– Уходи, – прошептал я.

Она не отозвалась. Сраженный ею, упал один гиеноид, другой. Но Веста была одна, помощь не приходила.

Я попытался встать, но не смог. Почему-то мне стало стыдно.

Грохот гравитора опрокинул и утопил в пепле большую группу гиеноидов. К нам пробивались атланты. Я облегченно прикрыл глаза. Этот очаг сражения был последним.

Гиеноиды понесли огромные потери, но их отступление нельзя было назвать бегством. Они отходили медленно, неохотно, отстреливались и цеплялись за нас яростными взглядами, словно пытались переполнить людей своей ненавистью и тем убить.

Их гнали до границы города и еще немного, но желания истреблять гиеноидов у людей не было, только необходимость защищаться, потому погоне мы предпочли заботу о раненых. Потеряли немногих – меньше ста человек. К сожалению, половина из них оказалась повреждена настолько, что не подлежала возрождению. Вот это уже был настоящий траур. Также из строя были выведены три Миротворца и девять андроидов, но все они могли быть восстановлены.

«Люди перестали умирать», – еще недавно говорил я себе и оказался неправ. Я думал, что мир однообразен, что по всему земному шару люди слоняются без дела, просиживают годы в барах, да изредка по собственной неосторожности погибают, накрытые пепельными бурями. Но мир неоднороден, и в покровах свойственной нам гордыни я совсем об этом позабыл. Человек умирал, и умирать продолжает. Раньше, когда век его был короток, это свойство, как свойство всего живого, не вызывало противоречий. Вспыхнул, погорел и погас. Но теперь, когда самого горения нет, когда пламя гаснет внезапно, будучи в полной силе, есть почти осязаемая несправедливость. Ладно бы умер после нескольких десятилетий! Что жил, что не жил – и почувствовать не успеть. Но жить сотнями и тысячами лет, чтобы потом умереть, – глупо.

Всех пригодных к ремонту отвели и отнесли в мастерскую. Впервые в истории Новой Атлантиды очередь людей, нуждающихся в помощи, растянулась по улице. Что делать с окончательно мертвыми, никто не знал. Время похоронило погребальные традиции предков вместе с ними самими. В ином месте Империи трупы попросту отвезли бы на общую свалку, не удостоив и неказистых прощальных слов. Рустам распорядился иначе: тела гиеноидов привести в состояние негодности и вывести далеко за город на корм диким животным, а сограждан сжечь. Было разумней, пожалуй, с людьми поступить так же, но возражений, к моему удивлению, не последовало. Что ж, хотя бы не в коробках складировать, как делали прежде.

Но в даже эти мрачные минуты материализм не оставил меня. За все сражение я получил несчастные 554 эксмана. Столь скромному итогу послужили два обстоятельства. Во-первых, люди сражались одной командой, что определяется индикатором отношения «дружественное», и эксманы за убийства распределялись между всеми нами. А во-вторых, большинство нападающих уступали мне развитием, потому от количества эксманов действующей версии я получал только 10% против 25% при равенстве версий, как совсем недавно. Здесь к месту будет пояснить и другие соотношения сторон. При превосходстве версии соперника втрое или больше (как было в случае с Хавроньей) я заберу половину эксманов его действующей версии без потерь. При меньшем превосходстве – 35%. При равенстве основных версий без учета десятых – четверть. При собственном превосходстве до двойной величины – десятую часть. При двойном превосходстве с моей стороны – двадцатую, а начиная с троекратного перевеса версии, совсем перестану получать эксманы. Так и Цицерон и другие наиболее высокоорганизованные жители Новой Атлантиды за все сражение не получили ни единого эксмана – их доля также досталась команде.

Пока я размышлял об этом и представлял, как же медленно будет протекать мое развитие теперь, из мастерской вернулся Рэй. С его могучего тела прямо на глазах исчезали последние царапины. Он был по-прежнему одет в одни только ленты, но на запястье теперь блестел отполированный медный браслет, ускоряющий генерацию клеток. Поле боя Рэй окинул бесстрастным взглядом. Подойдя ко мне, остановился, оперся на меч, да так и остался стоять

Когда людей снесли в крематорий, началась уборка гиеноидов. Головы и тела разъединяли и складывали в мусоровозы отдельно. Мы с Рэем активно в этом участвовали. Видя, с какой быстротой он рубит головы, люди подносили тела и потом сами же уносили. Похожим образом и даже результативней действовал Шива. Одну руку он преобразовал в длинный меч, вторую использовал вместо плахи, а двумя другими держал уже срубленные головы или волочил тела до ближайшего мусоровоза. Занятие неожиданно увлекало. Мне понравилось складывать головы пирамидками, считать количество блоков и добиваться их устойчивости. Когда уборка окончилась, и машины разъехались, я был даже расстроен – опять придется искать занятие.

Ко мне подошел Рустам.

– Александр, я очень благодарен вам за помощь, ведь только из-за вашей предусмотрительности Новая Атлантида успела подготовиться к сражению. У меня нет соразмерного услуге подарка, но позвольте проявить признательность хотя бы деньгами, – он протянул руку, и я ответил рукопожатием.

«Получено 5000 эксманов. Система может быть обновлена».

Я выразил короткую благодарность, стараясь не показывать, насколько велика для меня эта сумма.

Рустам не уходил, и я чувствовал недосказанность. Он поджал губы, словно не хотел выпускать слова, но почти сразу сдался.

– У меня есть к вам еще одна просьба: присмотрите за Вестой.

Он посмотрел в сторону, я проследил за его взглядом. Ее композитный ртутный костюм теперь развевался плащом, на спине висела походная эластичная сумка. На фоне ее высокотехнологического облачения полуобнаженный Рэй в своих ветхих рваных лентах выглядел особенно дико.

– Я собираюсь найти матриарха и предотвратить дальнейшие нападения на наш город, – вернула меня Веста к действительности.

– Мы вам поможем, – незамедлительно согласился я. Мне было важно знать, что в хаосе Империи еще существует такой оплот порядка, как Новая Атлантида.

– Как только что-то выясните, немедленно радируйте! – наставлял Рустам. – Никаких своевольных действий не принимайте.

– Конечно, – пообещала Веста. Говорила она вполне искренне, но я помнил ее недавнюю вылазку.

– Александр, – обратился ко мне Рустам. – Я буду ждать сигнала. Запоминай частоту…

Обращаться к базе данных на этот раз не стали – полагать, что гиеноиды попадутся на одну и ту же уловку дважды, было слишком наивно даже для меня.

Мы вернулись к бункеру, а дорогу нашей памяти подсказывали широкие тропинки следов. У входа они растекались в две стороны. Люк был открыт.

Спустились вниз и потратили много шагов, чтобы пройти бункер из начала в конец. Я просвечивал местность в поисках забытых полезностей, в итоге подобрал оброненный в коридоре обычный энергопистолет, а на кухне кусок шкуры водохрюна, за который надеялся выручить сотни две,