветовать?

— Хм. Я бы посоветовала конкурс рисования или вышивания крестиком, — грустно вздыхаю. — Но, полагаю, вам больше подойдет что-то в роде прыжков без страховки с самой высокой башни. Победит та, чей труп окажется дальше остальных.

— Ну, что ж, — улыбается Лаверн. — Раз мою задачу по поиску новой идеи можно считать выполненной, разрешите угостить вас чаем?

Не дожидаясь моего ответа, на столе появляются чайник и две чашки, а также тарелка с печеньем. Лаверн сам наливает чай для нас обоих.

— Скажите, — решаю задать вопрос, касающийся Дрима. — А драконы — это ящерицы?

Лаверн поперхнулся чаем, пытаясь сдержать смех, и вопросительно посмотрел на меня.

— Ну, мне интересно знать, к какому виду можно отнести дракона. Пресмыкающиеся или все таки птицы?

Лаверн смеется в голос. У него даже слезы проступают на глазах.

— Марианна, вы считаете драконов животными?

— Вот в этом и вопрос. С одной стороны — это огромные ящерицы. Так то, если подумать, драконы чем-то напоминают динозавров, среди которых встречались и летающие особи. Получается, пресмыкающиеся.

У Его Светлости, похоже, уже истерика. Отлично, пусть ржет сколько угодно. Лишь бы прояснил этот момент. Я должна знать, увижу ли когда-нибудь еще раз своего дракончика.

— Марианна… Вы бесподобны. Жаль, Винсент не слышал.

Винсент от меня уже и так много чего слышал…

— Уверяю вас, драконы — не пресмыкающиеся.

— Птицы?

Распорядитель отрицательно мотает головой и доливает себе чай.

— Ни к какому виду нас отнести нельзя. Драконы — это драконы.

— Вас? Вы тоже можете превращаться?

— А вот сейчас было обидно. Само собой, я тоже дракон.

— Прошу прощения, никто не говорил, а внешне я определять не умею.

— Никто из обычных людей не умеет, если дракон контролирует себя. В противном случае, могут проявиться внешние признаки, по которым все становится понятно даже вам.

Киваю. Решаю рассказать о причине, по которой меня это так заинтересовало. Лаверн внимательно слушает и на какое-то время задумывается.

— Знаете, на самом деле, вопрос, касающийся вашего хранителя, действительно интересен. Раньше о духах-драконах я не слышал. С уверенностью могу сказать только то, что он точно еще появится, не переживайте.

— Откуда же такая уверенность, если о таких хранителях вы не слышали?

— Ваш дух управляет стихией огня, вы ведь не могли этого не понять?

— Эм… Да, я видела, что он может поджигать своим дыханием, согревать… Но разве это не самое обычное явление для дракона?

— Для дракона, естественно, да. Но, в случае с духом, это может быть только магия.

Испытываю настоящее облегчение. Похоже, я действительно привязалась к Дриму… К тому же, это ведь из-за меня он пострадал.

— Ваша Светлость…

— Анхель, — прерывает он меня. — Мне будет приятно, если такой знаток динозавров будет обращаться ко мне по имени.

— Анхель… Скажите, а как быстро дух может вернуться обратно, если попал в астрал?

— Тут все зависит только от вас. Силы хранителя зависят исключительно от вашей магии.

— Тогда почему дух вообще пришел на мой зов? На тот момент о магии я даже не слышала.

— Это не важно. Он откликнулся потому, как