— Жаль. Только я так просто не сдамся, Кара, и найду способ пригласить тебя. Уверяю, мы отлично проведем время.

— Простите, Ваша честь, но ваше предложение больше похоже на приказ, — дипломатично указала я.

— Отнюдь. Это просто предложение… от которого нельзя отказаться.

Веселья в голосе Роберта поуменьшилось, зато явно зазвучали стальные нотки. Теперь передо мной стоял охотник, всегда привыкший достигать цели. Даже жутковато стало.

— Простите, судья Тунгорм, но мне действительно пора, — быстро свернула я разговор и поторопилась к двери.

— Надеюсь, на помолвке Джеральда и Лилиан мы встретимся?

Вопрос раздался, когда я уже практически покидала аудиторию.

— Мы с отцом обязательно посетим эту церемонию! — не оборачиваясь, выпалила я и выскочила в коридор.

До столовой неслась на всех парах, кусая губы от злости.

Надеюсь, что после свадьбы Лили и Джеральда я больше никогда не окажусь в доме Тунгормов. Хотя, пожалуй, еще один раз все-таки загляну — на свадьбу Роберта. От души поблагодарю невесту и пожелаю ей вселенского счастья.

— Кажется, мой брат становится очень настойчивым, — тихонько посочувствовал Нетти, когда я с подносом сердито уселась за столом.

— Не знаю, как еще донести до него, что мне это внимание не нужно, — пожаловалась я. — Такое ощущение, что в Роберте совсем деликатности не досталось.

— Это точно, — Нетти вздохнул. — Роб таким был всегда, сколько я его помню. Для него отказ означает лишь, что стоит усилить меры по завоеванию.

— Теперь понимаю, почему у твоего брата такой список побед над женщинами — берет измором, — я нервно хихикнула.

— Если бы! На самом деле процентов девяносто девушек только и ждут его благосклонности. А если не ждут, то все равно сдаются почти сразу. Роберт умеет быть обаятельным и производить впечатление. Обычно много усилий ему прикладывать не приходится. Ты же — особый случай, и потому гораздо более притягательный. С тобой он испробует все.

— Спасибо, обнадежил, — я скривилась. — Впрочем, твой брат ничего особого еще не сделал. Только надоел неуместными знаками внимания.

— Не радуйся раньше времени, — Нетти покачал головой. — Просто Роберт пока решает вопрос не с тобой, а с твоим отцом.

Даже наших родителей подключил.

Это уже звучало серьезно.

Но я все же очень надеялась, что отец не станет принуждать меня. Все-таки папа меня любит и мое счастье для него — не пустой звук.

Тем временем к нам присоединились однокурсники, Ники и Сайрус, оживленно беседующий со своей невестой.

Обсуждение намерений Роберта пришлось прекратить, переключившись на предстоящую проверку знаний по одному из самых объемных теоретических курсов — Стражному праву.

Этот предмет нам преподавали первые три года. Но в то время очень многим он казался жутко занудным, состоящим из обычного перечисления древних пыльных законов.

«Зачем сидеть на лекциях, если все эти законы при необходимости можно найти в любом юридическом зеркале?»

— думали мы и… да-да, прогуливали. А теперь, осознав практически полное наличие отсутствия знаний, дружно впали в панику.

Я исключением не была. Конечно, я усиленно училась в эти месяцы, но преимущественно, подтягивала текущие предметы.

На те, которые изучались первые три курса, времени далеко не всегда хватало.

У других защитников дело обстояло примерно так же, поэтому на занятие мы шли с самым дурным предчувствием.

Предчувствие усилилось, когда в аудитории обнаружились аж трое судей-проверяющих, совершенно нам незнакомых, но весьма грозного вида.

Слушая наши сбивчивые ответы, они с каждой минутой все больше хмурились. В итоге случилось ожидаемое: почти весь факультет защиты с треском провалился. И я, увы, в список «почти», не попала.

— На следующей неделе у вас будет еще одна попытка пройти переаттестацию по данному предмету. Не сдадите — будут приняты решения об отчислении, — сурово высказался один из проверяющих, глядя на наши расстроенные лица. — Если вы не знаете основополагающие предметы своей будущей профессии, не стоит дальше тратить родительские деньги и время преподавателей впустую.

— О Создатель, я еще жаловался, что нас проверяют отец и Роберт! — простонал Нетти. — Да эти трое вообще звери!

С этим утверждением я, конечно, согласилась, хотя, в душе и понимала: виновата сама. Надо было учиться, а не бегать по вечеринкам.

Перед внутренним взором предстало разочарованное лицо отца. Потом статья в «Элитаре» под язвительным заголовком: «Великолепная Кара отчислена из академии за неуспеваемость!», и я всхлипнула. Потом еще раз, и еще.

Сдерживаясь из последних сил, я быстро влетела в комнату, закрыла дверь и окончательно разревелась.

«Я — Кара Торн! И я все выучу! Пусть даже перестану есть, спать и буду реже дышать!» — сквозь слезы твердила я сама себе, но успокоиться не получалось. Видимо, доктор оказался прав, и от постоянных стрессов нервы окончательно сдали.

Вот только о том, что мое нервное состояние отслеживается, я в расстройстве позабыла. Вспомнила лишь тогда, когда в комнате взметнулся вихрь портала, из которого появился напряженный Себастьян.

— Кара, ты плачешь? — он мигом оказался рядом. — Кто тебя обидел?

Всхлипнув, я уткнулась в широкую грудь мужчины, одновременно сгорая от стыда перед тем, что реву из-за неуда.

Создатель, да что со мной? Никогда я не была такой плаксивой и ранимой!

— Сама… я сама виновата, — выдавила я, изо всех сил стараясь взять себя в руки. — Не прошла аттестацию по Стражному праву.

— Почему? — Себастьян искренне удивился. — Этот предмет вы изучали в течение трех лет. Ты не могла так быстро все забыть.

— Конечно, не могла! Это сложно в моем случае, поскольку я его даже не знала.

— Кара! — он с упреком посмотрел на меня. — Ну как так можно! Как можно быть такой…

— Да, я была безответственной, знаю! — перебила я. — Но сейчас все по-другому! Я не хочу уходить из академии, мне нравится учиться… теперь. Только все выучить за пару месяцев я просто не в состоянии!

Я снова всхлипнула.

— Только не плачь! Не плачь, слышишь? — Тотчас принялся успокаивать Ян. — Все поправимо. Не переживай, помогу я тебе со Стражным правом, нет в нем ничего сложного, вот увидишь.

— Поможешь? Ты?

От удивления я даже плакать перестала. Чтобы вечно занятой Верховный судья помогал двоечнице подтянуть хвосты?

Пусть даже Ян и испытывает ко мне какие-то чувства, но…

— Жди здесь, сейчас принесу книги, — произнес он и растворился в портале.