Но все это после. А пока мы остановились возле входа в одно из самых загадочных заведений Солитдара. Это место было обязательно для посещения каждым путешественником, но вот сами жители пустынного полиса сюда редко захаживали.

Я расплатился, и мы вышли в духоту, окутавшую нас, словно теплая шаль. Взял Эву за руку и повел вперед. И по мере приближения к небольшой неприметной вывеске ее взгляд становился все удивленнее.

– Музеонис?

Кивнул и повел ее внутрь. На входе стоял молодой парень. Поклонившись нам, раздвинул старинные литые двери из теплого металла, впуская внутрь. Духота тут же сменилась долгожданной и привычной прохладой.

Но марево не отпустило нас – скорее оно преобразовалось в некую пыльную дымку, создававшую впечатление присутствия на улицах Солитдара. Впереди нас ждал туннель, уводящий в раскидистую сеть подземных пещер с тысячелетней историей.

Потянул за собой застывшую девушку, увлекая ее в мир самого большого и таинственного музея истории наездничества всех шести полисов…

Не знаю, почему я согласилась на свидание в этот вечер после разговора с грандмэншей, но теперь не жалела ни капли. Спускаясь вниз по ступенькам, вырезанным в песчаной породе невысоких гор, окружавших Солитдар, завороженно озиралась по сторонам.

Про это место знал едва ли не каждый житель шести полисов, но бывали здесь единицы. Мало того что вход стоил баснословных денег, так еще и очередь была на несколько лет вперед! Не представляю, чего стоило Коулу устроить свидание в таком месте.

Конечно, мою душу разъедали слова Веледы. Они засели иглами в самом сердце, мешая ему биться ровно и спокойно. Но сейчас я словно глотнула тех самых монстдарских травок и уснула.

Потому что наяву увидеть такое для меня было за гранью возможностей. Я сплю, и этот сон прекрасен! Мы спустились в великолепную просторную залу, подсвеченную замысловатыми светильниками с драконовым огнем черного цвета.

Невольно охнула. Пламя черной смерти колыхалось внутри продолговатых шаров, отсвечивая бликами всех цветов радуги. В сочетании с маревом это создавало атмосферу таинственности и величия.

Вокруг не было ни души, и Коул провел меня дальше, к одному из ответвлений. На мне были удобные туфли на невысоком каблуке, и я порадовалась, что не надела что-то более вычурное.

Пол и стены были теплыми. Музеонис располагался целиком под землей, представляя собой добрую сотню залов, каждый из которых был уникален. В большей их части были представлены экспозиции из истории цирковых шоу и спортивных игр.

Все о драконах и их судьбе, чтобы веселить жителей шести полисов.

Коул вел меня уверенно, однозначно зная, куда держит путь. Мы шли в молчании, и я была этому как никогда рада. В аэроскае произошло странное, но все же неизбежное… Я ощутила, что больше всего на свете хочу попробовать.

Рискнуть быть со звездой шести полисов. Великолепным и неповторимым наездником. Кем бы он ни оказался. Я хочу попробовать.

Теперь его рука сжимала мою ладонь, а я следовала за ним, не переставая восхищаться местом, в котором оказалась. Личная сказка для девушки-прислуги из самых низов. Воспитанницы обсервации.

Мы двигались неспешно, окунаясь в окружающую обстановку все глубже. С каждым шагом тревоги сегодняшнего дня отступали, а внутри воцарялось спокойствие.

Подземный мир умиротворял, давая ощущения бесконечности момента и конечности жизни. Здесь, как нигде, можно было понять и осознать насколько наше существование мимолетно.

С каждым шагом в мою душу просачивалась долгожданная и робкая радость: несмотря на трагичность событий, я не одинока. И мне больше можно не считать себя безродной прислугой. Я обрела прошлое.

Прошлое, в котором еще больше тайн, чем в моей настоящей жизни, но это не отменяет того факта, что оно появилось. Просочилось через страх женщины за своих детей. Страх потерять меня.

Веледа, смеясь и краснея, помимо прочего поведала мне, что Эванесенс хотела сделать ее моим оракулом – наставником моей души и тела, что сейчас встречается крайне редко.

Этот статус давным-давно порос мхом оксидарских лесов и покрылся пеплом монстдарских вулканов. Древний обычай, уходивший корнями в те далекие времена, когда драконы свободно летали над нашими головами, вселяя страх и ужас.

Я знала об оракулах лишь потому, что случайно наткнулась на их краткое описание в одном из очень старых пособий во время обучения. Даже не знаю, почему мой взгляд тогда зацепился за это слово.

Главная их задача – разбудить в человеке Дар, дремлющий с рождения. На этом описание заканчивалось. И вот сейчас, в этом загадочном месте я ощущала, что все не случайно.

Нани с ее удивительными зелеными глазами, Бейли Дюран и его цирк, да даже Председатель правящих Солитдара…

Потому что оказаться в Музеонисе именно в тот день, когда я узнала самую невероятную тайну из своего прошлого, было чем-то за гранью реальности. Украдкой бросила взгляд на мужчину, который уверенно вел меня по подземным коридорам.

В свете драконова пламени он казался еще более таинственным, чем обычно. Хмурый и сосредоточенный. Его волосы немного отрасли и затейливыми кудрями обрамляли лицо. Черный костюм со странным отливом невероятно гармонировал с моим платьем. Готовился.

Осознание того, что он это делал ради меня, воспламеняло внутри неведомую доселе бурю чувств. Для меня. Сегодняшний вечер – мой, и, надеюсь, никто не сможет его отнять.

Крепче сжала его руку, и Коул повернул в мою сторону голову. Он смотрел сосредоточенно, но, поймав мой взгляд, тепло улыбнулся и расслабился.

– А я уж думал, что сегодня ты пропустишь все самое интересное. Добро пожаловать обратно в мир простых смертных.

Зарделась. Знал бы он причину моей задумчивости… Но, может, рассказать ему? Может, стоит поделиться тем, что гложет мою душу? Незаметно тряхнула головой. Нет, пока не стоит.

Коул словно услышал мои терзания:

– Ничего не хочешь мне сказать?

Кажется, я покачала головой слишком резко. Так, что у него вновь появилось это выражение: хмурое и напряженное. Неужели у меня на лице все написано? Надеюсь, он не умеет читать мысли…

– Прости, но нет. В моей жизни сейчас столько всего происходит, что я даже с самой собой боюсь это обсуждать. Здесь потрясающе.

Последние слова были произнесены благоговейным шепотом. Он снова тепло улыбнулся и сжал мою ладонь горячими пальцами.

– Мы почти пришли на первое место остановки. Думаю, прежде чем мы окунемся в нашу личную экскурсию, стоит немного перекусить.

Сразу после этих слов, как по заказу, мы оказались в небольшой пещерке. Я ахнула от восторга. Но этот звук заглушил другой, вырвавшийся из-за поворота.