Винцент Реффин Акслебен гостил в Праге проездом. ИзЗальцбурга, где жил, он направлялся в Краков с серией лекций в тамошнейАкадемии. Из Кракова чародей намеревался ехать в Гданьск, оттуда же черезКрулевец[80] в Ригу, Дерпт и Парну. Из того, что слышалРейневан, последним пунктом путешествия Акслебена была Уппсала. Слышал он идругое. То, что Акслебен, хоть был он чародеем зажиточным, способным изнаменитым, не пользовался уважением, поскольку занимался неодобряемой многиминекромантией и демономантией, а игры с трупами и злыми духами принесли ему вомногих кругах общественный бойкот. Сплетни приписывали ему знание и умениепользоваться «Manusfortis», Рукой Силы, невероятно сильной чарой, которую можнобыло бросить одним движением руки. Слухи превращали Акслебена в одного изглаварей и основного идеолога восточноевропейских вальденсов и сторонниковучения Иоахима Флорского, связывали с ломбардской Стрегерией. Известны былитакже весьма близкие связи Акслебена с Братством Свободного Духа —чернокнижников «Архангела» весьма удивляло, что во время пребывания в ПрагеАкслебен пользовался гостеприимством у них, а не в доме «Под черной розой»,тайной пражской резиденцией Братства. Одни приписывали это дружеским отношениемАкслебена с Яном Бездеховским. Другие подозревали, что некромант проворачиваеткакое-то собственное дельце.

— О том, — Акслебен поднял наконец голову, повел пособравшимся взглядом, — чтобы вы отдали мне вашего Самсона навсегда, не можетбыть и речи, так?

Рейневан уже собрался ответить как можно резче, но егоудержал тычок Шарлея. Некромант этого даже не заметил, ответ, казалось, онискал исключительно в глазах и лице Яна Бездеховского. Увидев ответ,поморщился.

— Ну ясно, понимаю. А жаль. Я б охотно с этим... субъектомеще побеседовал. Начитанный субъект... И очень любопытный. С прекрасной речью.Очень остроумный. Очень, очень остроумный.

— Браво, Самсон, — шепнул Фраундинст.

— Он его попотчевал, — шепнул Телесма, — ИзумруднойСкрижалью...

— Вы не поверите, — Акслебен решил сделать вид, будтошепотков не слышал, — узнав, что он сказал мне, когда спал. Именно поэтому ясохраню это для себя, зачем болтать, если вы все равно не поверите. Скажутолько, что, будучи в трансе, он дал мне несколько советов. Некоторыми ядействительно попытаюсь воспользоваться, посмотрим, что из этого получится.

— Эрудит и полиглот с физиономией дебила, — продолжил оннемного погодя, когда покончил с аликанте. — Он угостил меня — кроме всегопрочего — длиннющей цитатой из «Божественной комедии». Напомнил, чтобы я неподдавался искушениям и суетности. Чтобы помнил, что все есть суета сует и ниодна провинность не останется безнаказанной. Хотя из чародеев Данте и встречаетв Раю Альберта Великого[81], но Микеле Скотто, Гвидо Бонатти,Азденте[82], наказанные за некромантию, пребывают в ЧетвертомРву Злых Щелей Восьмого Круга Ада.

Они стенают там и рыдают, истекают бурными слезами, асатана, претворяя в жизнь предписанные муки, сворачивает им шеи и головы задомнаперед, поэтому слезы стекают у них по задницам, между ягодицами, милаяперспектива, а? А декламировал мне это, надо добавить, ваш Самсон с чистейшимтосканским акцентом.

Щепан Драготуш и Шарлей обменялись усмешками имногозначительными взглядами. Акслебен покосился на них обведенными кругамиглазами, дал Тврдику знак, что ему снова можно наполнить кубок.

— В какой-то момент, — заявил он, — у меня мелькнула мысль:а что, если это дьявол? Само воплощение дьявола? Ха, не говорите, что у вас невозникала такая мыслишка. Ведь это истинно дьявольский фокус, прямо изучебника: объегорить, одурачить, обмануть видимостью, Diaboluspotest, какговорят классики, sensumhominisexterioremimmutareetilludere[83].Он может сделать это различными способами, например, преобразовав сам органчувств, то есть наш глаз, примешав что-либо в глазное вещество, из-за чегопредмет, на который мы смотрим, мы видим таким, каким того хочет демон. Об этомписали много лет назад Бонавентура, Пселл, Петр Ломбардский, писал Вителон,писал Николай Большой из Явора, не помешало бы вспомнить произведенияперечисленных.

— Болван, — шепнул Фраундист, Акслебен снова сделал вид, чтоне слышит.

— Однако я утверждаю, — он подчеркнул свои слова ударомпальцем по столу, — что мы здесь не имеем дела со случаем демоническойодержимости. Вмешательство демонов в человеческую жизнь возможно и случаетсядовольно часто. Мы видели достаточно, чтобы в этом не сомневаться. Но это явление,согласное с волей Творца, который допускает его adgloriaesueostensionemveladpeccatipoenitenciamsiveadpeccantiscorreccionemsiveadnostramerudicionem[84]. Сам по себе демон не является исполнителем. Демон это incentor,excitator, impellator, пособник, возбудитель, стимулятор, он усиливает спящее внас зло и подталкивает на злые деяния нашу грешную натуру. А я... я, — докончилон, — не нахожу ничего злого в человеке, которого вы поручили мне исследовать.В нем, я знаю, это звучит смешно, нет даже признаков, крупиц зла. Впрочем, явижу по вашим лицам, что вы и сами пришли к такому же выводу. И вижу четковыписанное еще одно: колоссальное желание, чтобы я признал свое поражение.Признал себя побежденным. Согласился с тем, что ничего не добился. Да,признаюсь: я потерпел поражение, я ничего не добился. Вы удовлетворены?Прекрасно. Тогда пойдемте в какую-нибудь корчму. Я проголодался. С последнегопосещения Праги я только и мечтаю, что о здешних кнедликах и капусте... Что увас за мины такие? Я знал, что вас обрадует мое поражение.

— Да что вы, мэтр Винцент, — неискренне улыбнулсяФраундинст. — Нас беспокоит другое. Если вы были не в состоянии понять сущностиявления...

— Кто сказал, — выпрямился некромант, — что был не всостоянии? Был и понял.