– Ничего-то ты в нашей Леле не понимаешь, – удрученнопроизнес Змей. – Я тебе толкую, толкую – я ты все не усвоишь. Не нужны ейкавалеры.

– То есть как – не нужны? Так не бывает.

– Бывает.

– У нее что, эта самая, как ее, ориентация? – вужасе спросил Камень.

– Дурак ты старый, – рассмеялся Змей. – Онапо Вадиму сохнет.

– По какому Вадиму?

– Да все по тому же, с собакой. Собаки, правда, разные,сначала была Рада, но она умерла, и купили Карму, тоже овчарку. А Вадим все тотже. Вспомнил? Тебя еще, если я не ошибаюсь, Ворон слезно умолял правиланарушить и дать ему с Лелей познакомиться, когда на нее маньяк чуть не напал.

– Ох ты, господи! Неужели она до сих пор в неговлюблена? – не поверил Камень. – Это ж сколько лет прошло!

– А тем, кто любит страдать, годы только в плюс идут.Чем дольше счастье не наступает – тем лучше, а то если оно наступит, такпечалиться не о чем будет. Усек? Леля тайно любит Вадима и посвящает ему стихина русском и английском языках, а также все помыслы и мечты. Вот так-то.

– А вообще мальчики на нее внимание обращают?

– Обращают, конечно, – кивнул Змей. – Онадевочка симпатичная, даже почти что красивая, высокая, тоненькая, хрупкаятакая, волосы густые, как у Любы, и вьются, как у Родислава, глаза большие,темно-серые, личико точеное.

– Красота! – мечтательно протянул Камень. – Апочему ты говоришь, что она почти красивая? По-моему, то, что ты описал, оченьдаже красиво и без всяких «почти».

– Вот и видно, что ты мало человеков в своей каменнойжизни видел, – покачал головой Змей. – Человека не черты лицаукрашают, не внешние атрибуты, а взгляд и выражение лица. Если человек всевремя страдает и выражает это всем своим обликом, то он мало кому покажетсякрасивым. У Лели вид угрюмый, неприступный, плечи опущены, глаза в пол, да ещев шаль постоянно кутается. И говорит так тихо, монотонно, словно все кругомумерли. Ну какому молодому парню такое понравится?

– Но ты же сказал, что на нее мальчики вниманиевсе-таки обращают, – заметил Камень.

– Ну а чего ж не обратить-то? Москвичка, из хорошейсемьи, папа в МВД служит, полковник, квартира трехкомнатная на Юго-Западе –поди плохо. Иногородних-то студентов, желающих осесть в столице, пруд пруди,так что ухажеров у Лели хватает, только ей это все не нужно, она по Вадимустрадает.

– Чего ж она с ним никак не познакомится-то! –воскликнул Камень. – Ведь столько лет в одном доме живут, в одномподъезде, возможностей наверняка было навалом.

– Слушай, друг, ты совсем тупой илиприкидываешься? – рассердился Змей. – Я ж тебе объясняю: Леле нужнострадать, и она никогда не сделает ничего такого, что могло бы эти страданияпрекратить.

– Ладно, не пыли, все я понял, – проворчалКамень. – А что с Родиславом?

– А что с ним? – удивился Змей. – С ним всепрекрасно, его постоянно повышают по службе, он уже начальник отдела, вон вИспанию с группой руководителей отправился.

– Но у него же была проблема… деликатная, –смущенно пояснил Камень.

– Ах, вот ты о чем! Ну, проблема никуда не делась, онаимеет место, но Родислав никак не хочет с ней смириться и время от временипредпринимает попытки реабилитироваться в собственных глазах. Правда, почтивсегда неудачно, но иногда что-то получается. Редко, правда. Однако он надеждыне теряет, он по-прежнему думает, что все дело не в нем самом, а в том, чтоженщины попадаются не те. Вот он и ищет ТУ.

– Которую? – не понял Камень.

– Ту, с которой у него все получится с первого раза илегко.

– Но он хотя бы понимает, какой она должна быть? –допытывался Камень. – Или ищет наобум, как бог на душу положит?

– Да ни черта он не понимает! – с досадойвоскликнул Змей. – Тычется, как слепой котенок, то в блондинок, то вбрюнеток, то в пышечек, то в худосочных килек, то в молоденьких совсем, топостарше выбирает. В общем, черт знает что творит. Но с умом.

– Это как же?

– Так, чтобы Любу не обидеть.

– А она догадывается?

– Я ж тебе говорю, она умная и тонкая. Она понимает,что иначе и быть не может. Переживает, конечно, а что она может сделать? От неерешение этой деликатной, как ты выразился, проблемы никак не зависит. Если бы уРодислава сложились с кем-то более или менее постоянные отношения, Люба об этомсразу же узнала бы, потому что он бы сам ей признался и попросил прикрыть оттестя и от детей. Раз не просит, значит, таких отношений ни с кем нет. А кольих нет, то сразу же встает вопрос: почему? И сразу же приходит в голову ответ: потомучто есть та самая пресловутая деликатная проблема. А как с этой проблемойбороться, если не прибегать к помощи врачей? Правильно, методом проб и ошибок,как это делают девяносто девять процентов мужчин. Вот это все Люба и понимает.

– Ей, наверное, ужасно неприятно, – задумчивопроизнес Камень.

– Еще бы! – поддакнул Змей. – Ладно, хватитвопросов, Новый год на носу, мы с тобой за болтовней все пропустим.

– Нет, погоди, – остановил его Камень, – яеще про Аэллу хотел узнать. Как она?

– О, эта дамочка процветает! Миллионерша по ихниммеркам тех времен. Связей – вагон, может все, у нее на любую проблему найдетсячеловек, который все решит. Любовник у нее в девяносто втором году был тот же,что и в девяносто первом, какой-то гражданин Швейцарии, крупный бизнесмен. Вобщем, своей личной жизнью Аэлла Константиновна более чем удовлетворена. Ну иЛюбу с Родиславом она по-прежнему пытается облагодетельствовать, это уж какводится. Недели через две после истории с Николашей она приехала к Романовым ипривезла им два новых телефонных аппарата, один с автоответчиком иопределителем номера, другой – с радиотрубкой. Эта роскошь только-только сталав России появляться. Ребята, говорит, это теперь модно, и мне все клиенткикинулись дарить телефоны, у меня их уже штук десять скопилось, девать некуда,выручайте.

– Жаль, Ветер не слышит, – хмыкнул Камень, –он бы порадовался.

– Так услышит еще, – успокоил его Змей. –Ворон же наверняка все это тебе станет рассказывать. А тебе придется покорнослушать, ты ведь не сможешь ему сказать, что уже все знаешь. Будешь слушать иудивляться, и ужасаться, и радоваться, и смеяться, и плакать, и вопросыуточняющие задавать, чтобы наш передвижной кинотеатр ни о чем не догадался.Как, выдержишь? Сможешь притвориться?

– Ничего, выдержу, – рассмеялся Камень. – Темболее что он мне только половину всего расскажет. Наверное, про похищение – ивсе. Про Николая Дмитриевича, Лелю и Аэллу он вряд ли догадается посмотретьподробно, если я сам не попрошу.

– Ну и ладно. Давай Новый год встречать. Сейчас я тебеорешков с медом поднесу, очень вкусно.