– Добро пожаловать, Тамара Николаевна, – широкоулыбнулся Саня. – Прошу в машину.

– Ну что, Томка, едем прямо в усадьбу? – спросилБегорский, когда они сели в машину. – Или ты хочешь сначала в гостиницу?

– Нет, какая гостиница, давай сразу в усадьбу, –ответила Тамара.

– Ах ты, черт возьми! – воскликнул Андрей. –Прокололся все-таки, болван.

– Кто болван? Ты?

– Конечно, я. Ты с момента приезда два раза сказала мне«да». Не заметила?

– Нет, – удивилась Тамара. – Неужели сказала?

– Сказала. Я специально считал. И я загадал: если тымне в третий раз скажешь «да», значит, мои шансы достаточно высоки. И надо жемне было так поставить вопрос, что у тебя появилась возможность сказать мне«нет»! Да еще два раза.

– Ну прости, – засмеялась она. – Я не думала,что у тебя все так серьезно с учетом и контролем. Если бы ты меня предупредил,я была бы аккуратнее.

– Ну конечно! Если бы я тебя предупредил, ты бы ниодного «да» не произнесла, знаю я тебя.

– Уверен? – Тамара лукаво прищурилась.

– В чем?

– В том, что знаешь меня.

– Уверен. Знаю тебя как облупленную.

– Ну, коль так, тогда тебе не нужны мои «да», а мои«нет» не должны тебя пугать.

Андрей повернулся и внимательно посмотрел на нее.

– Ты что, серьезно?

– Абсолютно.

– Не врешь?

– Я же приехала, Андрюша. Я приехала.

Тамара рассеянно смотрела на улицы и дома, на вывески ивитрины, на идущих и стоящих людей. Как это все непохоже на Москву. И как ееновая жизнь будет непохожа на прежнюю. Рискованно это – так круто менять жизньв шестьдесят пять лет. Но еще более рискованно ничего не менять и закисать вболоте привычного и постылого.

Бегорский взял ее руку и поднес к губам.

– Ты приехала, – произнес он негромко. –Спасибо тебе.

* * *

Ветер осторожно, стараясь не задеть верхушки сосен, заглянулсверху на небольшую поляну, где лежал Камень. Змей, обвившись вокруг Камня,что-то тихонько рассказывал, приподняв овальную голову и приблизив ее прямо куху старого друга, а Камень тихо улыбался, чуть опустив веки. Хорошая картина,мирная, от нее на сердце у Ветра стало тепло и как будто бархатно. Он нацыпочках отступил и полетел искать Ворона.

Ворон играл в догонялки с белочкиными детками, пока самабелочка хлопотала по хозяйству и готовила обед.

– Алё, птица, – дунул Ветер, стараясь бытьаккуратным, чтобы не простудить малышей. – Остановись на секунду, давайпопрощаемся.

Ворон позволил бело-рыжему бельчонку «запятнать» себя ивзлетел повыше, к самой верхушке дерева.

– Здорово, – сказал он, отдуваясь. – Куданамылился на этот раз?

– В Исландию. Давно я там не был, пора местных ребятнавестить. Как вернусь – загляну к вам на огонек.

– Ты с Камнем-то простился? – спросил Ворон.

– Я хотел. Подлетел, а он спит, – совралВетер, – не стал уж я его будить, пусть отдыхает. Ты ему передай от меняпривет.

– Передам, – Ворон кивнул иссиня-чернойголовой. – Ну, бывай, старина.

– И тебе не хворать.

О тайных свиданиях Камня и Змея Ветер знал уже очень давно.Ему и в голову не приходило сказать об этом Ворону – зачем старого приятелярасстраивать? Все считают Ветра легкомысленным болтунишкой и вообще существомненадежным и поверхностным, ну да это их личная головная боль, пусть считаюткак хотят. А у него, у Ветра, есть собственные представления об устройствежизни: каждый имеет право на свою тайну, свой выбор и свой путь. И судитьникому не дано.