– Чтобы я тебя здесь больше не видел, – прошипел он. – Никогда!

Ристарх, не ожидавший такой реакции ни от девушки, ни от герцога, сначала ничего не смог сделать в ответ – растерялся, но спустя мгновение пришёл в себя. Оттолкнул со звериной силой подальше от себя дознавателя и угрожающе прорычал:

– Не знаю, что тут произошло, но вы оба меня неправильно поняли. Я хотел сказать, что Лиса была бы самой красивой, если бы выросла в клане, а не здесь! Если я её обидел, то сделал это не намеренно!

Оборотень отряхнул и поправил камзол и перевёл янтарный взгляд взбешенного зверя на ничуть не успокоившегося герцога – гость уже не казался таким неуверенным в себе и потерянным, как когда только пришёл в этот дом.

– Прошу донести мои слова до дочери. Сейчас я вас оставлю, чтобы все могли успокоиться. В свою очередь я намереваюсь выяснить причины проблем с оборотом, а потом попробую её вылечить. Вы можете мне помочь, но мешать не смейте – иначе вопрос дойдёт до вашего правителя. Эта девочка очень важна для меня, для всей стаи. Она – дочь беты – высокородная наследница!

Себастиан сжал кулаки на руках, чтобы сдержать себя от необдуманных действий.

– До скорой встречи, ваша светлость. В ближайшие дни я заберу дочь к себе. Не пристало молодой леди жить с неженатым мужчиной, – оборотень степенно кивнул и вышел из гостиной.

Лиса обуревала злость, но причина жила довольно далеко от Ардии. Он подождет, чтобы виновница бед его дочери и незнания его самого получила сполна и даже больше. Не зря же он занимает пост второго по силе оборотня в стае при альфе клана рыжих лисиц.

Нэд проводил гостя до выхода, а потом заглянул к стоящему неподвижно посреди комнаты и уставившемуся на дверь жутким взглядом хозяину.

– Ваша светлость, леди Лиса закрылась в вашей спальне и не желает выходить, – в голосе дворецкого послышалось искреннее беспокойство. – дверь она тоже не открывает.

– Подай обед на две персоны в кабинет, – сухо скомандовал Рейдж.

– А как же девушка?

– Это как раз мне и девушке. Я с ней поговорю сейчас. А тебе больше заняться нечем? Иди, давай!

Магия помогла открыть закрытую на замок дверь его же спальни.

– Тебе приготовили другую комнату, можешь предаваться страданиями в ней, – произнёс с улыбкой в голосе Себастиан, чтобы позлить девушку, и найти, где она прячется. А еще надеялся, что сможет разрядить обстановку, но шутка не получилась.

Рычание раздалось от изголовья кровати. А когда герцог подошёл ближе, то увидел, что Лиса прячется между тумбочкой, примыкающей к постели, стеной.

– Ты можешь и дальше страдать, а можешь пойти со мной поесть. Обед сейчас подадут в кабинет, – бодро произнёс он, но девушка не отреагировала.

Его слова не развеселили лисицу. Ей нужна была поддержка и понимание, но герцог не умел выражать сочувствие. Некоторые из-за его холодности и чертствости даже называли его не Белым Герцогом, а Ледяным. И все эти личности он знал поименно, что заставило их давно прикусить свой длинный язык после встречи с ним в допросной Управления дознания.

– Лиса, я понятия не имею, как нужно утешать. Если тебе хочется поплакать, не стесняйся. Хочешь, я даже посижу рядом, но давай только не долго. У меня столько дел, что проще уйти со службы, чем разгрести весь тот завал, – он устало опустился напротив неё на пол.

Девушка шмыгнула носом и уткнулась ему в грудь головой. Потерпеть слезы – это он может: в управлении без этого никуда.

– Хорошо, давай посидим, – Себастиан несмело коснулся её головы. Лисьи ушки дрогнули и сложились, когда мужчина аккуратно провел по её волосам. – Я рядом. Поплачь, маленькая моя.

«Мягкие, – подумал он с полуулыбкой на лице, – и пахнут почему-то приятно». Неприятным было то, что Лиса тихо плакала, вздрагивая худенькими плечиками. На работе слезы его не трогали, а тут нутро выворачивалось. Вся его сущность требовало, чтобы Лиса перестала грустить.

– Знаешь, что сказал мне Ристарх, когда ты убежала? – девушка замерла, вслушиваясь в слова дознавателя. – Ты была бы самой красивой лисицей, если бы выросла в клане.

Лиса отстранилась, недоверчиво посмотрев на спокойного мужчину, сидящего напротив неё, и склонила голову набок: врет или не врет?

– Нужно всегда дослушивать, что говорят, а потом уже решать: бежать страдать или порвать всех на части.

Она усмехнулась, вытирая лицо лапой вместо руки.

Заметив перемены в её настроении, герцог решил закрепить результат:

– Пойдём есть, а то все остынет. Знаешь, я ведь терпеть не могу холодное мясо. Не будем заставлять старого Нэда бегать по лестнице.

Девушка улыбнулась одними глазами и кивнула.

– Ванная там, – указал он на неприметную дверь в стене.

Лиса подпрыгнула в нетерпении и побежала умываться. Дознавателя она застала уже за рабочим столом, когда вошла в кабинет.

Он на миг оторвался от красного листа бумаги в руках и сказал:

– Обедай пока без меня – срочное дело, – и вернулся к чтению вестника.

Посочувствовав мужчине, которому вечно не давали нормально покушать, Лиса пожала плечами и села к чайному столику. Обед радовал глаза, а ароматы будоражили сознание, вызывая голодную слюну.

Все таки проблемы лучше решать на полный желудок.

Лиса ела с таким аппетитом, что не обращала на внимательный взгляд герцога, то и дело возвращающийся к её изящной фигурке. Будь девушка открыта в ментальном поле, он не проверял бы её присутствие в кабинете так часто. Только главный дознаватель Ардии не ощущал никакие эманации лисицы в эфире, словно её там не было – пустота, поэтому зрение и слух помогали ему убедиться в обратном.

Смотря на наслаждающуюся пищей девушку, Рейдж думал о красном вестнике, заставшем его, пока Лиса умывалась в ванной. Срочное послание гласило, что в соседнем Дораке – самом большом городе востока страны в антимагической пентаграмме было найдено тело неизвестной женщины и следы проведенного над ней кровавого ритуала.

Её личность ещё выясняли, но скорее всего она была сильным магом, раз сама ее поймали в противомагическую ловушку. Глава Управления дознания Дорака12 обещал держать его в курсе событий и первым делом прислал схему пентаграммы, прикрепленную к вестнику.

Едва рассмотрев рисунок, дознаватель его тут же опознал – точно такую же пентаграмму он вскрыл, убегая из заброшенного монастыря в Леаре. Если верить письму, ему крупно повезло – он мог закончить так же, как и эта неизвестная женщина.

«После встречи с Лисой везение не покидает меня», – мрачно заключил Себастиан и принялся писать вестник одному знакомому магу, служащему в Академии Магии Ардарии. Он изучал руны и печати. Рейдж надеялся, что он поможет с пентаграммой, в которой использовались неизвестные знаки и пересечения линий.