– А скоро Новый год-то? Который час?

– Приблизительно без двенадцати минут полночь, –сказал Змей, осмотрев звезды и Луну на небосводе. – Самое время старый годпроводить.

* * *

К концу 1993 года Андрей Сергеевич Бегорский стал владельцемцелого холдинга под названием «Пищевик». Помимо приобретенного в ходеакционирования завода, директором которого он был много лет, в холдинг входилинесколько фирм по изготовлению по западным лицензиям оборудования для малых предприятийбыстрого питания, а также два предприятия по производству продуктов питания,работающих на том оборудовании, которое разрабатывал и производил основнойзавод. Руководителем Андрей Сергеевич был отменным, весь персонал в егохолдинге работал как часы, однако заставить свои предприятия функционировать вполную силу ему никак не удавалось – мешала сложившаяся к тому моменту системаэкономических и бюрократических отношений. На него наезжали всеразличныежелающие поживиться: таможенники, пожарные, санэпидстанция, налоговики,городские власти – все от него чего-то хотели, а договариваться с ними он неумел и взятки давать не хотел. Он злился, шел на открытые конфликты, посколькубыл свято уверен в собственной правоте, а его в ответ гнобили и прессовали.Из-за неумения договариваться с бюрократическим аппаратом и нежелания идти явнокриминальным путем бизнес Бегорского оказался на грани краха. Однажды, придя вгости к Романовым, он пожаловался на свои неурядицы Родиславу, которыйотреагировал совершенно неожиданно для Андрея, ожидавшего просто сочувствия и,может быть, дружеского совета.

– Какие там у тебя проблемы? – весело спросилРодислав. – На какой таможне? Кто там с тобой плохо поговорил?

– Какой-то Искандаров, – растерянно ответилАндрей.

– Что ж ты мне сразу не сказал? Давно бы сказал – давнобы проблему решили. Сейчас мы ему позвоним, – и Родислав потянулся ктелефону.

– Кому позвоним? – не понял Бегорский.

– Алику. Искандарову.

– А ты что, с ним знаком?

– Да не то словечко! Мы с ним раз в две недели в баневместе паримся.

Родислав порылся в записной книжке, нашел нужный телефон,снял трубку и набрал номер.

– Алик? Здоров, это Романов. Как дела? Как сам? А Машкакак? Ну, здорово. Я тебе чего звоню-то: то лекарство, которое я тебе обещал,через три дня привезут, так что не волнуйся… Ага. Да, кстати, что ж ты обижаешьмоего хорошего товарища? Ну как – какого? Андрюху Бегорского, это, междупрочим, мой друг детства. Он к тебе как к родному, со всеми документами, совсеми делами, а ты его куда послал?.. Ах, это он тебя послал? Ну, он у насчеловек открытый, честный, прямодушный, не выдержал… Ну что ж ты так, а, Алик?Надо человеку помочь, на твоей таможне продукт завис скоропортящийся, а у негопищевое производство, ты же сам небось хочешь колбасу из качественных продуктовкушать, а не из просроченных, чего же парня вгонять-то в расходы… Ладно? Чтоему нужно с собой взять? Ага… Ага… Понял, все передам. Во сколько завтра утебя? В девять? Сразу примешь? Отлично… Лады… Нет, в среду, как обычно, мы стобой паримся, никаких изменений. Всё, договорились, завтра Андрюха к тебеподбежит, а ты уж его не обижай. И в другой раз не обижай тоже, это нашчеловек. Ну, обнимаю.

Родислав повесил трубку и весело взглянул на Бегорского.

– Ну вот, а ты боялся. Давно надо было сказать. С кемеще у тебя проблемы?

– Да вот… – пробормотал совершенно обалдевшийАндрей, – с санэпидстанцией. У меня же пищевое производство, нас без концапроверяют, докапываются, мы все чистим, драим, дезинфекцию проводим,дезинсекцию, дератизацию – все по СНИПам, а там какая-то тетка ну простовздохнуть не дает.

– Какая тетка?

– Коломийцева. Кажется, Наталья Вячеславовна. Толстаятакая, рыжая.

– Господи, Наталья… Давно бы мне сказал или Аэлле, онау Аэллы постоянно пасется, что-то там себе подтягивает и выравнивает, я же еетуда и устроил. Хочешь – я позвоню, хочешь – Аэллу попроси. Что Натальяговорит?

– Говорит, что у меня то мыши, то крысы, то тараканы.Нет у меня ни мышей, ни крыс, ни тараканов, у меня на производстве всестерильно, я сам лично каждый сантиметр площади проверяю, ты же меня знаешь, аона цепляется и без конца производство останавливает.

– Ну Андрюха, ну что ж ты такой, – укоризненносказал Родислав. – Ты же видишь – перед тобой баба, купил бы флакон духов,букет цветов, коробку конфет, бутылку ликера какого-нибудь повкуснее,сладенького, вон в любой коммерческой палатке всего навалом. Чего ты какмаленький?

– Не могу я, – вздохнул Бегорский. – Не умею.Мне это противно. Они с меня тянут, я же понимаю, но не могу через себяпереступить. Я знаю, что у меня все в порядке, и платить не хочу.

– Ну ладно, – улыбнулся Родислав. – Не можешь– не плати. У тебя есть друзья, мы тебе поможем.

Родислав активно включился в помощь другу детства и втечение следующих двух-трех месяцев постоянно использовал старые знакомства,чтобы решить проблемы Бегорского. В марте 1994 года Андрей неожиданно пригласилРоманова в ресторан.

– Зачем? – удивился Родислав. – Давай у насповидаемся, приезжай, Любаша будет рада тебя видеть, блинов напечет, ты же ихлюбишь.

– Нет, Родька, у нас разговор будет серьезный, лучшепровести его на нейтральной территории.

– Ладно, – недоуменно согласился Родислав.

В ресторане Андрей не стал долго ходить вокруг да около и,едва они сделали заказ, приступил к делу. Он предлагал Родиславу Романову статьсовладельцем своего холдинга.

Родислав вытаращил на него глаза.

– Ты что, очумел? Ты сам, своими руками поставил дело,ты столько лет ему отдал, столько сил, столько энергии и изобретательности. Скакого бодуна ты собираешься отдать мне половину своего бизнеса?

– Родька, постарайся вникнуть, – улыбнулся в ответАндрей. – Все, что ты сказал, – правильно. Но только в той стране, вкоторой мы сейчас живем, все это без тебя не будет работать. Я поставилдействительно хорошее дело, набрал умелых и расторопных работников, разработалотличные технологии, но все это в любой момент может пойти прахом, если ты небудешь рядом и не станешь разруливать вопросы. Взятки давать я не собираюсь,во-первых, принципиально, а во-вторых, не хочу, чтобы надо мной висел Уголовныйкодекс, иначе как только меня захотят съесть, так моментально подставят подстатью. А «позвоночное» решение вопросов никто не отменил и не запретил. Я безтебя как без рук. Как только ты начал мне помогать, у меня прибыль вырославтрое. Втрое! Ты понимаешь? Если ты войдешь в мой бизнес совладельцем, яразделю с тобой эту прибыль, но и ты разделишь со мной все мои проблемы.

– Погоди, Андрюха, – заволновался Родислав, –но мне не с чем войти в твой бизнес, у меня же нет денег, которые я мог бывложить…