Комаров промолчал и посмотрел на Артёма так, будто тот спросил нечто наиглупейшее.

— Вот это новости. Ого! У него же десятки миллионов просмотров, но никто не знает его настоящего имени и как он выглядит. И он здесь, в этом доме. Офигеть!

— Подлец и мошенник, других имен у него нет. Слепец, решивший, что знает все на свете. Создал вокруг себя мирок, за пределы которого не способен заглянуть. Внушает свою религию неокрепшим умам…

— Я вас догоню.

Артём сиганул вниз со склона. Вспомнилось детство, когда он с такими же мелкими пацанами, как сам, подкладывал под зад ледянки из ДСП и линолеума и гнал с ветерком по залитым водой горкам в парке.

Фильм будет неполноценным, если не показать обе стороны конфликта. Группа военных, скрывающая правду об НЛО, и известный блогер с ними заодно. Бомба! Артём будет первым, кто покажет настоящее лицо Сагала. Успех, помноженный на два. Осаму будет в восторге.

Пробравшись к дому, Артём залег в тени между деревьев напротив главного входа. Веранда пустовала, в окнах шевелились силуэты.

Какое-то время он снимал окрестности. Уже поздно, а вдруг сегодня никто не выйдет на улицу? Артёму нужна картинка, нужны лица, погоны — всё, что поможет идентифицировать человека.

«Как только остановился — зачерствел».

Короткими перебежками Артём подобрался дому, присел на корточки у окна.

Изо рта валил пар. Сердце колотилось.

Водрузив камеру на штатив, он поднял конструкцию к кромке оконного стекла. Чем дольше продлиться сьемка, тем выше вероятность запечатлеть Сагала.

Спустя минуту-другую в бане за домом хлопнула дверь. Послышался довольный возглас:

— Ох, хороша банька у егеря!

— Ты видел там внутри загон с клеткой? Кого бурят там держал? И псиной воняет.

Загорелись ручные фонари, зашуршал снег под ногами. Неизвестные шли по тропинке, огибавшей дом как раз в том месте, где у окна расположился Артём.

Надо уходить, иначе его затея обернется серьезными неприятностями. Оставалось надеяться, что риск был оправдан и Сагал попал в кадр.

Мышцы руки дрогнули. Камера стукнула металлическим ободом по стеклу. Образовалась трещина.

Артём замер и задержал дыхание, наивно полагая, что так его оплошность никто не заметит.

В окне появилась черная фигура.

Артём рванул обратно, к лесу.

Дверь на веранде распахнулась. Послышались шаги по деревянному полу.

— Эй, кто там?

Артём остановился. Спереди и сзади пути перекрыты. Последний шанс — бежать перпендикулярно дому, но он уже потерял ценное время.

Он в ловушке.

Свет выглянул из-за угла. Артём положил руки на стену дома, приготовившись сдаться.

И о чем он только думал?

— Ты видел это? Эй, стоять!

Артёма схватили сзади за шиворот. Ответный крик проглотила закрывшая рот рука в перчатке. Нападавший потянул его за собой в сторону леса. Там Артёма грубо бросили в снег, придавили коленом сверху. Уже второй раз за вечер.

— Тшшш…

Артём узнал Комарова даже по шепоту. Уфолог спас его. Но как им удалось уйти незамеченными?

Пушистые ели, в темноте похожие на силуэты великанов, надежно прятали их от постороннего взора.

Со стороны дома доносились крики, в небе сверкали лучи фонарей.

— Зря вы пришли. Я бы сам выбрался.

Комаров взмахнул перед носом Артёма сжатым кулаком, что означало — заткнись.

Уфолог сосредоточенно высматривал кого-то в темноте. Вскоре в лесном убежище появился Дениска с довольной ухмылкой на лице. Увидев красноречивый взгляд отца, пацан сник.

— Стас?

Комаров сжал челюсти до звонкого хруста.

Артём догадался. Стас и Дениска отвлекали военных, чтобы Комаров смог вытащить его. Что-то пошло не так и Стаса поймали.

— Пап, я его вытащу.

Комаров грубо схватил сына за плечо и толкнул обратно в темноту чащи.

— Уходим.

— Но, пап, как же Стас…

— Быстро, я сказал!

* * *

Сагал проглотил последнюю ложку супа и допил остатки бульона из железной миски. Обычный рыбий суп, непонятно, почему все так им восторгаются.

«Ничего вкуснее не ели!» — восклицали они.

«Ты повар от бога, бурят».

Сагал всегда был равнодушен к еде. Пища для него — лишь способ удовлетворить физиологические потребности, и чем меньше нужно жевать и глотать, тем лучше. Будь его воля, он потреблял бы только белковые смеси с необходимым набором витаминов и микроэлементов. А остаток времени тратил на действительно полезные дела — то есть на себя.

В отличие от него, привереда Дау оценил уху по достоинству, вылизав чашку досуха и потребовав добавки.

— На сегодня тебе хватит, — Сагал не собирался тратить еще двадцать минут на то, чтобы вытаскивать из рыбы все кости.

Им досталось место на старом матрасе, с краю у стены. Пол вонял сыростью и клопами, а от матраса несло бензином. Сагала это не очень беспокоило. Главное, в доме было тепло и по местным меркам вполне уютно.

Дау вытянулся вдоль ног хозяина и смирно посапывал. Временами во сне ему являлось чистейшее зло для любой собаки в лице голубя или велосипеда, и тогда его лапки рефлекторно подергивались, клыки оголялись, а из пасти доносились звуки, напоминающие треск замкнувшейся проводки или писк птенца, выпавшего из гнезда.

Рядом разложили еще три матраса — для Паши, Таньки и Брадинкина. Помимо этого, в узкой комнате, напоминавшей по форме салон автобуса, располагалась скрипучая железная кровать с оборванными петлями, старый, почерневший, но еще крепкий шкаф, письменный стол и две трехногие табуретки. Во всем доме из электрических приборов имелся только радиоприемник для связи с «землей», который Мандарханов хранил в деревянной шкатулке, как слиток золота. Запыленные от многолетнего простоя лампочки в гостиной и спальне горели благодаря новенькому дизельному генератору, тарахтевшему в сарае за баней. Электричество — нечастый гость в этом доме. Мандарханов по каким-то причинам сторонился цивилизации. Даже если по требованию начальства цивилизация в виде генератора и приёмника приходила к нему сама, лесничий прятался от нее, как от воздушного шара, стремящегося унести его из привычного мира.

Боковым зрением Сагал заметил Пашу, который опять таращился на него с неподдельным любопытством, при этом стараясь быть незаметным. Сняв наушник, Сагал перевел на него вопрошающий взгляд.

— Это вы! — взволновано выпалил парень и сбивчиво задышал словно вынырнувший из глубины подводник. — То есть я хотел сказать… Вы тот самый. Вы — Сагал.